かいぞく姫と魔法のティアラ

大手柄

　＊　＊　＊

　目（め）の前（まえ）にはそよ風（かぜ）が吹（ふ）き過（す）ぎる丘（おか）の上（うえ）の花畑（はなばたけ）。その向（む）こうには青（あお）い水（みず）をたたえた広大（こうだい）な海（うみ）、沈（しず）む夕日（ゆうひ）。

　完（かん）ぺき。

　少（すこ）し視線（しせん）を落（お）とすと一本（いっぽん）一本（いっぽん）花（はな）を手折（たお）りながら冠（かんむり）を作（つく）る愛（あい）らしい少女（しょうじょ）の姿（すがた）が見（み）える。思（おも）わず口元（くちもと）がニヤついて、鼻（はな）の下（した）が伸（の）び――あ、やべ。鼻血（はなぢ）が。

「ジャーン！　見（み）て見（み）て！　ほら！」

　赤（あか）くなった鼻（はな）の辺（あた）りをごしごしこすっていると少女（しょうじょ）が駆（か）けてきた。あー、そんな笑顔（えがお）でこっちを見（み）つめないで！　あ、良（い）い香（かお）り。良（い）い香（かお）り。

　今度（こんど）は小鼻（こばな）が思（おも）いきりふくらみそうになって鼻（はな）の辺（あた）りをあわてて隠（かく）す。

「ふふっ！　ほら、お花（はな）の冠（かんむり）！　きれいでしょう」

　君（きみ）の方（ほう）が可愛（かわい）いよ。

「えいっ！　――わ！　ジャン似合（にあ）ってる！　あはは！」

　君（きみ）がかぶった方（ほう）が可愛（かわい）いよ。

「ありがとう」

　心（こころ）の声（こえ）を全部（ぜんぶ）飲（の）みこみ、最高（さいこう）のイケメン笑顔（えがお）を作（つく）りながら少女（しょうじょ）の肩（かた）を抱（だ）いた。顔（かお）を赤（あか）くしながらうつむいて、どういたしまして、と小（ちい）さくつぶやく。

　照（て）れちゃって、もー！！　好（す）き！！　――じゃなくじゃなくて。すー、はー。イケメンー、イケメンキープしろー、俺（おれ）ー。

「あ、ほ、ほらジャン！　見（み）て、あの夕日（ゆうひ）！」

　恥（は）ずかしくなっちゃった少女（しょうじょ）がわざと手元（てもと）を離（はな）れて向（む）こうの方（ほう）へと駆（か）けて行（い）く。卵（たまご）の黄身（きみ）みたいなきれいなオレンジの夕日（ゆうひ）が海（うみ）にとろとろ溶（と）けていく。

「まるで君（きみ）の髪（かみ）の毛（け）みたいな夕日（ゆうひ）だ、ぜっ」

　大（おお）げさなぐらいかっこつけた決（き）めポーズで彼女（かのじょ）の笑（え）みを誘（さそ）う。

　ふふ、俺（おれ）、中々（なかなか）キマり過（す）ぎてるっ！

「ま。ジャンったら、変（へん）なの！」

　その笑顔（えがお）が可愛（かわい）いよ。

「ふふふ、もうー。からかわないでよね」

　小（ち）っちゃな細（ほそ）い指（ゆび）でちょこんと腹（はら）を突（つ）いてくる。おふっ！　キューピッドの矢（や）ですかっ、これはキューピッドの矢（や）ですね、間違（まちが）いなく！

　言（い）いながらこづきながら、可愛（かわい）さの権化（ごんげ）は目（め）の前（まえ）をとててと駆（か）けてゆく。その雰囲気（ふんいき）の良（よ）さったら、もう。溶（と）けちゃう。

　そこでふと気（き）づく。――ちょ、彼女（かのじょ）、もしかしなくても俺（おれ）のこと好（す）きでしょ！？　いや、間違（まちが）いなく、間違（まちが）いなく！！

　このチャンス、逃（のが）さでおくべきか！

　自信（じしん）が入道雲（にゅうどうぐも）のように胸（むね）の底（そこ）からむくむく湧（わ）いて出（で）て来（き）た。バッと駆（か）けつけ彼女（かのじょ）の背中（せなか）に向（む）かって手（て）を伸（の）ばす。

「からかってなんかない、ぜっ」

　肩（かた）をさりげなく抱（だ）き、白（しろ）い歯（は）を見（み）せて笑顔（えがお）を決（き）める。

「じゃ、ジャン……」

　夕日（ゆうひ）に染（そ）まっただけじゃない君（きみ）のほおの赤（あか）みが可愛（かわい）いよ。

「俺（おれ）、誓（ちか）いのキスは君（きみ）としたいんだ、ぜ……」

「え」

「実（じつ）は俺（おれ）……すぅー、お前（まえ）の事（こと）、ずっと前（まえ）からベリィ・アイラブユーだったんだ」

「わぁ……！　嬉（うれ）しい！　実（じつ）は……私（わたし）も同（おな）じ気持（きも）ちだったの！」

　瞬間（しゅんかん）目（め）を見開（みひら）いたあの顔（かお）、見（み）た？　今（いま）見（み）た？？

　超（ちょう）可愛（かわい）くなかった？　あーたまらん、結婚（けっこん）しよ。

「私（わたし）もあなた以外（いがい）には考（かんが）えられないの！　今（いま）すぐしたいわ、そうしましょう！」

「あーソフィー！」

「ジャン！」

　んちゅー……

　＊　＊　＊

「んー……ソフィー……えへへへ……」

「んちゅー」

「んー？」

　目（め）が覚（さ）めた瞬間（しゅんかん）。

　目（め）の前（まえ）にいたのは愛（あい）すべきいたいけな少女（しょうじょ）――じゃなくて、口（くち）をすぼめる良（い）い年（とし）こいたヒゲ親父（おやじ）！

「……！」

　ギエエエエエ！！

「な、何（なん）スか何（なん）スか！」

「何（なん）の騒（さわ）ぎ！？」

「こっ、このエロヒゲ親父（おやじ）が俺（おれ）の！　唇（くちびる）を！」

「だから奪（うば）ってねえって……！　おい！」

「アアアア、このっ！　このっ！」

「いてっ、いてっ！　ちょ！　蹴（け）るな蹴（け）るな！」

「俺（おれ）のファーストキスがあああ」

「ぎゃっ、逆（ぎゃく）エビ固（がた）め反対（はんたい）！　反対（はんたい）！！」

「あ、ちょ、ちょ！　ジャン！　ケンカは止（や）めて！」

　突然（とつぜん）響（ひび）いた叫（さけ）び声（ごえ）にあわてて駆（か）けつけてみるとレイレイがジャンの足蹴（あしげ）でぼっこぼこにされている所（ところ）だった。

　慌（あわ）てて二人（ふたり）をひっぺがし、レイレイをよしよしする。（そうじゃないだろ！　というジャンのツッコミは今（いま）限定（げんてい）で聞（き）こえない）

「レイレイ、大丈夫（だいじょうぶ）？」

「あーん、ソフー！　君（きみ）が来（き）てくれなければ俺（おれ）ァ、今頃（いまごろ）お空（そら）の星（ほし）だったよー」

「ふ、ふんだ！　テメェみたいなエロヒゲ親父（おやじ）、さっさとお星様（ほしさま）になってろ！」

「よしよし、痛（いた）かったね」

「あーん聞（き）いてよソフー！　キスしろってアイツが言（い）ったから応（こた）えたのにアイツったらエロヒゲ親父（おやじ）とか言（い）うんだぜー？　もう最悪（さいあく）ー！」

「えー！　それは可哀想（かわいそう）に……」

「だからそっちじゃねぇだろ、ソフィー！　被害者（ひがいしゃ）は俺（おれ）の方（ほう）だ！」

「抱（だ）きしめてー！　慰（なぐさ）めてー！」

「はい、ほら、ぎゅー」

　そうやってハグをした瞬間（しゅんかん）、レイレイがジャンに向（む）かってまた舌（した）をべーっと出（だ）すもんだからいけない。

「このエロヒゲダメ親父（おやじ）メガアアア！！」

　もう戦争（せんそう）である。

「イダダダダ！」

「観念（かんねん）しろ！　人（ひと）の彼女（かのじょ）に！」

「ちょ、ジャン！　止（や）めてったら！　レイレイは私（わたし）が呼（よ）んだのよ！」

　割（わ）って入（はい）った瞬間（しゅんかん）、周囲（しゅうい）に沈黙（ちんもく）が走（はし）る。

「え？」

「だって、どんなに温（あった）めても体（からだ）は冷（つめ）たいままだし、全然（ぜんぜん）起（お）きないし、心配（しんぱい）で心配（しんぱい）で……くすん、私（わたし）、どうすれば良（い）いか分（わ）からなくって……ひっく」

「あー、泣（な）かないで泣（な）かないで。俺（おれ）が悪（わる）かったから」

「しくしく」

　こらえても拭（ふ）いても出（で）てくる涙（なみだ）に胸（むね）がどんどんいっぱいになる。それに慌（あわ）てたジャンが頭（あたま）をよしよしとなでてきた。大（おお）きな手（て）が温（あたた）かい。

「ほ、ほら。ソフィーの看病（かんびょう）のおかげでこんなに元気（げんき）だ！」

「介抱（かいほう）したのほとんど俺（おれ）だけどな」

「やっぱソフィーはすごい！　こんなに元気（げんき）だ、ほらほら！」

「元気（げんき）？」

「うん！　ほらソフィー抱（だ）き上（あ）げてぐるぐる回（まわ）れるぞ！　ホラ！」

「わ、ちょ！　あ、アハハ！　やめ、てよ！　アハハハ」

　言（い）いながら本当（ほんとう）にやるあたり、男子（だんし）だなって感（かん）じがする。

　でもおかげで心配事（しんぱいごと）とか涙（なみだ）とか全部（ぜんぶ）吹（ふ）き飛（と）んじゃった。安心（あんしん）したはずみに思（おも）わず彼（かれ）の腹（はら）に抱（だ）きつく。

「ちょ、ソフィー！？」

「良（よ）かった、生（い）きてて。良（よ）かった！」

「ソフィー……」

「お願（ねが）い。もう無理（むり）なんかしちゃだめ。良（い）い？」

「う、うん」

「あ！　そうだ、ジャンに見（み）せたいものがあるのよ！」

　そう言（い）いながら後（うし）ろ手（で）に隠（かく）したティアラを見（み）せると、本当（ほんとう）に嬉（うれ）しそうに目（め）を輝（かがや）かせた。

「え、えー！？　え、すっげ、すっげ！　え、どこで！？」

「あの後（あと）ジャンが気絶（きぜつ）しちゃって遺跡攻略（いせきこうりゃく）が大変（たいへん）だったんだけど、何（なん）とか出口（でぐち）までたどり着（つ）いたのよね」

「ふむふむ」

「そしたら出口（でぐち）付近（ふきん）の新（あたら）しいショーケースに」

「へぇ！　もうだめかと思（おも）ったけど……神様（かみさま）は本当（ほんとう）にいるんだなぁ」

「ちょっとベールは破（やぶ）けちゃってるッスけどね」

「でも、十分（じゅうぶん）きれい」

　ディーディーとドンクも会話（かいわ）に混（ま）じって改（あらた）めてティアラを皆（みんな）で見（み）つめた。

　ローズの宝石（ほうせき）が日（ひ）の光（ひかり）を反射（はんしゃ）して、周囲（しゅうい）にピンクの光（ひかり）の筋（すじ）を放（はな）つ。ティアラに小（ちい）さく飾（かざ）られたきらきらのダイヤがこれまたきれい。

「そう言（い）えば」

と、ドンク。

「何（なん）だ？」

「これ、おれ達（たち）初（はじ）めての獲物（えもの）」

「……あ」

「……ホントだ！」

「おれ達（たち）、初（はじ）めてのお宝（たから）！」

「しかも大手柄（おおてがら）じゃないッスか！？　王国一（おうこくいち）のお宝（たから）ッスよ！」

「やっべ、ケロッとしてたから気付（きづ）かなかったけど！　俺達（おれたち）実（じつ）は凄（すご）いことしてんじゃん！　やっべ！！」

　三人（さんにん）が手（て）を取（と）り合（あ）って大（おお）はしゃぎ。

　ほほ笑（え）ましくって、ほほ笑（え）ましくって。口元（くちもと）が思（おも）わずほころんだ。

「やー、ソフィーがこっちに来（き）てから良（い）い事（こと）ばっかだ！　ありがとな、ソフィー」

　ふとこっちを向（む）いたジャンが手（て）を取（と）って満面（まんめん）の笑（え）みでそう言（い）ってくる。ほっぺが条件反射（じょうけんはんしゃ）で熱（あつ）くなった。あ、熱（あつ）くなるな！　バカ！

　恥（は）ずかしさに思（おも）わず手（て）を離（はな）して自分（じぶん）のほっぺたをおさえる。

「……どうした？　嫌（や）だった？」

「そういうニブちんは嫌（きら）いよ！」

　地味（じみ）にショックを受（う）けた船長（せんちょう）の肩（かた）をニヤニヤ笑（わら）いながら叩（たた）くレイレイ。また戦争（せんそう）が起（お）きてた。

「まーまー！　三人（さんにん）ともッス！」

「どーどー」

「「ん？」」

「暴力反対（ぼうりょくはんたい）……」

　今度（こんど）止（と）めてきたのはドンクとディーディー。

「せっかく良（い）いモンゲットできたッスし、おまけに遺跡（いせき）も攻略（こうりゃく）できたッスから！　こう、ぱーっとやらないッスか！？」

「生還（せいかん）、ばんざい会（かい）。したい」

「ん？　んー、そうだなぁ」

　レイレイの首（くび）をしめながら（良（い）い子（こ）は真似（まね）しちゃだめだよ、絶対（ぜったい）！）ジャンがちょっと考（かんが）える。

「ま、今日（きょう）ぐらいは良（い）いだろう」

「や、今日（きょう）こそはッスよ！」

「ははは、そうだな！」

「待って！　あ、あのさ！」

　そこに子（こ）ども達（たち）が思（おも）い切（き）って飛（と）びこんできた。一斉（いっせい）に注（そそ）がれた視線（しせん）がちょっと恥（は）ずかしいのかもじもじしてる。

「なあに？」

　視線（しせん）を合（あ）わせて聞（き）くとリオが他（ほか）の二人（ふたり）に目配（めくば）せをし、それから改（あらた）まって

「ぼ、僕（ぼく）らも仲間（なかま）に入（い）れて！」

と頭（あたま）を下（さ）げてきた。

「え」

「僕（ぼく）ら、海賊（かいぞく）になって他（ほか）の奴（やつ）ら見返（みかえ）したいんだ！」

「アイツら、ボク達（たち）のこと頭（あたま）おかしいって言（い）ってくるの！」

「どうして？　こんなに良（い）い子（こ）達（たち）なのに」

「リオは射撃（しゃげき）の天才（てんさい）、ピオは動物（どうぶつ）と話（はな）せる……らしくて」

「話（はな）せるから！」

「ぼくはこの通（とお）り、機械（きかい）とかのマニアです」

「良（い）いじゃないの。何（なん）でだめなの？」

「でも勉強（べんきょう）そっちのけで熱中（ねっちゅう）しちゃうから友達（ともだち）だけじゃなくて先生（せんせい）や親（おや）まで意味（いみ）がないって怒（おこ）ったり笑（わら）ったりするんです」

「ふぅむ……なるほどなぁ」

「確（たし）かに、勉強（べんきょう）も大事（だいじ）だよ！　モチロン！」

　リオが割（わ）って入（はい）ってくる。

「――それは、それは分（わ）かってるんだけどさ……。意味（いみ）がないってばっさり言（い）われちゃうとさ……」

「嫌（いや）、なんだね？」

　三人（さんにん）が三人（さんにん）とも悔（くや）しそうな顔（かお）でこくりとうなずく。

「も、もちろん一生（いっしょう）じゃなくて良（い）いんです！」

「そりゃ当（あ）たり前（まえ）だ」

「ちょ、ちょっとの間（あいだ）だけで良（い）いんだよ？」

「だから、その……自分達（じぶんたち）も価値（かち）のある人間（にんげん）だって証明（しょうめい）できるまで、その……そばにいさせて欲（ほ）しいなって」

　そこまで言（い）って黙（だま）りこくった三人（さんにん）を見（み）てからジャンの方（ほう）を向（む）いた。

「どうする？」

「どうするッスか？　オヤブン」

「……」

「この子達（こたち）、オレ達（たち）のことたくさん助（たす）けてくれたッス」

「足手（あしで）まといは、ないと思（おも）う」

「……」

　ディーディーとドンクもジャンの顔（かお）をのぞきこむようにして見（み）つめた。

「ジャン……」

「……」

「……」

「……っはあ、そんな目（め）で見（み）つめるな。分（わ）かったよ、三人（さんにん）まとめて俺（おれ）に付（つ）いてこい！　食料（しょくりょう）調達（ちょうたつ）の時間（じかん）だ！」

　その言葉（ことば）に三人（さんにん）の目（め）がきらきらっときらめく。

「ええっ！　良（い）いの！」

「嫌（いや）か？」

「「「嫌（いや）じゃない、嫌（いや）じゃない！」」」

「え、嬉（うれ）しいです！　本当（ほんとう）に！」

「命（いのち）助（たす）けてもらったってのに、何（なん）にも返（かえ）さないんじゃぁ、海（うみ）の男（おとこ）の名（な）がすたるからな！　それに――」

「それに？」

「お前達（まえたち）が何（なん）だか昔（むかし）の俺（おれ）に似（に）てるような気（き）がしてさ」

「オジサンに！？」

「んー、何（なん）かフクザツー」

「何（なん）で複雑（ふくざつ）なんだよ！　かっこよかっただろ！」

「えー、そりゃおじちゃんだからでしょー」

「言（い）ったなぁ！？」

　今（いま）は冗談（じょうだん）めかしてけらけら笑（わら）っているけれど。言葉（ことば）の最後（さいご）の方（ほう）、彼（かれ）の瞳（ひとみ）は何（なん）だか寂（さび）しげにも見（み）えた。それに気付（きづ）けたのは私（わたし）だけだった。

　その裏（うら）には何（なに）が隠（かく）れているのだろう。

　直後（ちょくご）、そんな寂（さび）しさなど無（な）かったかのようなテンションで「よーし、今（いま）から市場（いちば）に行（い）くぞ！」と走（はし）り去（さ）るジャンの背中（せなか）をしばらくはぼうっと眺（なが）めていた。

「ソフィー、早（はや）く！」

「アネキー！」

「姉貴（あねき）ー」

「う、うん！　分（わ）かった、今（いま）行（い）く！　――あ、レイレイは？」

「ん？」

「どう？　一緒（いっしょ）に来（く）る？」

「お、そうだよレイ！　お前（まえ）も来（き）なよ！　今日（きょう）だけは特別（とくべつ）サービスだぞぉ、何（なん）たって今日（きょう）の俺（おれ）らは大手柄（おおてがら）だからな！」

　ジャンがにかにか笑（わら）いながら手（て）を振（ふ）る。

「タダ飯（めし）？」

「何（なに）聞（き）いてんだよ」

「タダ飯（めし）？」

「……タダ飯（めし）だがな、一（ひと）つ条件（じょうけん）があるぞ」

「……何（なに）？」

「ティアラを売（う）るわけにはいかないから、各人（かくじん）ノルマがある」

「「「ええええ」」」

　レイレイだけでなく、他（ほか）全員（ぜんいん）も一緒（いっしょ）に反論（はんろん）の声（こえ）を上（あ）げた。

「な、何（なん）でッスか！」

「優雅（ゆうが）な買（か）い物（もの）は」

「ったりめぇだろ！　これはソフィーのティアラだぞ！　そんな大事（だいじ）なの売（う）るわけにはいかねぇだろうが――！」

　そう言（い）った瞬間（しゅんかん）私（わたし）の視線（しせん）を感（かん）じ取（と）ったジャンの顔（かお）が真（ま）っ赤（か）になる。

「ち、ちげぇし。気分（きぶん）だし！　初（はつ）の宝物（たからもの）は飾（かざ）っておきたいタイプだし」

「ふふふ」

「な、何（なん）だよ」

「ありがとね」

　おかしくなって笑（わら）いかけるとまた真（ま）っ赤（か）になって「先（さき）行（い）くからな！」と向（む）こうに走（はし）って行（い）った。

　こうなったら他（ほか）のメンバーも最早（もはや）文句（もんく）は言（い）えず、ニヤニヤ笑（わら）いながら後（あと）を追（お）った。

　残（のこ）ったのは私（わたし）とレイレイだけ。

「……あれ、行（い）かないの？」

「んやぁ、タダ飯（めし）は魅力的（みりょくてき）だけどねぇ」

「じゃあ行（い）けば良（い）いじゃないの」

「タダ働（ばたら）きの方（ほう）が嫌（いや）だから行（い）かなーい」

　ずこっ。

　冗談（じょうだん）抜（ぬ）きでズッコケてしまった。

「それにおじさん、これからちょっと大事（だいじ）な用事（ようじ）があるからさぁ」

　そう言（い）いながらすぐそばの茂（しげ）みをちらりと見（み）やる。――いや、にらんだ。の方（ほう）が正（ただ）しいのかもしれない。

「また感想（かんそう）教（おし）えてよ。それで腹（はら）いっぱいにする」

「良（い）いの？　こんなに良（よ）くしてもらったのに」

「いーのいーの」

「っていうか、感想（かんそう）聞（き）いたら逆（ぎゃく）にお腹（なか）減（へ）っちゃうでしょ」

「知（し）らないの？　おいさんのご飯（はん）は皆（みんな）の幸（しあわ）せ」

　そう言（い）いながらすっと左手（ひだりて）を取（と）ってきて、唐突（とうとつ）に手（て）の甲（こう）にキスをした。――お城（しろ）で貴族達（きぞくたち）が女王様（じょおうさま）にする特別（とくべつ）な挨拶（あいさつ）だ。

　生（う）まれて初（はじ）めての誰（だれ）かからのキスに頬（ほほ）が赤（あか）くなる。

「また会おうぜ、王女様（おうじょさま）」

　かっこつけて彼（かれ）は森（もり）の奥（おく）へと消（き）えて行（い）ってしまった。

　また、呆然（ぼうぜん）とするばかり。

　何（なん）か、ずるい気（き）もする。

「レイ、レイ……」

「おーい、ソフィー！」

「は、はーい！」

　＊　＊　＊

　ウィークス村（むら）の程（ほど）近（ちか）く、森（もり）の中（なか）。

「いるんだろ」

　レイの鋭（するど）い声（こえ）が森（もり）に響（ひび）く。風（かぜ）がぞわぞわと森（もり）の葉（は）をなでた。

「分（わ）かってる。遺跡（いせき）の中（なか）までつけてたんだろ？　――見（み）てたんだぜ、ずっと」

　静寂（せいじゃく）ばかりが広（ひろ）がり、何（なに）も聞（き）こえないがそれでもレイは続（つづ）けた。

「出（で）てこいよ！」

　そう言（い）った途端（とたん）、背後（はいご）で茂（しげ）みがガサガサと揺（ゆ）れ、仰天（ぎょうてん）。すぐに振（ふ）り向（む）き、拳銃（けんじゅう）を構（かま）えた。

「誰（だれ）だ」

「こんばんは」

　出（で）て来（き）たのは金髪（きんぱつ）に緑（みどり）と赤（あか）のオッドアイ。優雅（ゆうが）な物腰（ものごし）。

「お前（まえ）は……」

「一人（ひとり）で森（もり）の中（なか）、どうしたんですか？　演劇（えんげき）の練習（れんしゅう）？」

　――教育係（きょういくがかり）のフィリップ。

　意外（いがい）な人物（じんぶつ）の登場（とうじょう）に思（おも）わず喉（のど）がごくりと鳴（な）った。

「お前（まえ）か？　お前（まえ）がつけてたのか？」

「ん？　何（なん）の後（あと）を？」

「……アイツらの後（あと）を、だよ」

　にこやかに応対（おうたい）し続（つづ）ける彼（かれ）に少（すこ）し不気味（ぶきみ）さを感（かん）じながらも拳銃（けんじゅう）を構（かま）え続（つづ）けた。

「海賊（かいぞく）。……お前達（まえたち）が探（さが）し求（もと）めるお姫様（ひめさま）も一緒（いっしょ）だぜ？」

「ふふ、やはりそうでしたか」

「お前達（まえたち）の一番（いちばん）のお宝（たから）も盗（ぬす）まれたぞ！」

「……」

「もっと焦（あせ）らなくて――」

　そこまで言（い）いかけた時（とき）、何（なに）かを悟（さと）ったようにレイのエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）がハッと見開（みひら）いた。

　それは最悪（さいあく）の可能性（かのうせい）。

「まさ、か……」

　――ヒュ。

「……！」

　その瞬間（しゅんかん）うなじに何（なに）か細（ほそ）い針（はり）が突（つ）き刺（さ）さり、それに気付（きづ）いた途端（とたん）、頭（あたま）がぐわんと揺（ゆ）れるのを感（かん）じた。視界（しかい）が二重（にじゅう）にぼやけて体（からだ）もふらふらする。

　立（た）っていられない！

「く、そ……！」

　あわてて拳銃（けんじゅう）を構（かま）え直（なお）すも時（とき）既（すで）に遅（おそ）し。

　そばにひかえていた十何人（じゅうなんにん）もの人達（ひとたち）に囲（かこ）まれ、銃（じゅう）を奪（うば）われた上（うえ）、おさえこまれてしまった。

「あなたは知（し）り過（す）ぎたんですよ」

「てめ……ら……」

「情報屋（じょうほうや）。良（い）い人材（じんざい）だ、私達（わたしたち）と一緒（いっしょ）に来（き）てもらいますよ」

　そこで気（き）を失（うしな）った。

「良（よ）かったのですか、フィリップ様（さま）。殺（ころ）さなくて」

「ああ。姫（ひめ）のティアラが血（ち）に汚（よご）れてしまうだろ？　それに知（し）っていることは全部（ぜんぶ）、洗（あら）いざらい吐（は）いてもらうさ。そのためにも生（い）きていてもらう必要（ひつよう）がある」

「なるほど」

　そばで不敵（ふてき）に笑（わら）う側近（そっきん）につられるようにフィリップも口元（くちもと）に笑（え）みを浮（う）かべた。

「私達（わたしたち）の大手柄（おおてがら）ってわけさ」

「さすがフィリップ様（さま）」

　彼（かれ）らの背後（はいご）で「クライシス王国（おうこく）」の旗（はた）がはためく。