❀ 後ろが取れないメリーさん ❀

第19話 【 過去の記憶 】

　太狼はメリーさん（迷子）を見つけると、

　二人でスイーツを食べながら、家へと帰ってきた。

「帰ったぞぉ……」

「ぞぉ〜っ！」

　二人が返しを知らせると、中から一夜と二葉が出てきた。

「はぁ、見つかったんですね。よかったぁ……」

「まぁな。悪ぃな、二葉を見ててもらって……」

「構いませんよ、これぐらい……」

「にぃに、誰？」

「お前と同じ、メリーさん達だ」

「メリーさん？」

「初めまして、あたしメリーさん（少女）。よろしくね」

「あたしね。メリーさん（幼女）なの。よろしくね」

「メリーはね、メリーさん（迷子）っていうの。よろしくね」

「面倒くさすぎる自己紹介してんじゃねぇよ」

　太狼は風呂場にメリーさん（迷子）を連れていき、

　他のメリーさんの様に綺麗にすると、コタツに入れた。

「にぃに、暖かいね……」

「あぁ、そうだな……」

「お疲れ様です、太狼さん……」

「全く、とんだ一日になっちまった」

「ふふっ。出ていく時の太狼さん、ちょっとかっこよかったですよ」

「必死になりすぎて、よく覚えてねぇや……」

　疲れきって伸びたままの太狼を見て、一夜は静かに笑っていた。

「太狼さん、子供には優しいんですね」

「別に、ガキじゃなくてもそんなに毛嫌いしねぇよ」

「確かに、あたしの時も優しかったです」

「口と目つきの悪さは認めるが、性格までは歪んでねぇつもりだ」

「ふふっ、ギャップ萌えってやつですね」

「なんじゃそりゃ……」

　メリーさん（迷子）と二葉は、太狼にくっついて眠っていた。

「この子も、疲れたみたいですね」

「そういえば、霊力って、減ると腹が空くのか？」

「基本的には食べれば回復するので、その認識でも合ってます」

「それ、枯渇するとどうなるんだ？」

「その場から消えて、ゴミ捨て場にリスポーンします」

「リスポーンって、お前らはゲームのモンスターかよ」

「それも、ただリスポーンするだけじゃないんです」

「……？」

　　　　　　　　　それまでの記憶が、全てなくなります。

　その言葉に、太狼は目を見開いた。

「それって、何かの拍子に死んでも同じなのか？」

「はい。基本的には、全て【　死　】と認識していいでしょう」

「ってことは、何かの拍子に死ぬか霊力が尽きたら……」

「太狼さんの事を忘れて、ゴミ捨て場から再スタートですね」

「なら、昨日みたいに人形が離れても……」

「霊力の大本が人形に溜まるので、霊体が消えたらアウトだと思います」

「…………」

「…………」

「お前は、何でそれを知ってるんだ？」

「…………」

　　　　　　　　　前に一度、死んだことがあるからです。

　それを聞いて、太狼は言葉を失った。

「元の持ち主は覚えていますが、それ以外の記憶がありませんでした」

「…………」

「でも、捨てられてから何年も、時間は経過していました」

「……そうか」

　そう呟くと、太狼はそっとメリーさん（迷子）と二葉を抱き寄せた。

「太狼さん、私も一ついいですか？」

「……なんだ？」

「なんでその子が泣いてた時、あんなに必死だったんですか？」

「…………」

「…………」

「……昔な、俺も迷子になったことがあるんだよ」

「……そうなんですか？」

「……あぁ」

太狼は二人を布団に寝かせながら、静かに語り出した。

　俺もまだ小さかったから、本当に怖くてな。

　俺の両親は、生まれてすぐにどっちも死んじまったから、

　俺には昔っから、親なんて呼べる相手はいなかった。

　でも、そん時は俺の爺ちゃんが、走って見つけてくれた。

　街中を駆けずり回って、死ぬ気で走って見つけてくれたんだ。

　──あの時は、本当に嬉しかった。

　そんな自分を思い出したら、

　なんだか夢中になっちまってな。

　こいつが泣いてるのを、聞いていられなかった。

　だから、俺も思わず我を失なっちまった。

　でも、こうして目の前で笑ってるのを見ると、

　昔の自分までもが、報われた気がすんだよ。

　爺ちゃんと婆ちゃんは、こんなやんちゃな俺を、

　本当の子供のように、死ぬ間際まで育ててくれた。

　俺を守ってくれてた、あの二人の大きな背中が、

　今でも俺の目には、しっかりと焼き付いてんだ。

　だから俺は、子供が泣いてたら涙を拭ってやるんだ。

　あの時、俺の涙を拭ってくれた、爺ちゃんのようにな。

「……太狼さん」

「お前にも、一人にしねぇって約束しちまったしな」

「えへへっ、そうですね。期待してますよ、太狼さんっ！」

「あぁ。一度交した約束は、必ず守ってやるさ……」

　そういって、太狼と一夜が静かに笑顔を交わす。

　すると、メリーさん（迷子）が、そっと腕に抱きついた。

「……にぃに、大好き……」

「ふっ。お前はもう、帰る気なさそうだな」

「……えへへっ、すぴぃ……」

「お前は三番目だから、【　三凪（みな）　】がいいな」

「……すぴぃ～、すぴぃ～……」

「その瞳から、もう涙を流さなくていいように……」

　太狼が小さな笑みを浮かべて、そっと頭を撫でると、

　三番目のメリーさんは、寝ながら笑みを浮かべていた。

　……あたし、メリーさん……今、凄く……

　　　　　　　　　　カッコイイ……お兄ちゃんが、出来たの……