❀ 後ろが取れないメリーさん ❀

第22話 【 心の傷 】

　太狼は、子供たちの遊び道具を買った後に、

　再び散策するように、メリーさんと彷徨っていた。

「お兄ちゃん、人がたくさんいるね」

「あぁ、迷子にならないようにな」

「太狼さんっ！　三凪ちゃんがっ！」

「待て待て待て、一人で冒険するんじゃない」

「にぃに、あれなぁに？」

「……ん？」

　三凪の指さす方向には、カラフルなアイスが並んでいた。

「あぁ、サーティーンワンか」

「サーティーンワン？　って、なんですか？」

「一言で言えば、色んな味のアイスを食べられる店だな」

「なるほど、なんだか凄いカラフルですね」

「お兄ちゃん、食べたい……」

「にぃに……」

「分かった。二人とも、はぐれないようにな」

「「　うんっ！　」」

　太狼は三凪を肩車し、二葉と手を繋ぎながら、

　一夜を連れて四人で並んで、アイスを買っていた。

「すごぉ〜い、きらきらいっぱいっ！」

「たくさんあるね、お兄ちゃんっ！」

「あぁ、好きなの選びな」

「あたし、あの抹茶のやつでもいい？」

「あぁ、いいよ」

「にぃに、三凪、ラムネさんがいい」

「チョコとイチゴな、分かった……」

「チョコ……いや、イチゴも捨て難いですね。あぁ、でも……」

「いや、お前が一番迷うのかよ。一夜……」

「だぁって！　こんなにあったら迷いますよぉ……」

「はぁ……。俺が選んだのも分けてやるから、二つ選べ……」

「いいんですか？」

「あぁ、別にいいよ……」

「えへへっ、じゃあ、チョコとイチゴでっ！」

「へいへい……」

　太狼はアイスを買うと、四人で近くのベンチに座った。

「美味しそうだね、にぃにっ！」

「あぁ。落とさないように、しっかり持つんだぞ」

「えへへっ、ありがとう。お兄ちゃんっ！」

「あぁ、どういたしまして……」

「それでは、頂きましょうか」

「あぁ、そうだな。それじゃ、いただき……あ？」

「……どうしました？」

　太狼が号令をかけようとした途端、足に何かがぶつかった。

「……アイス」

「……あっ」

　そこには、太狼の足にぶつかって、アイスを失った子供がいた。

「あぁ、コラッ。もう、だから前を見てなさいって……」

「うわ〜んっ！　アイス〜っ！」

「ほんとにこの子はもう、ごめんなさい。うちの子のが本当に……」

「あぁ、いえ。別にこれくらいは……」

「ひいぃいぃっ！　ご、ごごごごごごめんなさい。お洋服は弁償して……」

「いえいえ、そこまでしなくても……」

「怖いよぉ、ママ〜っ！」

「ご、ごめんなさい。本当に、本当に……」

「あっ、あの。俺の話を聞いてくれ……」

　立ち上がった太狼の圧力に怯えて、親子が怯える。

「うわ〜んっ！」

「ごめんなさい、ごめんなさい……うちの子が、本当に……」

（　なんで、俺はいつもこうなるんだ？　）

　話を聞かずに怯える親子に、太狼が困惑する。

　すると、不意に足元から、二人の子供が前に出た。

「よかったどうぞ……」

「これ、あげる……」

「……くれるの？」

「うん、どうぞ……」

「たべても、いいよ……」

「二葉、三凪……」

「だったら、あたしのも入れて三段にしましょう！」

「一夜……」

「えへへっ、向こうにそんな見本があったので……」

　三人のメリーさんが、一つのカップに三つのアイスを盛った。

「……凄い」

「これなら、幸せ三倍ですね」

　そういって、三人のメリーさんが笑う。

　それを見て、太狼も嬉しそうに微笑んだ。

「なら、向こうにもないサイズにするか」

「……え？」

　みんなの後に続くように、太狼も自分のアイスを乗せる。

「これなら、幸せ四倍だな」

「あたし達の、家族の幸せ盛り合わせセットですねっ！」

「……いいの？」

「はい、よければどうぞ。召し上がってください」

「にぃに、怖くないよ？」

「お兄ちゃん、凄く優しいよ！」

　そういって、メリーさんたちが、優しく親子に笑いかける。

　すると、ようやく親子が冷静になり、母親が太狼に頭を下げた。

「すいません、こんなにしてもらって……」

「大丈夫ですよ、気しないでください」

「ですが、お洋服が……」

「いいんです。この子が笑ってくれるなら……」

「……お兄さん」

　　　　　服の汚れは、洗えばいくらでも消せますが、

　　　　　　　　　　　　心の傷は、人の優しさしか治せませんので。

「ですから、うちの子たちの優しさを、受け取ってあげてください」

「……はい、ありがとうございます」

　笑顔を見せる太狼を見て、母親の顔にも笑みが戻る。

「ありがと、おねぇちゃんたち！」

「もう落としちゃダメですよ〜！」

「今度は、気をつけてね」

「ばいばい……」

　メリーさん達に見送られながら、親子は仲良く去っていった。

「はぁ、全く。どうなることかと思った……」

「太狼さんが就職できなかった理由、なんか分かった気がしました」

「それ、俺には未だに分からねぇんだけど……」

「にぃに、大丈夫？」

「お兄ちゃん、元気だして……」

　足にくっついて見上げる子供たちに、太狼がそっと微笑む。

「二葉、三凪、ありがとな。すげぇ助かった」

「……ほんと？」

「お兄ちゃん、元気になった？」

「あぁ、お前らに分けてもらったからな」

「にぃに、笑った！」

「えへへっ、よかったぁ……」

　笑顔を見せる二人を、太狼がそっと撫でる。

「一夜も、ありがとな」

「いえっ！　幸せはいつももらってますから、これくらいお易い御用です」

「……そっか」

　一夜は誇らしげに、太狼に胸を張っていた。

「うっし、もっかいアイス買いに行くか」

「うんっ！」

「やったぁ〜っ！」

「今度は、全員二つずつのダブルにしような」

「二つも食べていいの？」

「あぁ、いいよ。お腹壊さないようにな」

「にぃに、やさしい！」

「幸せ八段乗せですねっ！」

「それは確実に倒れるだろ」

「えへへっ、幸せが溢れてる証拠ですよ」

「ははっ、そうかもな」

　そういって、太狼は再びメリーさん達とアイスを買いにいった。

「イチゴと、チョコ……いや、クッキー……キャラメルか、ミントでも……」

「一夜。お前、本当に決断力ないな」