シンデレラだって嘘をつく

告白？⑥

　授業を受けたのは久しぶりだった。

　いつもアイツが受けているせいで、進捗についていけないのが本音だが。

　チラッと酒井と話してみたが、彼女は人格のことを打ち明けたらしい。なるほど。それで拗ねたのだろう。

　この後、僕らは神山先生に相談することになっている。彼女いわく、このまま放っておくことは出来ないらしい。

　僕としては、悩ましいのが本音。治療すれば、この人格が残り、アイツが消えてしまう可能性が高いだろう。生きたくもないのに、またこの現実世界に溺れなきゃいけない。僕にとって、行脚よりも苦行だ。

　どうせなら、アイツが残れば良い。僕は真っ先に消えてしまうから、だから。

「――しーんちゃんっ」

「痛っ」

　昼休み。彼女が作ってくれた弁当を平らげた僕は、一人で図書室に居た。学校で酒井と話すのは少し気が引けて。彼女も僕のことをほったらかしにしてるみたいだし。こちらから近づくことはない。

　そんな僕に、山岸しずくが声を掛けてきた。背中に軽いチョップを食らわせながら。

「なんか用？」

「別にぃ。暇そうだったから」

「まぁ暇だ。話し相手になってくれるのか？」

「う、うん！　私でよければ。場所移そうか」

　静かな図書室でべちゃくちゃ喋るのは確かに宜しくない。素直に山岸の提案を受け入れて、屋上へ向かうことにした。

　開放されている屋上には、昼飯を食べる生徒がチラホラある。それが程よい雑音感を出していて、僕たちが会話しやすい環境を作っていた。適当に空いている場所に腰掛ける。スカートが汚れないようにハンカチを敷く山岸を横目に。

「ん、そういや、髪伸びたな」

「そうかな。でも確かにしばらく切ってないや」

　意識して見たことなかったが、あの夏の日より以前はもっと短いボブだった。だが目の前の彼女は、肩に髪が掛かっていて、丸顔なのにやけに大人びた雰囲気をしている。

　山岸はクスクスと笑う。僕の顔に何か付いているのだろうかと思うような笑い方だ。

「なんだよ」

「ううん。見てくれてたんだなぁって」

「そういうわけじゃない」

「じゃあなに？」

「お世辞」

「ひどーい」

　そう言いながらも、彼女は口元を緩ませていた。怒っているわけではないらしい。むしろ楽しそうだ。

　今日はよく晴れていて、太陽が心地良い。時折吹く冷たい風もいいアクセントになっていて、カラッとした空気が美味しい。

　白い雲がぷわぷわと浮かんでいる。断片的な記憶の欠片に見えなくもない。そんな僕の頭の中を映し出しているように。んなわけないのにさ。

「――酒井さんのこと考えてるの？」

　山岸の言葉で視線を落とした。僕の顔を見ることなく、彼女はただ地面に視線をやって言葉を投げかけている。

「なぜ」

「二人、付き合ってるんだし。前聞いたもん」

「あぁそうだっけ……」

　アイツめ。余計なこと言いやがって。誰かに関係を悟られると面倒になると分からないのかよ。

　だが、今さら否定するのも違う気がした。それは酒井に悪いし、僕自身も気持ちが悪い。ここは適当に流すのが一番だろう。

「別に四六時中考えてるわけじゃない」

「私が恋人なら、ずっと考えていてほしいなぁ」

「なんだよそれ。からかってるのか？」

「ううん。茶化してるの」

「どっちも同じだ」

「イテ」

　軽くデコピンすると、可愛らしい声を上げて額を抑えている。あざといなコイツも。並の男ならすぐに惚れてしまうだろう。実際、山岸は男子人気もあると聞く。

　一年の頃からそうだった。誰とでも仲良くできるから勘違いする男子も多くて、その都度告白されてフッての繰り返しだった。

　でも僕は彼女のことが好きとかじゃない。この好きというのは友達としての好き。恋愛対象として彼女を今この場で抱けるかと言われたら、答えはノーである。

「そんなことするから、勘違いする男も出てくるんだよ」

「………しんちゃんは」

　俯いたまま、山岸がボソッと言った。

「しんちゃんは……勘違いしないの？」

　それを素直に受け取るのなら――。彼女は僕に好意を寄せているのだ。

　僕も鈍感じゃない。正直、一年の頃からずっとその気（け）は感じていた。だから、こうして友達として接するのにもいつか限界が来ることぐらい。

　だからこの責任は、僕にある。酒井との関係を漏らしたアイツが悪いわけじゃない。山岸の好意に背を背け続けた僕が悪い。

「………悪い」

　知っていた。僕が消えてしまいたいのは、逃げたいことであると。目の前の彼女にしてもそう。酒井凪沙との関係もそう。そして――自分の家族のことにしてもそうだ。

　全てが嫌になった。都合よくもう一つの人格が出てきたから、それに全てを委ねてしまった。その間の記憶はないけれど、思い返したらひどく気持ちが楽になった。

「……本当は違うんじゃない？」

「え……」

「酒井さんと付き合ってるのも、本当は――忘れたいからじゃないの？」

　鈍器で殴られたような痛みがする。頭も、胸も、この体そのものが。苦しくて、苦しくて吐き気すら感じる。咄嗟に僕は彼女を置いて屋上を出た。何か言っていたような気もしたけど、今はとにかく気持ち悪い。

　近場のトイレに駆け込んで、思い切りえずく。何も出てこない。気持ちは楽にならない。

　山岸しずく。彼女は時折、あんな顔をする。

　僕のことを見透かしたような瞳。そして――同情に近い感情。これまでの僕はその優しさが嬉しくて、つい甘えてしまう部分もあったと思う。

　でも今は、優しさと思えない自分がいた。