小説執筆してたらモブに命が宿った

第3話 決戦！ 龍血の少女ソウ！

　突然開く扉と、その場違いな腑抜けた声。花畑を踏み荒らすかのように訪れた混乱に、殆んどの者が付いていけなかった。

「――――何者だ！」

　取り乱す大臣、その贅肉を揺らし、脂汗をまき散らす。

「だから宅配ですって。パーティやるからピッツァ注文したんでしょ？」

　緑と黒の風変わりな服を着た“ムーン”。その手には薄く平らな箱。

「ぴ、ピザ？」

　溢れんばかりの激情も、温度差の激しいムーンの姿によって馬鹿馬鹿しく感じ始める。というよりも、運動会をやっている最中に、１人裸で日光浴をしている様な男に、その場の空気が支配されていた。

「Pizzaだって、言ってんだろうがッ！」

　手に持った箱を、フリスビーを投げる要領で大臣の顔面にヒットさせる。気の抜けるような声が大臣の喉から漏れ、ムーンが曲者だとその場の全員に知らしめる。

「――――曲者だぁ！」

　取り乱す黒フード達。そして先ほどの凸凹の２人がその装束を脱ぎ捨て、その中から姿を現したのは、エドとソニアだった。

「ふむ。やはり某にはちと狭いかの」

「は、離せ下郎がッ」

　子どもをあやすかの様に司祭を片手で抑えるエドは、低い天井に頭を打ちそうになり、弱音を吐いていた。

「何言ってるのよ。確かに狭い部屋だけど、アンタが大きすぎるんでしょう？」

　ソニアは少女の傷を癒し、手足を縛るその拘束具を魔法で打ち砕く。

　九死に一生を得る。死の一歩手前で訪れた眩い光が、少女の心を大きく揺るがす。そんな少女の洪水の様にあふれ出る感情を、ソニアは胸で優しく受け止めた。

　だが、その束の間の安息に、忍び寄る影。

「――――邪魔はさせぬ！」

　狼狽えるフード集団の中から飛び出す一瞬の閃光。ソニアとノルに向けられた凶刃は、その喉元にまで迫る。しかしそれを止めたのはムーンの大剣。

「……先ずは邪魔なお前から始末してくれようぞ」

「おっとお嬢さん。その綺麗な顔を傷つけたくはない。退いてくれ」

　そう言ってムーンが向けたのは剣先ではなく、美しく咲き誇る一輪の薔薇だった。手品のように手元から現れたその花に、女の感情が起伏する。

「舐めるなよ。知れ者が」

　――――消失。そう思った次の瞬間、彼女の剣がムーンの背中から迫る。

「血剣！」

「はやッ！」

　血を纏った剣は、そのリーチを大きく伸ばし、大きなアドバンテージを作った。

　すんでの所で刃を受け止めるムーン。しかし女の攻撃はまだまだ続く。

「血槍」

　血によって槍の様に伸びた刀を、ムーンの喉元に目掛け放つ。

「ひえー。こんなサウナみてえに狭い部屋で、よく動けるな」

　大剣は不利だと悟ったムーンは、あっさりと自らの代名詞でもあるそれを放り投げた。すると大鐘を突いたかのような轟音が、部屋の中を激しく飛び交う。

「大剣を捨てたから何だというのだ。丸腰のお前に、容易く止められる刃ではないぞ！」

　ムーンを翻弄するかのように、目にも留まらぬ速さで駆ける龍血。

　そこで彼は目をつむる。“目に見えぬのなら、音を聞こう”彼の閉じた瞳に、龍血は言いようもない気配を感じ取る。

「――――――――ッ！」

　床に足が着く瞬間。そのタイミングを僅かな秒数で把握し、ムーンは女のゲシュタルトを捉える。

「見切られた！？」

「悪いな！　お前の武器は貰うぜ」

　彼の手には剣。龍血は己の剣が奪われたことを、ここで初めて気づく。

「日本刀か？　これ」

　物珍しそうに奪った刀を眺めるムーン。しかし武器を奪ったことで、彼女の底知れぬ力が今、解放されようとしている事実を彼はまだ知らない。

「……返せ」

「ああ？　聞こえねえなあ！」

　耳に手を当て、とても勇者一行の１人とは思えないような煽りを披露するムーン。

「返せと言っているッ！」

「悪いなッ、お前の武器ねえから！」

　その言葉が、これまで力の洪水をせき止めていた栓を引き抜いた。

「――――殺す」

　彼女の瞳が赤く光り出す。腰からは尾が生え、耳のヒレも伸び、両手の爪がムーンを殺そうと、音を立ててその厚みを増させる。

「おいおい。まるで龍だな」

　人間の原型を保っているが、その姿から連想できるのは、正しく龍そのもだ。

「ムーン、そ奴は竜人族だ！　このままでは周りにも危害が及ぶ。一旦退くぞ！」

　初めて見るエドの表情に、自然とムーンにも緊張感が生まれた。しかし。

「退くだと！？　んな情けねえ真似できるか！」

「あんたが怒らせたからこうなったんでしょ、さっさとサンのとこまで行くわよ！」

　少女をエドに担がせ、ソニアは一刻も早くこの場を離れたそうに叫んだ。しかしその悲痛な願いは、ムーンによって悉く打ち砕かれることになった。

「いや、ここは俺が時間を稼ぐ。お前らはさっさと行け！」

「はあ！？　なに恰好つけてんのよッ。一人で倒せるような相手じゃないわ！」

「うるせえ。まだピザの代金貰ってねえんだよ」

　呆れるソニア。それでも連れて行こうと説得する彼女の肩に、エドが手を置き首を横に振った。何を言っても聞かない性格なのは、２人が一番よく分かっていた。

「勝手にしなさい！」

　先に部屋を出るソニア。

「小僧。上で待っとるぞ」

　彼女に続いて部屋を飛び出すエドが、去り際にそう言った。

「分かってるって」

　振り向くことはせず、その視線を龍血に向けたまま彼は返事をする。

「しかし美人っていうのは、どこまで行っても美人なんだな」

　糸の様に細い瞳孔。雪の様に白い肌に、赤く染まった大爪。どこか神々しさを感じさせるその姿に、ムーンは呆気にとられる。

「お前の仲間は、別にお前を殺してからでも追い付ける」

「何だって？　何か言ったか？」

　――――挑発とも捉えられる言葉だが、それを言い終える頃には、彼女の爪が心臓を貫こうと胸の前に迫っていた。

「ッく！」

　肋骨を少し砕いたところで、その爪はムーンによって妨げられる。

「さっきと比べ物にならねえじゃねえかッ」

　龍血から距離を置き、ムーンは呼吸を整え、顔に浮いた汗を拭う。しかしどれだけ拭いても吹き出す大粒。狩られるという恐怖を、遺伝子を通じて思い出す。

「龍血槍」

　手首の動脈から溢れ出る血液。燃えるように赤いその血は、空中で槍の形を作り上げると、ムーン目掛けて弾丸の如く速さで飛翔する。

「クソ！　クソ！　クソ！」

　休むことなく飛んでくる血液の槍。息も絶え絶えに躱し続けるムーンだが、ここで一本の槍が彼の腕を貫く。

　痛みによる抑えられない叫び。その声は廊下を渡り、エドやソニアの耳に飛び込んだ。

「――――今のはムーンの声！？」

　駆け足を止めて振り返るソニア。しかしエドは少女を担いだまま走り続ける。

「止まるな！　今は一刻も早くこの少女を助け、サンを小僧の元へと向かわせるのだ」

　その言葉に歯を食いしばるソニア。何もできない焦燥感が、２人の脳内で嫌な記憶を掘り起こす。

「――――２度も死んでたまるかよ！」

　左手に傷を負ったムーンだが、それでも怯むことなく、残った右腕で刀を振る。しかしそんな刃で討てるほど、龍血は生易しいものではなかった。

「龍　炎」

　ロウソクを消すかのように息を吹き出す龍血。しかし、その吐息は熱を持ち、果てには焔をも纏った。

　一切の隙間なく部屋を満たす橙色の熱炎。熱に耐性のある龍人族にとっては、生湯に浸かっているような心地だが、人間であるムーンにとっては、地獄の業火に焼かれるような激しい火傷である。

　溶解する鎧。焼けただれる肌。焦げたタンパク質の匂い。この世の苦しみを凝縮したかのような痛みに、ムーンは声すらも上げられなかった。

「……所詮は人間。龍の息吹には到底敵わぬ」

　足元に転がるムーンを見下ろしながら、龍血の女は元の姿へと戻ってゆく。装束は焼け、鎧は熱によってドロドロに形を崩している。それでも、彼女の身体は健全そのものだ。

「さて、残るは３人」

　エドやソニアの後を追うように、龍血が一歩踏み出したその時、彼女の歩みをムーンの手が止めた。

「死に損ないか。憐れだな人間」

　無様にも地面を這いつくばるムーンに、今とどめを刺そうと女が刀を振り上げる。

　――――さて、ここからどうしよう。

「おい！　良いところで止めるんじゃねえ」

　いや、ここからどういう展開にしようかと思ってだな。

「はあ？　ここまで盛り上げといて何言ってるんだよ」

　サンや他の仲間が助けに来てくれるのは定石だが、それだと在り来たりなのだ。それに、龍血の少女はムーンのライバル的ポジションにしたいと考えている。

「なーるほどなあ。そういうイメージを持たせたいから、仲間の救援を避けたいって事か」

　そういう事だ。だから、ここから考えれられることは…………。

　――――その一。

「死に損ないか。憐れだな人間」

　無様にも地面を這いつくばるムーンに、今とどめを刺そうと女が刀を振り上げる。

「おい、どこを見ている！」

　空を切る刃を止め、その声の方へ振り向くと、すると全くの無傷であるムーンの姿が目に入った。

「なぜ生きている！」

　龍血は額に汗を浮かべながら問う。

「ふっふっふ。そいつぁは俺の双子の弟だッ」

「あ、兄者ぁ」

「――――ストップ！」

　やっぱり？　

「駄目に決まってんだろ。なんだ双子の弟って！」

　実は今まで物語で活躍していたムーンは双子であって、サン達が知らない所でスイッチしてたのだ。だから無尽蔵な体力っていう設定が伏線になっているのだ。

「まてまてまて、それでもだろ。第四章にして弟の登場じゃあ、いくら何でも遅すぎる。映画じゃあるまいしよ」

　面白いと思ったのだがな。

「それに弟の扱いが可哀想すぎるだろ。兄者ぁって言っちゃってるし」

　ふむ。やはり無理があるか。それならこうしよう。

　――――その二。

「死に損ないか。憐れだな人間」

　無様にも地面を這いつくばるムーンに、今とどめを刺そうと女が刀を振り上げる。

　しかし彼女の刃がムーンの心臓を貫こうと、勢いを増したその時！

　――――ガキンッ。

　その刀は心の臓に達することなく、半ば途中で小枝の様にへし折れてしまったのだ。折れた刀と、ムーンを交互に見る龍血。何が起きているのかまるで分かっていない様子だ。

「ふふふ、悪いな。俺の身体はなあ、サンの魔術で超合金になっているんだよ」

「何だと！？」

「悪いが、お前は一生、俺には敵わねえよ」

「――――いやいや。ダサすぎるだろ」

　そうかい？　体を鉄の様に硬くする魔法ならドラクエにもあるだろ。

「だからだよ。お前あの魔法を１度でもカッコいいと思った事あるか？」

　…………ないな。

「だろ？　体も動かなくなるし、特にメリットのない魔法なのに、どうしてここで採用するんだよ」

　面白いかなって思って。

「ゲームの開発者もそういう考えで採用したんだろうな」

　しかし、体を超合金にしたら結構使い道あると思うのだが。

「例えば？」

　空高く飛びあがった君を、サンが魔法で超合金にして落とす。下にいる敵はミンチだよ。

「インパクトはあるが絵面がマズいだろ。どこの異世界に、仲間を鉄にして敵を肉塊にする勇者がいるんだよ」

　言われてみれば確かにそうだな。

「だろ？　だから不採用だ。次だ次」

　――――その三。

「死に損ないか。憐れだな人間」

　無様にも地面を這いつくばるムーンに、今とどめを刺そうと女が刀を振り上げる。

「っう！」

　彼女が付き立てた刃は、そのままムーンの息の根を止めてしまった。たった一瞬の痛み。その一瞬が、地獄の様に続いた彼の苦しみを終わらせたのだ。

「あとは私に任せるがよい」

　龍血は彼の亡骸に誓った。そう。彼女もまた、このサウ・アメノを龍から救ってくれたサンに、計り知れない恩を感じていたのだ。

　これまでの全てが演技。彼女の行動の一つ一つが、サンへと繋がる道だったのだ。

　――――その３年後。

「これで、終わりか……」

　この世界に蔓延る全ての龍を討ち、世界には平和が訪れようとしていた。

「長かったな。ここまでの道のりは」

　サンの横で、エドが空を見上げながらつぶやく。龍のいない平和で自由なその空を眺めながら。

「ああ。お前らがいなかったら俺はここまで来られなかったよ」

　サンは仲間一人一人に目を向ける。

「ありがとうな。エド、ソニア、ソウ！」

「ワールド様の為に尽力したまでです」

　龍血の少女ソウは、まんざらでもない様子でその頬を赤らめた。

「でも、ムーンがいないのは寂しいわね」

　今は亡きムーンを想ってか、ソニアは目元に涙を浮かべ、天を仰ぐ。

「そうだな。あの日ムーンを失ったことを、俺は仕方ないと受け止めていたが」

　首にかけたネックレスを握りしめ、サンは続ける。

「それでも、アイツを失ったことは……。やっぱつれぇわ」

「そりゃつれえでしょ」

　ありがとうムーン。さようならムーン。また会う日まで。

「――――死んでんじゃねえかッ」

　実はまだ生きている。この後、主人公のピンチに駆けつけるのだ。

「もういいって、その展開は。何で二回も“生きてましたサプライズ"しないといけないんだよ」

　何回やっても盛り上がりそうだろ？　「流石に死んだか？」と思わせておきながら、転生や蘇生を繰り返すのだ。

「倫理観が崩壊してんな。っていうか、コイツらは何で俺の仇と仲良く旅してるわけ？」

　そこは追々と考えるつもりだが、そうだな、今考えられると理由としては。実はムーンは転生したが、それはムーンではなく、かつての敵であったオダ・ロウだった。という感じだろうか。

「なるほどな。ちょっと納得出来ちまう理由があるのが腹立つな」

　気に入らないかい？

「そうだな。台詞も受け売りだしよ」

　そこは気にしてはいけない。名言というのは、人から人へ伝わるから名言なのだ。

「はいはい。…………ところで俺も一つ提案があるんだが、聞いてくれるか？」

　もちろんだ。

「俺は龍血に刺されて一回死ぬが、死の世界で昔の強敵オダ・ロウに会うんだ」

　まさかオダ・ロウがここに来て、再び活躍しだすとは思わなかった。でも面白そうだ。続きを聞かせて欲しい。

「そして冥界でオダ・ロウと再会した俺は、なんやかんやで彼の能力を受け継ぐ。そこから怒涛の第二ラウンド開始だ！」

　成程。なかなか面白そうだ。じゃあついでに、ムーンは倒した相手の能力を引き継ぐっていう能力を付け加えよう。

「いいじゃねえか！　俺がどんどん強くなっていくぜ」　

　よし。それじゃあ、続きを書いていこうと思う。

　――――無様にも地面を這いつくばるムーンに、今とどめを刺そうと女が刀を振り上げる。

「っう！」

　彼女が付き立てた刃は、そのままムーンの息の根を止めてしまった。たった一瞬の痛み。その一瞬が、彼を更なる深みへと誘ってゆく。

「ここは……」

　目を覚ますムーン。しかし何もない真っ白な空間。どこが上で、どこが下なのかも分からない無の世界。その恐らく中心部であろう場所で、ムーンは一人ぷかぷかと空を漂っている。

「俺は、確か」

「目覚めたか？　我が宿敵」

　――――懐かしい声。脳の髄から溢れ出る記憶。それらはレモンの様に酸い思い出だが、今のムーンにとっては、親友に久しく会うような甘酸っぱい感覚だ。

「オダ。お前、生きていたのか？」

　龍血に止めを刺され意識が途切れたはずなのに、今では真昼間のように鮮明としている。そしてその意識は、いま目の前に立つ、かつての宿敵オダ・ロウによって確実なものとなった。

「何を抜かしておる。儂はお主に負け、ここにおるのだ」

「そうだったな」

　ムーンは再び周りを見回し、この面妖な場所について問う。

「オダ、ここはどこなんだ？」

　オダは頭の後ろで手を組むと、無重力空間を伸び伸びと行き交う。特別不自由はしていない様子だ。

「ここは所謂、精神世界だ。あの世と現世の狭間。刑務所の面会室の様なものだ」

「なるほどな。てこたあ、俺は死んだのか」

　最後の記憶、命が消える瞬間の感覚。それらが彼に死を実感させる。

「……お主、まだ生きたいと願うか？」

「何言ってんだてめえ。当り前じゃねえか」

　茶化しているようにしか聞こえないオダの発言に、ムーンの眉間にはシワが集まってゆく。

「そう波風を立てるな」

「お前なあ、相打ちとはいえ一回目はお前に殺されてんだぞ？　気を付けて物を言え」

　オダは笑う。決してムーンの苛立った様子が面白いからではない。

「相変わらず、人の話を聞かん奴だな」

「ああ？」

　座布団の上で胡坐をかいているかの様な姿勢で、ふわふわと漂うオダ。そして人を馬鹿にしたように笑い、涙を浮かべる。

「何も分かっておらぬのだな」

「いい加減分かるように言え。こちとら、死んでまでお前の面ぁ見たかねえんだよ」

　ムーンが言い終えると同時に笑い終えるオダ。一つ大きく息を吐き、涙を拭う、そして話を切り出す合図を咳払いで示す。

「お主、自分の中に、儂の能力が混じっている事に気付いておらぬな？」

「儂の能力だあ？」

「それだけではない。お主がこれまで倒してきた者、その全員の力を、お主はまだ理解しておらぬ」

　人差し指を立てながらオダは教鞭をとる。

「お主の能力。それは自らの御敵を、自らの御心に宿す。名を付けるなら

“カイライ”そんな所かのお」

「カイライ？　そんなもの感じたことないが」

　自分の胸に手を当て、オダの言う力に意識を集中させるも、影どころか気配すら感じない。

「鈍感なんだな、やはりお主は」

「うるせー。デタラメこいてると、面会終了させるぞ」

　大きなため息。まるで三歳の子供に言い聞かせるかのようで骨が折れる。と、オダは思った。

「それお前が思ってるだろ？」

　ここでオダが咳払い。話に集中しないムーンに、彼は嫌気を感じ始めている。

「致し方ない。お主の中にいる某が、少々暴れてやるとするかのお」

「暴れるだ？」

「左様。さすれば、お主もカイライを理解するはずだ」

　オダの話が終わると唐突に眠気が襲ってきた。ムーンも寝まいと必死に抗うが、まるで誰かに押さえつけられているかのように、脳が真っ白になり意識が途切れた。

　――――龍血は足元に転がる焼死体を見下ろす。

　真っ赤に焼けただれた亡骸は突如、自身の足元を掴んだ。しかしその様子を見るに、最早呼吸すらも絶え、動くことも困難だ。

「気のせいか？」

　生気なく絡みつく手を足で退ける。その死体はまだ炎を纏っているが、苦しんでいる様子も無ければ、呼吸による体の微動も無い、ただの薪と化した燃料だ。

　人間に向けるものではない眼で、龍血はその死体を横目に部屋を出ようとする。それでも、先ほどから絶え間なく感じる異様な空気に、彼女は警戒を解けずにいた。

（あの人間の生気は最早感じぬ。ならばこれは一体なんだ？）

　彼女に纏わりつく異常な気配。しかしその正体は、次の瞬間で露わとなる。

「我が主に……捧げる………我……祝詞」

　今にも途切れそうな声。それは、死体だと思っていたはずの男の口から発せられていた。

「……聞し召せと…………。畏み……」

　それが何かしらの呪文の詠唱であると分かった時、彼女は真に止めを刺そうと駆け出す。

「我が肉体に、最大の祝福を与えん」

　光に包まれる身体。龍血の放つ突きは、その眩さによって止めざるを得ず、さらに行うべきは最大限の警戒。彼女の身体は既に臨戦態勢をとっていた。

「最高位回復呪文！？」

「祝詞だ。神道、我が祖国に伝わる秘伝の術」

　ムーンとは異なる気配を放つ男。姿形はムーンそのものだが、喋り方や仕草で、それが別人だということは瞭然だった。

「貴様、何者だ」

「手前は、名をオダ・ロウ。東の小国、サムライの一人。して、お主は？」

　いかにも育ちが悪そうなムーンとは違い、その凛とした佇まいから、彼女はオダが只者ではないと悟る。

「……龍血、ソウ・ヨウ」

「ふむ。我が祖国のさらに東の大陸の生まれか？」

「今は関係なかろう」

　穏やかなオダとは違い、今にも殺らんと構える龍血の少女ソウ。その姿を見て、オダは笑う。

「全く、何奴も此奴も人の話を聞かぬ」

　彼はひとしきり笑うと、呆れた様なため息を吐いた。

「時間がないので」

「最近は、何をするにも速さを求める風潮があるが、全くもって分かっておらぬ」

　溶解し切った鎧を脱ぎ捨て、ずたぼろの布切れを腰に巻きつける。そうして上裸になったオダは、身軽そうに肩を回す。

「もっと耳や目を鍛えねば……」

「――――血剣！」

　龍血はオダの言葉を待たず飛び出す。只ならぬ気配に底上げされた、恐らく最大速力での突き。だがしかし……。

「雅な世に失礼だとは思わんか」

　彼女の腕を掴む左手。引き抜こうとするも、しかし抜けない。

「話を聞けと――――」

　ソウの腕を捻り、足元を払う。

「言っとるだろうが」

　何が起きたか分からず混乱する龍血は、すぐさま距離を置き、再び“龍の姿"へと移行する。

「ほおう、これまた面妖な。汝、龍人族か？」

　力に関してはムーンとは互角。しかし経験で言えば圧倒的格上。彼女は口を開く余裕すらも生み出せずにいた。

「龍血泉！」

　血が床に染み込み、オダの足元で剣山の様に炸裂する。

　しかし広範囲に展開されたそれさえも、オダは簡単に避けてしまった。

「愉快な術だな。しかし火力はないか」

「舐めるな！」

　真っ赤に染まった瞳、その目尻から赤い紋様が浮き始め、頭からは真っ白な角が筍のように生える。

「龍脚」

　足が音を立てて変形し始め、馬脚の様な形を成すと、烏の爪の様な足が地面にのめり込む。

　瞬きほどの一瞬。あるいはそれ以下の秒数。龍血は姿を消し、オダの認知が及ばない速度で、その顔面に蹴りを放った。

「小娘が、やりおるわい」

　それでも彼は倒れず、口の中で砕けた歯を血反吐と共に吐き出す。

「何故倒れぬ！」

「言ったであろう。速さとは何の意味もなさぬと」

　空気の漏れる音。長く、そして亀ほど鈍い呼吸。それは自転車のタイヤから漏れるように一定の速度を保っている。

「酸素とは、体内に巡らすもの。呼吸とは、心臓を強くするもの」

　息を吐き尽くし腰を落とす。だがその手は何かを探しているように落ち着かない。

「刀、差してないんだった」

　――――抜刀。腰に得物は差しておらずとも、その動作は居合、そして払い切りそのものだ。

　流星の如く放たれた手刀は、龍血の指、角、尾を落とす。同時に悲痛な叫び声。そしてオダが声を高らかにして嗤う。

「よいッ、よい鳴き声だッ！　感謝するぞ龍よ、久しく味わう！　ははははッ！」

　先程のたたずまいとは違い、ゲラゲラと下品に笑うオダ。しかし龍血も、いつまでも音を上げている訳ではない。

「り、龍焔・龍尾」

　蛇の如く口を開いた尻尾の切断面、その先で炎が渦を巻いて圧縮される。

「ふむ。芸の多い奴よ」

　熱線。それは笛のように細く、甲高い音をあげながら、ありとあらゆる物体を溶断する。その猛烈な進撃に、オダも警戒せざるを得なかった。

「コレは少しマズいかのお」

「逃がしはせぬ！」

　鞭のように波打つ尾。オダもこれには手も足も出ず、躱すだけで精一杯である。

　――――しかし、その熱線は徐々に火力を失ってゆき、遂にはあんぐりと口を開けた尻尾だけが虚しく靡（なび）く。

「これだけの大技。反動も大きかろうに」

　その言葉通り、龍血は膝をつき、その口からは大量のよだれが零れる。

「体内の熱を逃がす方法が、少し残念じゃのお。美人が台無しだ」

「…………くそ」

　龍血はそのまま意識を失い、手で支える事もなく上半身を地面に叩きつけた。

　大きく呼吸を一つ。浅くお辞儀をすると、オダは暑そうに手で顔を扇ぐ。

「どうだ？　これが儂の能力“ヤオキ”だ。賢く使えよ」

　それだけ言葉を言い残し、オダも同じく足元から崩れ倒れる。そして数秒後、今度はムーンが目を覚ました。

「知ってるよ。どんな攻撃も半分のダメージ量に抑える極悪スキルだ。俺が一番よく知ってる」

　気を失った龍血を見下ろしながら、ムーンは口内炎を気にするかのような表情でつぶやく。

「わりいな。今回はズルしちまった」

　そして今度は胸に手を当てる。

「オダ、これで本当のお別れだな。お前の能力、大事に使わせてもらうよ」

　こうして、ムーンと龍血ソウとの激闘は、意外な形で幕を降ろすこととなった。

「――――いいじゃねえか！　最高にイカシた戦いだったぜ！」

　そうかい？

「ああ。まさかここで、昔戦った強敵が出てくるとは思うまい！」

　オダは気にっているキャラクターだから、最後にもう一度だけ出そうと思っていたのだ。

「なるほどなあ。まさにアンタ好みの展開だったわけだ」

　そういうことだ。

「さて、それじゃあここからどうするか、また話し合うとするか」

　――――この時、僕のパソコンに一通のメールが届いた。

　その内容は、僕の執筆した物語を書籍化したいという出版社からの連絡だった。