あなたの物語にようこそ

間章 その３

「嘘！　」

麻里香は「郁人の章」を読み終えて、声を上げた。

嘘。嘘嘘嘘嘘嘘嘘――嘘。郁人さんとの結婚がなくなったなんて嘘。

私、聞いていない、聞いていないわ、郁人さんから何も聞いていないわ。

　麻里香はまるで小さな子供がイヤイヤをするように体を揺らして、本を手放して両手で頭をかきむしった。

だが、それと同時に、脳裏に郁人の顔と声がフラッシュバックする。

「君とは結婚できない、すまない」

そう言って頭を下げた郁人の姿がふいに思い出された。

違う。違う違う違う。あれは現実じゃない。この本を読んでそんなことがあったような気になっているだけ。

そんなことはなかった。郁人からの電話も、メッセージも、なかった。ない。だって、結婚するのよ、私たち。やっと待っていた王子様と結婚するのよ、私。王子様がいないと、誰が私のことを、「可愛い麻里香。麻里香は僕のお姫様だ」って言ってくれるの――。

「ご満足いただけました？　『郁人さんが電話に出てくれなかった理由』、お分かりになりましたでしょう？　」

　奇妙な男が、麻里香に向かって容赦なく告げた。麻里香は顔を上げて、ぼんやりと奇妙な男を見つめた。その緑色の瞳に、髪を振り乱し、涙で化粧が崩れたみじめな女の姿が写っていた。

　あれは誰？　あのみっともない女は。髪も顔もぐしゃぐしゃ。いやだ、あんな格好、私だったら耐えられないわ。

　そんな麻里香の前に片ひざをつきながら、男はじっと麻里香の顔を見つめ続けた。

「あと少しですね。まずは『ママはどうして起こしてくれなかったのかしら』でしょうか」

男はそう言いながら、促すように右手を前に伸ばした。

　それを見ながら、麻里香はククッ、と笑った。やがてその声は徐々に大きくなり、

「アーハッハッハッハ！　」

という笑い声が店中に響き渡った。

「ママがどうして起こしてくれなかったか、ですって？　そんなの決まってるじゃない、起こす必要がないからよ！　そりゃそうよね、何時まで寝てたっていいもの、だって何もない休日だもの、そう、何もないの！　『何も』なくなったのよ！　」

　自分自身のその声に、麻里香は、はっと我に返った。

――私、今、何を――？

「あ・・・・・・」

　麻里香は震えながら手の中の本を見た。この本に書いてあることは真実なんだろうか。麻里香自身のことは、本当のことだった。奈津子のことも、郁人さんのことも――？

「いや・・・・・・何も考えたくない。もうこれ以上、何も知りたくない。何も読みたくない」

　そう。これ以上本を読み進めることは麻里香にはできそうもなかった。

『どうしてママは起こしてくれなかったのかしら』

　ママも寝坊したのかもしれないわね。親子だもの、変なところが似ちゃったわ、肝心な日に寝坊するなんてだめよね。

『私が階段から落ちたのはどうしてかしら』

　そうね。背中に強い力を感じたわ。誰かが私を押した。それは間違いない。けれど、それは警察に相談すればいい。ここから出て、早く式場に行って、結婚式を挙げなくちゃ。それから警察に通報しよう。

「いけませんよ」

　緑色の瞳の奇妙な男が片ひざをついたまま、麻里香にそう話し掛けた。

「そうやって、逃げ続けるんですか？　」

――ニゲツヅケル？　イヤダ、コノヒト、ナニヲイッテイルノカシラ？

「本当は、もう分かっているんでしょう？　この本はあなたの物語。あなたの「なぜ」「どうして」それを理解するための物語。だからここに書いてあることは全て真実。あなたが見ようとしなかった、逃げ続けた、真実ですよ」

――シンジツ？　シンジツッテ、ナンダッタカシラ？

「それを知るために、あなたはここにいるんです。そうでなければ、私の本屋にはたどり着けない。もっとも――いえ、今は止めておきましょう」

――アア。コノヒト、ホンヤサンダッタノネ。デモ、ヘンナカッコウ。コレジャ、オキャクサン、コワガッチャウワ――

　奇妙な男、いや、店主は、悲しそうな顔で麻里香を見つめた。そしてため息をつきながら、麻里香が傍らに置いた本を手に取り、広げて麻里香の手に乗せた。

「ママの章」

そこにはそう書かれていた。