シンデレラだって嘘をつく

逢引？②

　小洒落た喫茶店。

　制服姿だと少し浮いてしまうような高級感のある店内。社会人の昼休みと被ってしまい、中々に賑わっていた。

「真村くんは色々と疲れてるんだよ。あの変態メガネもそう言ってたんじゃない？」

　細長いグラスに注がれたオレンジジュース。それに突き刺さったストローをクルクル回しながら、酒井は言葉を紡ぐ。

　ストローを目で追う度、氷がカラカラとぶつかる音が耳に入る。暑い外と涼しい店内が美しく対比されていて、妙に心地が良かった。

「難しく考えても、イイコトなんてないよ」

「ははっ。それはそうかもね」

　妙なところで達観しているな、この子は。まるで人生二周目を送っているようだ。

　彼女がどうとか、恋人がどうとか。確かに考えたところで本当のことは分からない。でもそれは、彼女が隠しゴトをしていると、遠回しに認めているようなモノだった。

　それを問い詰めたら、答えてくれるのだろうか。入院中やさっきも、核心に近い問いかけは適当に誤魔化されてきた。

　それ以上に、本当のことを知るのが怖かった。

　恋人である酒井凪沙とキスがしたい。

　甘い誘惑であるが、それは建前といえば建前。本当は、俺の知らない何かを知るのが嫌で、背を向けていたいだけなのだ。

　だからこうして、彼女のペースに飲み込まれる。情けない話である。

「ねね、これってデートだよね」

「プールじゃないのが残念だけど」

「私の水着姿なんて見ても。その……大したことないよ」

　自信なさげに言う。顔はとんでもなく美人であるが、スタイルには自信が無いのだろう。普段ハキハキと物言うくせに、そんな弱々しくモジモジしている姿を見ると、ちょっとグッとくる。これがギャップ萌えというやつか。

「水着っていうのが良いんです。スタイルなんて関係ありませんよ」

「なんで敬語？　それとスタイルの件は余計だよ」

　励ましたつもりだったが、どうやら気に食わなかったらしい。女とはよく分からない。

「正直胸の大きさなんて関係無いし。あんま気にする必要無いよ」

「別に気にしてませんけど。嫌味ですか？」

「なんで敬語？」

　ふんっ、と顔を背ける。可愛い。

　あざといなぁ、と思いつつ、素直に可愛いと思ってしまうあたり、やはりこの子は恐ろしい。小悪魔的と言えば聞こえは良い。彼女に関しては、大魔王だ。

　かと思えば、何か思いついたようにこっちを見る。まさに悪い企みをした顔。表情豊かだなぁ。

「罰として真村くんには、ランチ代をご馳走してもらおうかな」

「えぇ……」

「拒否権はありませんっ！」

　あまり良い気はしなかった。が。

――――目一杯お礼してあげなよ。

　主治医である神山先生の言葉が頭をよぎった。確かにその通りだ。彼女に世話になった事実は消えないのだから、尽くせるところは尽くさないと割に合わない。俺も、世話になりっぱなしなのはお断りだ。

「なんかさ」

「ん」

　大人しくランチメニューを眺めていると、酒井の言葉で視線が止まった。適当に返事をするが、彼女は言葉を紡ごうとしない。

「今度は何さ」

　仕方なく顔を上げる。酒井の表情は、俺が思っていたより柔らかいものだった。

「幸せってなんだろうね」

　でも、出てきた言葉は想像以上に難しい。哲学者にでもなるつもりか、この子は。

「分かんないなぁ」

「えー。もっと考えてよ」

「えぇ……」

「真村くんってそういうとこ、あるよね」

　「どういうとこだよ」聞き返す。

「別にぃ」

　何かを言って欲しいのだろうが、生憎気の利いたことは言えない。こっちは今の状況に追いつくのでいっぱいいっぱいなのだから。

「それより何食べる？」

「一番高いやつ」

「……わざとだろ」

「だって答えてくれないんだもん」

　別にそれだっていい。が、俺が思っている以上に彼女は機嫌を損ねたようだ。このままだと後々より面倒なことになりかねない。

　仕方なく、メニューを閉じて思考を巡らせる。そうしたところで、良い答えは出てこない。

　事故で死にかけた俺だが、今こうして生きている。でも、不思議で生きてて良かったと思わなかった。なんとなく「あ、生きてた」ぐらいで。

「正直、まだ分かんないや」

「うん」

「でもさ」

　酒井は少し寂しいそうな顔をしている。綺麗な顔が勿体ない。

「目が覚めたら君が居てくれたのは、本当に幸せだったと思うよ。俺、近くに家族居ないし」

　発言に嘘はない。全て本心だ。

　目が覚めたのには、きっと理由があるはず。彼女が俺のことを呼んでくれたから、きっと。奇跡的に軽傷だったとは言え、目が覚めるまでは気が気じゃなかったであろう。

「……ふーん」

「なんだよその顔は」

「ふふっ。別にぃ」

　さっきと同じ言葉であるが、そのトーンは正反対である。機嫌を直してくれたようで、とりあえずは一安心。すごく嬉しそうな顔に、俺までつられて笑ってしまう。

「嘘でも、すごく嬉しいっ」

　嘘なんかじゃない。

　それなのに、彼女はそう前置きした。

　なぜだろう。それが非常に気になった。でも、問いかける気は起きない。

「私は、君の味方だからね」

　この子は、本当に不思議だ。

「ありがとう」

「だから私はオムライスにしようかな」

「オムライス……って一番高いじゃん」

「良いのっ。えへへ」

　そして、すごくマイペースな子である。

　俺の恋人は、中々に可愛い。