シンデレラだって嘘をつく

同棲？⑧

　風呂上がりの酒井は、それはそれは艶かしい雰囲気を纏っていた。桜色のスウェット姿で、濡れた髪から香るその甘い匂い。血液を燃やす特殊な薬でも入ってるのかと疑いたくなるぐらいに、体温が上がったような感覚。

　時間は二十二時を過ぎていて、寝るには少し早いぐらい。だが、普段とは違う一日を過ごしたせいか、いつもより眠気は強い。かと言って、眠る気にはなれなかった。

　ドライヤーの音が静かなリビングに響く。

　スマートフォンをイジるしか無い俺にとって、それは不協和音にすらならない。彼女が戻ってきたら、大人しく部屋に篭ろうと考えていた。

　数分後、髪を乾かし終えた酒井が戻ってきた。俺にやる視線は、どこか気を遣ったモノだった。

「明日は何かする？」

「どこか出掛けようか。せっかくだし」

「うんっ」

　酒井はテレビを付けて俺の隣に腰掛けた。

　画面に映るソレは決して面白そうとは思えない恋愛ドラマ。

「これ、私好きなんだ」

「へぇ」

　「面白いの？」なんて聞かなくて良かった。

　明日は二人で遊びに出掛ける。風呂上がりのまったりとした時間にそんなことを言い合うのだ。ある意味、どこにでもいる同棲カップル。幸せ者なのだ。

　でもそれを素直に受け取れないのが、俺と酒井凪沙の関係。夕飯の時、少しだけ踏み込んだだけで、それ以上は正直怖い。だから今はこのままで良い。

「あ、ごめんね。見たい番組あった？」

「ううん。最近テレビ見てないからさ」

「そっか」

　動画サイト、というよりスマートフォンが普及してからは、テレビ番組なんて見る機会は無い。あるとしても、テレビで動画を見るぐらいだ。

　真っ直ぐと画面に視線をやる酒井をよそに、俺はそのままスマホに目線を落とす。

　不思議と心地良かった。「寝る」と言って自室に籠ることだって出来るのに。不思議と、彼女の隣にいることで心が落ち着いた。

　普段よりも甘い匂い。石鹸とシャンプーが綺麗に混ざった格別の香り。無防備に振り撒かないで欲しい。嗅いでしまうこっちの身にもなって欲しいよ。

「明日、どこ行こうか」

「……どうしようかね」

　ドラマに集中していたんじゃないのか。

　少し返答が遅れたせいで、酒井はクイッと俺の顔を見る。話が進んでるぞ、と言うのは野暮な気がした。

「とりあえず喫茶店以外」

「あはは。それは言えてる」

　酒井は笑う。

　俺の言葉の意味が分かったらしい。

　思い返してみても、二人で遊びに行ったと言えば本当に喫茶店ぐらい。高校生のデートにしては少し落ち着き過ぎている気もする。

　別に嫌いでは無い。むしろ好きな部類に入るが、さすがに違う場所が良いだろう。

「凪沙って休みの日何してるの？」

「うーん。なんだろ」

　家を見た限り、テレビゲームを置いているわけでもない。男から見ても、かなり質素な家だ。女の子らしい飾り付けなんてものは無い。本当にシンプルな部屋。

　そうなると、この子は普段何をしているのだろうか。俺の問いかけは、至って自然な流れになった。狙ったわけではないが。

「料理とか？」

「毎日自炊するけど。でもずっとするわけじゃないよ」

「それもそうか」

「……でも掃除とかしてたら、なんだかんだで一日終わっちゃうな」

　そう言われて、もう一度部屋を見渡す。

　確かに、すごく綺麗な状態だ。フローリングも、テーブルも。毎日しっかり掃除しているのが目に見えて分かる。

　俺だったら、まず間違いなく後回しにするだろう。一人だし、気にする男の方が珍しい。それに、一人で掃除するにも広めの家だ。かなり手間で面倒だろうに。

「……明日から俺もやるから」

「えっ？　いいよそんな」

「いやいや。その……恋人なんだし」

「う……うん」

　どうしてそこで狼狽えるのかは分からない。が、ここでそれを問い詰めるつもりは無い。

「俺もする。凪沙ばかりに負担はさせないよ」

「でも……」

「協力しようよ。そうしないと先生に怒られるよ。俺たち二人が」

　学校から認められているとは言え、異例中の異例だ。毎月報告書を提出することになっている。報告書と言っても、生活リズムや家事状況などをまとめるだけのレポート。しっかり分担し、協力しているかどうかを見るためらしい。

　これで酒井一人に負担が集中していては、学校で何を言われるか分からない。それは俺としても心外だ。無論、虚偽報告するつもりも無い。

「すごいよ。凪沙は」

「えっ？」

「ずっと一人でさ。料理も、掃除も。ちゃんとやってて。凄い」

　この子は俺なんかより、よっぽど大人で。

　ずっと先を歩いているような気がした。一人暮らししている社会人よりも、しっかりした毎日を送っているのではないか。

「そんな急に……変なのっ」

　酒井は立ち上がって、キッチンの方に消えていった。生憎ここからでは顔が見えない。照れているのだろうか。それならそれで可愛いのに。

　付けっぱなしのドラマは、中盤ぐらいの駆け引きが行われているよう。彼女はどこまで見たのか分からないが、少なくとも途中からでは話の流れを理解できない。

「……ねぇ真村くん」

　キッチンから戻ってきた酒井は、俺の前に立つ。テレビが隠れて見えないが、別に気にしない。

「明日は映画でもどう？」

「いいね。家のこと片付けてから」

「うん。二人で、ね」

「おう」

　明日からの日常が、少しだけ楽しみだ。