桜並木、しゅうまつ、君と二人。

桜並木、しゅうまつ、君と二人。

「『桜の木の下には、死体が埋まっている』」

　辺り一面の桜吹雪を眺めながら、不意にフユキがそう言った。

「ああ、何かの小説だっけ？」

「そう。でも、それって当然の事なんだよね」

「へっ？」

　意外な言葉に目を丸くしていると、フユキはそっと桜吹雪に手を添えた。花びらが一枚、二枚、フユキの掌をなぞっては、すぐに離れて舞っていく。

「だって考えてもごらんよ。地球に生命が誕生してから、もうどれだけ経ったと思ってる？」

「いきなりスケールが大きくなったな」

「何万年、何億年。その間に多くの生き物が生まれて、そして、死んでいった。そんな中で全く、どこにも死体が埋まってない土地がどれだけあると思う？　そんなの、エベレストやら南極が精々だよ」

「……言われてみれば、確かに」

「人間だけに絞ってみたって、人類誕生から現在までとなれば結構な数だ。そりゃ桜の木の下に限らず、どこにだって死体は埋まってるよ」

「それも夢がない話だな」

「もちろん、分解されて形を失えばそれはもう死体とは言えないだとか、反論の余地はいくらでもあるけどね」

　相変わらずコイツの言う事は、どこかしら小難しい。それに真面目に付き合う俺も、大概お人好しだが。

「ナツミはさ」

「うん？」

　不意にフユキが、こっちを振り向いた。その薄茶色の瞳が、真っ直ぐに俺を射貫く。

「もし死に場所を選べるなら、どこで死にたい？」

　ざぁ、と、一際強い風が吹いた。フユキの少し長めの前髪が、花びらと一緒に大きく舞い上がっていく。

　解っている。解ってるんだ。

　俺達以外の生存者なんて、もう長い事見てない。体力だって、日に日に落ちてきている。

　この世界が、俺達が、とっくに終わっちまってる事なんて――本当は、言われなくたって解ってるんだ。

「もう、いいんじゃないかな」

　静かに告げられる、それは、フユキの初めての弱音。

「もう、足掻くのを止めても――いいんじゃないかな、僕達」

「……」

　瞳が告げる。疲れたと。俺さえ頷けば、自分は終わりを選べると。

　――でも。

「……らしくないぜ、フユキ」

　俺はゆっくりと、首を横に振った。なけなしの強がりを目一杯に顔に込めて、笑みを作ってみせる。

「足掻けるだけ足掻いてみようって、最初に言い出したのはお前だろ。その言い出しっぺのお前が、勝手に降りようとしてんじゃねーよ」

　ああ、ああ、知ってる。これはただの我が儘だ。

　正直俺だって、もうとっくに足掻くのに疲れてる。自分の命への未練なんて、とうの昔に消えている。

　でも。それでも、俺は。

「最後まで、見届けてやろうぜ。世界の終わりって奴を」

　俺は、お前が死ぬのだけは。絶対に嫌なんだよ――フユキ。

「――ズルいな、ナツミは」

　やがて。フユキは、小さく微笑んだ。

「君にそんな風に言われたら、死ぬに死ねないじゃないか」

「そりゃ悪かったな」

「責任取って、嫁にもらってくれるかい？」

「役所が受理してくれりゃあな」

「それもそうか」

　二人で、いつものように笑い合う。これでいい。このままでいい。

　俺が死にたいと言わない限り、お前は勝手に死んだりしないから。俺一人残して死ねるほど、お前は無責任な奴じゃないから。

　だから俺は、限界まで生きてやるんだ。お前を生かす為だけに。

　不意に遠くで、呻き声が響く。今やこの星の支配者となった緑人間達が、こっちに近づいてきてるらしい。

「じゃあ、奴らが来る前にずらかるか」

　右手の金属バットを肩に担いで、俺は言った。

「そうだね、急ごう」

「お前らの養分になってやれなくて悪いな、桜さんよ」

　気力を振り絞り、俺達は駆け足気味に桜の側を離れる。桜吹雪が、そんな俺達を名残惜しむように、いつまでもいつまでも背に吹き続けた。

fin