❀ 後ろが取れないメリーさん ❀

第2話 【 温もり 】

　太狼は、メリーさん家の前でと出会った後、

　寒いからという理由で、家の中へと上げていた。

（　えっと、あたしはどうしてシャワーを浴びてるんだっけ？　）

　メリーさんは、当たり前のように困惑していた。

　家は古い一軒家で、一人暮らしには広いくらいだった。

　そして何故か、メリーさんはシャワーを浴びていた。

　シャワーを浴び終えたメリーさんは、そっと脱衣場の扉を開けた。

「あ、あのぉ……」

「……あ？」

「この格好は、流石に……」

　メリーさんは、ワイシャツ一着羽織って出てきた。

「バカヤロウ、それは俺のワイシャツだっ！」

「……えっ？　これを着させようとしたんじゃ……」

「それは乾かしてんだよっ！　お前のは洗濯機の上のジャージだっ！」

「ごっ、ごめんなさいっ！　いいいま、着替えてきますっ！」

　そして、扉が閉じると、再びゆっくり扉が開いた。

「あ、あのぉ……」

「……あ？」

「し、下着とかって、ありませんか？」

「……は？」

「……えっと、その……下着が、無くて……」

「てめぇ、俺が女性もんの下着を持ってる変態だと思ってんのか？」

「……ひぇっ！？　いや、その。違くて……」

「お前の履いてきたやつ洗って、乾いたら履けよ」

「……そ、そのぉ……」

「……あ？」

「あたし、最初っから履いてなくて……」

　　　　　　　　　　　　　　……は？

「じゃあお前、ここまでノーパンで来たのかっ！？」

「しょうがないじゃないですかっ！　元からなかったんですからっ！」

「元ってなんだよっ！　家を出る時に履いてこいよッ！」

「【　ゴミ捨て場　（出発地点）】にそんなものありませんよッ！」

「【　家　（出発地点）】にねぇとか、てめぇの家族は裸族かッ！」

「あたしの家族は……」

　その言葉は続かず、メリーさんはそっと俯いた。

「あっ、そうだ……」

「……え？」

　そういうと、太狼は物置部屋に入って、

　何かを探して手に入れると、再び戻ってきた。

「ほら、これならどうだ？」

「……な、なんですか？　これ……」

「大人用の紙オムツだ、爺ちゃんが昔使ってたヤツの残りだ」

「こ、これを履けと？」

「何もねぇよりマシだろ。これ以上のもんはねぇよ」

「わ、分かりました……」

　メリーさんはそれを履き、ジャージを着て、

　全ての装備を整えてから、リビングに戻ってきた。

「あ、あの……」

「……ん？」

「あたしのこと、怖くないんですか？」

「……なんでだ？」

「あっ、いや……普通、怖がるものかと……」

「そうなのか？　俺は別に……」

「あ、そうですか……」

「お前こそ、俺のこと怖くないのか？」

「……え？」

「いや、俺の顔を見ても逃げなかったからよ」

「……えっ！？　あ、いや。その、別に……」

「……そうか」

（　どうしよう、怖すぎて体が動かなかったなんて言えない　）

　冷や汗をダラダラとかきながらも、

　メリーさんは、じーっと座っていた。

「えっと、お兄さんは……」

「俺は多助（たすけ） 太狼（たろう）だ。太狼でいい」

「じゃあその。太狼さんは、あたしをどうするつもりですか？」

「いや、むしろ俺が聞きたいんだけど……」

「……え？」

「お前、何しに俺に会いに来たんだ？」

「……えっ！？　それはその、後ろを取ろうと……」

「後ろをとって、どうすんだよ……」

「それは、そのぉ……」

　じーっと見つめる太郎の鋭い眼差しに、

　メリーさんは、ナイフを隠して固まった。

「俺が家に居なかったら、どうする気だったんだ？」

「そしたら、中で待ってると思いますけど……」

「普通に不法侵入だろ、それ……」

「……え？　だって、外寒いですし……」

「それで許されんなら、警察は要らねぇんだよ」

　そういって、太狼がワンタンスープの蓋を開けた。

「おっ、いい具合だ。ほら……」

「……え？」

　そういって、太狼はメリーさんにワンタンスープを渡した。

「あたし、これ食べていいんですか？」

「要らねぇなら、俺が食うが？」

「あっ、いや。その、いただきます……」

　そういって、メリーさんはワンタンスープを一口飲んだ。

（　……凄く、暖かい　）

　それを見て、太狼は静かに笑みを浮かべると、

　自分のワンタンスープを開けて、ゆっくり啜った。

「はぁ〜、暖まるな……」

「はい、ですねぇ……」

　二人はワンタンスープをゆっくり飲みながら、

　ホッと息を着くと、芯から温もりを味わっていた。

　メリーさんは困惑しながらも、太狼の優しさに触れ、

　悪い人じゃないことを知り、静かに笑みを浮かべていた。

（　……ふふっ、おかしな人だなぁ　）

　そんな温もりの時間が、しばらく続いていた。