シンデレラだって嘘をつく

同棲？②

「どうしたどうした？　二人揃って呼び出して」

　どうしてこうなった。

　放課後になって、帰ろうとしたところで酒井に呼び止められた。そして逃げようとする俺を力一杯掴んで離そうとせず。とんだ馬鹿力だよ本当に。

　そしてそのまま職員室に連れられ、藤村先生を呼び出し、今こうして進路指導室に居る。二対一。まるで三者面談のような構図だ。夕陽が差し込むから尚更風情がある。

「すみません。大したことじゃないんですけど……」

　酒井が謙遜するように言う。嘘つけ！

　今から言おうとする言葉は、学校を揺るがしかねない問題発言だ。彼女の口が動く前に何とか誤魔化さないといけない……。

「真村くんは黙ってていいからね」

「えっ」

「私がキチンと説明するから、黙っててね？」

　怖っ！　なにその目！　心臓を抉り取るような死神みたいな目！

　咄嗟に視線を逸らして、俯く。俺が話に入ってくると、ややこしくなると踏んだのか。いやいや、入らないと余計ややこしくなるって。

「お、おい。本当になんなんだよ」

　少し余裕の表情をしていた先生も、俺たちのやり取りを見て視線を怪奇的なモノに変える。痛い。あーあ。絶対碌なことじゃないと思ってるだろうな。実際そうなんだけどさ。

「先生に、ご相談があって」

「お、おう。なんだ？　進路のことか？　二人揃って同じ大学に行きたいとか」

「私たち一緒に暮らそうと思うんです」

「あー、なるほど。一緒にね。はいはい」

　ちょうど廊下の声が静まった。タイミング悪いなぁ。あーこれ不味いなぁ。

「……って何言ってんだ！？」

　衛星放送のような時差だ。

　藤村先生の叫び声が響き渡る。これ、絶対色んな奴に聞こえるぞ。どうするつもりだ酒井。

「驚かせて申し訳ないです。でも、私たちは本気なんです」

「俺はそうでもないけど――おうふっ！」

　思い切り足を踏みつけられた。これで骨折したらどうする。また入院生活に逆戻りだ。

「お前ら、言ってる意味分かるのか？」

「分かります」「分かりません」

　ハイ、二対一。多数決で俺たちの勝ちだ。先生もまともな人で良かったよ。頭固くて助かった。無駄に融通効く人だったら、本気で認めそうで怖いが、藤村先生なら大丈夫だろう。

「真村くん、黙っててって言ったよね？」

「ちょっと待てって。いくらなんでも急すぎるって」

「その……なんだ。お前らは付き合ってるってことで良いんだよな？」

　顔を合わせていた俺と酒井は、先生の問いかけに対して少し黙る。どちらが言うべきか、まるで譲り合いをしているよう。黙ってろって言われたから、あまり言いたくはない。

「まぁ、そうです」

　ただここでダンマリしてしまうと、先生にあらぬ誤解をされかねない。もうその手前まで来ている気がするが、そこは気にしないことにする。

「だとしてもなぁ……。それを俺に言うってどういうことか分かってる？」

　ずっと問いかけられてるな。だけど、俺の返答に熱がこもっていたからか、先生は少し安心した様子。そこで安心されても困る。早く酒井を止めてくれよ。

「黙ってても良いこと無いと思いまして」

「正直に言っても良いこと無いだろ？」

「言わないよりは後々良いかと」

「……まぁいい」

　答えが出ない言い合いほど、疲れるものはない。それを察したのか、さっさと話を切り上げた。結論を先に言ってほしい俺にとって、その選択は正しい。尊敬するよ先生。

「俺に言ってくることは、お前らがそれだけ本気だってことだろ」

「はい」

　酒井だけ返答する。俺は本気じゃないから何も言わない。同棲なんてもってのほかだ。

「だが俺としては、認めるのは難しい。お前らはまだ高校生。大人への階段を登りつつある大事な時期だ」

　そりゃそうだ。当たり前だが、当たり前のことを平然と言ってのける藤村先生が、今はすごくかっこよく見えた。心の中でガッツポーズ。

「その階段を二段飛ばしで歩いても、良いことなんてない。怪我のリスクが高まるだけだ」

　なるほど。素直に感嘆する。

「なぁ、真村」

「そ、そうですね……」

　何故、俺に同意を求める。一番困るパターンだ。なんと言えばいいか分からない。

　でも、藤村先生の言っている意味はよく分かる。一緒に住むとなると、それだけ相手と一緒に居る時間が長くなる。

　そうなれば、必然的に相手の見えなかった部分が見えてくるだろう。表面上はものすごくタイプだったとしても、自身が受け付けない行動が見受けられるようになれば、きっと耐えられない。

　そんな経験は、もう少し大人になってからでいい。いや、大人になっても御免だ。

「……どうしてもですか？」

「逆に何故一緒に住みたいんだ。学校で毎日会えるだろ」

　当事者から言わせて貰えば、俺はそれで良い。そもそも、恋人と一緒に暮らしたいなんていう願望すらなかった。発想すらも。

　酒井凪沙。彼女は何を考えているのだろう。ますます分かんなくなる。

「一人は、嫌なんです」

　空気がピリッと割れる。

　俺と状況は違うが、彼女も一人暮らしをしていると言う。昨日の話し方的に、すっかり慣れたような口ぶりだったが。

　でも、今の彼女の発言は、きっと本心。根拠はない。この場の雰囲気がそう思わせているだけかもしれない。

　先生の表情から、少しだけ余裕が消える。まるで言葉を探しているかのよう。

「……まぁ、なんだ。お前の家の状況は理解しているつもりだ」

「はい」

「でもな、前にも勧めたろ？　下宿とか、寮とか。今更じゃないか？」

「そ、それは……そう、ですけど……」

「厳しいことを言うが、認めるのは難しい。教育機関としての存在意義を問われる。正直に相談してきたのは偉いが」

　一人暮らししていることは、流石に先生も知ってたか。その上で、下宿などの提案を断っていたらしい。それで、恋人が出来たから一緒に、というのは都合の良い話である。

　先生も、高校生同士が一緒に住むことを止めさせたいだけなのだ。きっとこれが大学生であれば、何も言われないだろう。それが分かっているから、彼の言い分もよく分かる。

「そういう意味では、俺も一人ですね」

「……真村」

「近くに家族居ないですし。居るのは、この子だけですよ」

　不思議と、黙っていられなかった。

　藤村先生の言うことも分かるが、酒井の言い分もよく分かるのだ。だから、俺は中立でいてあげないといけない。当事者なのに。

「……お前らはある意味、似た者同士だな」

「そうですか？　俺はこんなに可愛くないですよ」

「ははっ。それもそうだな」

　失礼だな。先生ならそこは否定しろよ。

　とりあえず、職員会議に突き出されるような事態にならなくて良かった。この話は、出来たら藤村先生で止めておきたい。

「現時点では保留だ。少し考える」

「えっ！？」

「なんだ？」

　いや、てっきりダメで話は終わりかと。

　それが何故保留になる？　あれだけ止めていたくせに、何故？

「お前らの家庭環境や、授業態度はよく見てる。真村はまだ入院ボケが続いてるが、基本的に二人とも真面目だ。話を聞いても、ふざけてるつもりも無いみたいだしな」

「でもさっき認めるのは難しいって」

「認めないとは言ってないだろ」

「えぇ……」

　この学校、アタマノオカシイ先生が居ますよ。急いで新しい先生を採用するべきです。目の前のこの人をクビにして。

「良かった」

　ポツリと溢れる言葉。

　君を一人にしなくて良いのなら、それも悪くない。なんて、カッコつけてみようか。明日にでも。