あなたの物語にようこそ

涼真の章 間章その１

　美紅様･･････！

　巻き毛の御仁が語る本の中身は、私と美紅様のことだった。

　私はどうしたというのか、美紅様のことを忘れるとは。

　美紅様は、美紅様はあの後どうなったのか。

　私はこんなところで何をしているというのか。

　早く、早く美紅様のところへ行かねば！そうだ、この御仁に一緒に来ていただこう。

美紅様を助けていただくのだ。

　私は懸命に御仁の袖口を引っ張ったが、御仁は悲しそうな表情を見せ、そして首を横に振った。

「申し訳ありません、お客様。私はここから離れるわけにはいかないんです」

　ええい、ならば悪いがもうここで用はない。一刻も早く、美紅様のもとに行かねば。

　私は扉に向かい、懸命にドアノブを回そうとしたが、それはびくともしなかった。

　なぜだ。なぜ回らない。

　ならば力任せにでも扉を開けるのみ！

「お、おやめください、お客様！」

　扉に体当たりしようとした私の前に御仁が立ちふさがる。

　悪いが、そこをどいてくれ。私は何としても美紅様のところに行く。

「お客様」

　はっ、とするような静かな声で御仁はそう呼び掛け、そして私の前に膝をついた。

「どうかお気を静めてください。･･････ここは、特別なお客様だけがたどり着ける場所。なぜ、どうして、そんな気持ちを強く抱いた方だけがいらっしゃる場所。そして･･････『なぜ』『どうして』を理解するために、あなた様だけの物語を知るための場所。･･････先程私はあなた様の物語を読み聞かせて差し上げましたが、まだ物語は終わっていません。物語が終わるまで、あなた様が『なぜ』『どうして』を知るまで、あなた様はここから出ることはできません」

　御仁の言っていることはよく分からない。分からないが･･････なぜか私の心の奥に響くものがある。

「なぜ」美紅様は私をかばわれた。私は美紅様をかばえなかった。

「どうして」美紅様は私をかばわれた。私は美紅様をかばえなかった。

「それをお知りになりたければ」

　静かな声で御仁が続ける。

「どうか、物語の続きを」

　御仁はうやうやしく私に対してお辞儀をした。

　･･････内心では私は焦っていた。早く美紅様のもとに行かねばならない、助けねばならない、その気持ちでいっぱいだった。

　けれど、頭を垂れて願う御仁を無視することは、なぜかできなかった。

　何より、どうあがいても扉は開きそうにない。

　私は仕方なく、御仁の前に座った。

　御仁はホッとしたような顔を見せ、その手に持っていた本を再び開いた。

「それでは、続きを読ませていただきます。『美紅の章』」