杉﨑さんちの茂生くんは長男の存在意義が不明瞭

第4話 将来を考えたか？

　「あ～！やっと来たぁ～！遅いよもう！」

　案の定、葵はふて腐れていた。

　「悪（わり）ぃな。急に決まったんだよ。葵がこっちに来てたの電話するまで知らなかったからさ。助かった、サンキュ」

　始が涼しい顔をして言う。よく言うよ。葵に席取りさせているからゆっくり行こうと言ったのはお前だぞ？

　「何かご褒美くれるんでしょ？　予約シートに書いてから、ここで三十分以上も待ったんだからね！　」

　コイツが僕の弟なんだよな……何かが違うと思いたい。

　「ったりめーよ。奢りだ。……おふくろの、だけどな。何でも好きな物を飲み食いして来いだとよ」

　そう言って、始が財布をチラつかせた。

　「えええ～琴子おばさん太っ腹～！なりはスレンダーなのにね。素敵！　」

　「調子に乗って腹壊すまでがっつくなよ」

　「そんなことしないもん。基こそ、味見したくてあちこちつついて食べ散らかさないでよね」

　「するか、アホ」

　始と僕は顔を見合わせた。

　コイツらガキの頃から全く変わらない……成長の証が見えない。もう高校生なんだぞ。

　「ほら､とっととメニュー見て注文するぞ。……そういえば。楓はどうした？　良く後について来なかったな。　」

　昔から変わらない。始と僕、基と葵に分かれて座る。暗黙の了解みたいだ。

　「楓？　あの子はねえ、今頃海の上だと思うよ。体験何とかで二泊三日の船旅のヤツに行ったから。」

　葵がメニューから顔を離さずに応える。

　「え。アレに乗っているのか。乗るヤツっていたんだ」

　始がメニューを指して、基に「俺、これな」と伝えている。何故か昔から注文をまとめるのは基なんだよな。

　「そりゃいるでしょ。自分も小学生の頃はその船に乗りたかったけどさあ、くじ引きではずれちゃったんだよね。楓はラッキーだよ」

　「今だって別口のやつがあるだろう。乗りたかったら乗れるんじゃないか？」

　基が水を飲みながら、メニューを確認している。

　葵はムッ、とした表情になり、基に向かって小さな声で反論した。

　「そりゃあ、乗りたいけどさあ……基なら分かるっしょ、今までと同じように集団生活を送るのってしんどいじゃん……」

　「……」

　四人が一度に固まった。

　やはり、ゲイである事を隠しながらの集団生活とは……色々面倒くさいのかもしれないな。

　「自分はねえ、三段パンケーキとコーンスープとエスプレッソね」

　最近、葵は自分を『僕』ではなく、『自分』と言うようになった。何かが少しずつ変わって来ていた。

　「何、お前そのチョイス？」

　「さっきカラオケボックスでパスタ食べちゃったんだもの。基はなんにするの？　」

　「俺か。ドリアのドリンク付きサラダセットかな」

　「茂生君は？　決まった？　」

　「おい、茂生、ご注文はどうするだとよ。ぼーっとしてんな」

　……ああ、僕か。

　「ハンバーグとサラダセットでライス頼む」

　もうお決まりのコース。選ぶのが面倒で。

　「お前いつもそれな。飽きないか？　」

　そんなにしょっちゅうファミレスには来ないだろうが。飽きるほど食べてないぞ。

　「サラダを変えているからいいんだよ」

　「ここはドリンクバーがないけど、茂生君はどうする？　サラダはどれがいい？　」

　……基、お前は始とは違うよな。面倒見がいいのか？

　「あ、じゃ、ドリンク付きでブレンドを頼む。サラダは豆腐のやつがいいかな」

　「わかった。俺は季節のサラダにしよう。兄貴は焼き肉定食だけ？　ドリンクは？　」

　「 味噌汁があるからいい。飲みたくなったら追加するから」

　「ねえねえ、季節のデザートアラカルトは？　それともシャーベットとかは？　」

　「……葵、お前本当に甘い物が好きだな……」

　始の言うとおりだ。パンケーキは甘いだろう。更に甘い物を摂る気か。

　「あれ？　甘い物は別腹だよね？」

　……お前のは別腹の別腹だ！

　「じゃあフルーツアラカルトにしたら。皆で食べれば？　」

　基が言ったら皆が頷いた。

……それに追加して鳥の唐揚げとポテトがプラスされた。

　高校生男子四名では少ない方か？

　僕たちは無言で食い尽くし始めた。

時々基がそれぞれの種類ごと、味見をしたいと言ったので、基の皿の上はカオスと化していた。自分の分のドリアも三名に分けたので、何が何だか。

　「お前さあ、ソレで喰った気、するか？　一口一口で種類はあっても量がねえよな。」

　「そんなことない。　少しずつでも種類があるから腹には溜まる」

　いや、腹には溜まるかもだけど。始の言った意味は違うと思うぞ。

　基は味見が趣味なのか？　確かに味見は毎回何かしら欲しがっていた。

　後はフルーツとフライドポテトを残すのみとなった。

　だんだん皆が昔の、元の様に戻って来た、と言ってもたかが半年ぐらいだけど……ぎくしゃくしていたのが薄れつつあった。

　最初はやっぱり始が口火を切った。なんか役割分担てあるんだよな。

　「なあ……お前らさ、将来って考えてるか……？　」

　全員が氷漬けのように固まってしまった。

　僕は考えたくはなかった。