かいぞく姫と魔法のティアラ

思い出話と月の泉

　＊　＊　＊

「ふふ、皆（みんな）寝（ね）ちゃったね」

「そうだな」

　お祭（まつ）り騒（さわ）ぎの後（あと）の船（ふね）の上（うえ）は見（み）た事（こと）ないほど散（ち）らかっていた。皆（みんな）が各々（おのおの）の理由（りゆう）で眠（ねむ）りこけている。大（おお）きなお腹（なか）を上下（じょうげ）させて幸（しあわ）せそうな彼（かれ）らに布団（ふとん）をかけた。

　ドンクは久（ひさ）しぶりのお酒（さけ）に舌鼓（したつづみ）。すっかり酔（よ）っ払（ぱら）った後（あと）はお気（き）に入（い）りの舟歌（ふなうた）を大声（おおごえ）で歌（うた）い、ディーディーがそれに腹（はら）を抱（かか）えて笑（わら）い転（ころ）げていた。子（こ）ども達（たち）はお肉（にく）とジュースをあさりながらその様子（ようす）を楽（たの）しそうに眺（なが）めていた。唐突（とうとつ）に振（ふ）られた時（とき）はちょっと困（こま）りながらも声（こえ）をそろえて歌（うた）い、皆（みんな）で肩（かた）を組（く）んであの月（つき）の向（む）こうに向（む）かって大声（おおごえ）で叫（さけ）んだりした。

　――そうして私（わたし）とジャンだけが静（しず）かな甲板（かんぱん）の上（うえ）に残（のこ）ったのだった。

　子（こ）ども達（たち）を寝（ね）かせ、船室（せんしつ）の戸（と）を静（しず）かに閉（し）めた私（わたし）に向（む）かってジャンがこっそり手招（てまね）きする。すぐそばには船（ふな）べりに備（そな）え付（つ）けられたボートが一（ひと）つ。

　いたずらを考（かんが）えるようなそのやんちゃな目（め）に、何（なん）だかものすごくわくわくした。

「ね、ソフィー」

「何（なに）なに？」

「二人（ふたり）でちょっと抜（ぬ）け出（だ）そうよ」

「え！？」

　まさかその言葉（ことば）が彼（かれ）の口（くち）から出（で）てくるとは思（おも）わず、びっくり。

「……嫌（いや）だった？」

「や、じゃなくて、まさかジャンが言（い）うとは思（おも）わなくって……」

　ほら、いつも真面目（まじめ）で格好（かっこう）いいから、とか言（い）いそうになった口（くち）を叱（しか）る。何（なに）言（い）わそうとしてんのよ、この口（くち）は！

　一人（ひとり）真（ま）っ赤（か）になりながらあわあわしているとジャンが肩（かた）を揺（ゆ）らしてくすくす笑（わら）う。

「な、何（なに）よぉ」

「んふふ。まあ？　俺（おれ）もいたずら好（ず）きですから」

「もうー」

　二人（ふたり）でおどけてまたくすくす笑（わら）った。

　やがて月光（げっこう）を背（せ）に浴（あ）びながらジャンが手（て）を差（さ）し出（だ）してきた。

「ほら、おいで。君（きみ）に見（み）せたいものがあるんだよ」

「ええ、喜（よろこ）んで」

　ボートはやがて海面（かいめん）に下（お）りた。

　オールをぎしぎし言（い）わせながら少（すこ）しずつ進（すす）んでいく。

　星（ほし）が見（み）えない位（ぐらい）、月（つき）が輝（かがや）いてた。

　＊　＊　＊

「ジャンって、昔（むかし）から海賊（かいぞく）だったの？」

　おもむろに聞（き）いてみる。

　しばらくは黙（だま）ったままだった。

「いや、うーん。何（なん）て言（い）えば良（い）いんだろ」

「じゃあお父様（とうさま）は立派（りっぱ）な海賊（かいぞく）船長（せんちょう）とかだった？」

「それは明（あき）らかノーだな。元々（もともと）は海賊（かいぞく）とは全（まった）く無縁（むえん）の家（いえ）だ」

「そうなの？」

「まぁな」

　でも余（あま）り驚（おどろ）かなかった。何（なん）というか、求（もと）めていた答（こた）えだったような気（き）すらしているぐらい。

「それじゃあジャンは本当（ほんとう）は何（なに）になる予定（よてい）だったの？」

「国（くに）の偉（えら）い人（ひと）。政治家（せいじか）みたいに国（くに）を動（うご）かして民（たみ）を平和（へいわ）に導（みちび）く……的（てき）な？　まぁそんなとこだ」

「貴族（きぞく）？」

「かなぁ。そこら辺（へん）はよく分（わ）かんないけど」

「何（なん）で？　特別（とくべつ）なの？」

「いや？　すごい幼（おさな）い時（とき）に逃（に）げてきちゃったからさ」

「逃（に）げ……」

　さらっと言（い）い流（なが）した彼（かれ）の言葉（ことば）に、今度（こんど）はハッと息（いき）をのまざるをえなかった。

　本（ほん）で読（よ）んできた「ヤバン」な海賊（かいぞく）イメージと違（ちが）っていたから、もしかしたら元々（もともと）は海賊（かいぞく）ではなかったんだろう。それは予想（よそう）が出来（でき）ていた。

　でもそこから先（さき）、霧（きり）につつまれた彼（かれ）の姿（すがた）までは見（み）えなくて、でも知（し）りたくて。

「逃（に）げたの？」

　思（おも）わず前（まえ）のめりになって聞（き）いた。

「逃（に）げたよ。ソフィーみたいにね」

　そう言（い）って不意（ふい）にあごをこしょこしょなでてくる彼（かれ）。言（い）い方（かた）は冗談（じょうだん）めかしているのに、その瞳（ひとみ）はどこか遠（とお）くを寂（さび）しげに見（み）ている。

　ギャップに引（ひ）きこまれていく。

「俺（おれ）さ、“キゾクの遊（あそ）び”ってのが大（だい）ッ嫌（きら）いだった。自由（じゆう）に動（うご）けないし、香水（こうすい）のにおいがクサイし、何（なん）かえらそうだし、楽（たの）しいこと出来（でき）ないし、服（ふく）はキツイしさ」

「……」

「何（なに）より、街（まち）の民（たみ）をバカにしてるのが気（き）にくわなくって。いつもこーゆーのやだって言（い）ってたら今度（こんど）は周（まわ）りの大人達（おとなたち）が叱（しか）ったり笑（わら）ったりしてくるんだ。しつけが悪（わる）いってさ」

「まあ」

「な？　失礼（しつれい）ぶっこいっちゃうだろ？　俺（おれ）はこんなにも格好（かっこう）良（よ）くて頭（あたま）も良（よ）くてお行儀（ぎょうぎ）も良（よ）くてイケメンなのにさ！」

「あれ、頭（あたま）良（よ）かったっけ」

「ソフィイイイ」

「ふふふ、ジョーダンよ」

　不満（ふまん）そうにじっと見（み）つめ、それから話（はなし）に戻（もど）る。

「――ま、とにかくそーゆーこと。皆（みんな）偉（えら）そうだし、すぐにバカにしてくるし、自由（じゆう）にさせてくれないからさ。……弟（おとうと）置（お）いて逃（に）げてきちゃったんだ」

「弟（おとうと）？　いるの？」

「いるよ。お兄（にい）ちゃん似（に）のイケメンな双子（ふたご）の弟（おとうと）がね」

　また冗談（じょうだん）めかして胸（むね）に手（て）を当（あ）てながらドヤ顔（がお）を決（き）めた。

「――あ、そうだ。な、ソフィー、聞（き）いてよ。アイツな、すごいんだぜ？　俺（おれ）より優秀（ゆうしゅう）。勉強（べんきょう）もできるしスポーツもできるし、すらっとしてて笑顔（えがお）もキレイでさー。政治（せいじ）とかも俺（おれ）よりよく分（わ）かってるし、ヴァイオリンまで弾（ひ）けるんだよ？　――んだよ、ヴァイオリンって。イケメンのお約束（やくそく）を涼（すず）しい顔（かお）でクリアしやがって」

「ジャンは弦（げん）とか切（き）っちゃうタイプでしょ？」

「そうだなぁ。ホラ、あのセットさ。よくよく見（み）ると剣（けん）と盾（たて）に見（み）えてくるだろ？」

「あきれた！　壊（こわ）したの？」

「そう言（い）うなって！　そりゃ楽器職人（がっきしょくにん）には悪（わる）い事（こと）したって今（いま）は反省（はんせい）してるけど……」

「もう……いつか帰（かえ）ったらちゃんと謝（あやま）りなさいよ」

「へーい」

　何（なん）だかお姉（ねえ）ちゃんと弟（おとうと）みたい。

「それじゃあジャンはその弟（おとうと）さんとは仲（なか）悪（わる）かったの？」

「へへ。と、思（おも）うだろ？　違（ちが）うんだねー、むしろ俺（おれ）にアイツが憧（あこが）れてたんだねー！」

「へぇ！　すごいじゃない！」

「だろ！？　アイツ、自由時間（じゆうじかん）になったら図書館（としょかん）の隅（すみ）の方（ほう）まで来（く）るんだ。何故（なぜ）って俺（おれ）がいるからな！」

「とするとあなたは勉強（べんきょう）から逃（に）げてるのね？　既（すで）に」

「モチロン！　真面目（まじめ）にやってるのはアイツだけだよ」

「あきれた！」

「だからそう言（い）うなってば。――あ、で、話（はなし）戻（もど）すけど、そこは俺（おれ）らの秘密（ひみつ）基地（きち）。毎日（まいにち）のように海賊物語（かいぞくものがたり）を読（よ）んでは二人（ふたり）で地図（ちず）を描（えが）いた。ドクロの大（おお）きな島（しま）に、妖精（ようせい）の入（い）り江（え）。秘境（ひきょう）の森（もり）の奥（おく）にはドラゴンが眠（ねむ）る洞窟（どうくつ）があって、その奥（おく）には神秘（しんぴ）の泉（いずみ）がある。ドラゴンが気持（きも）ちよく眠（ねむ）ってる隙（すき）に潜（もぐ）ってみるとそこには別世界（べっせかい）が広（ひろ）がっているんだ！　大人達（おとなたち）は誰（だれ）もここに来（こ）れない広（ひろ）い世界（せかい）、夢（ゆめ）の国（くに）！」

「わぁ、素敵（すてき）ね！」

「そりゃ俺（おれ）が考（かんが）えるからな！　――でもこういう楽（たの）しい時間（じかん）は長（なが）くは続（つづ）かない。教育係（きょういくがかり）なんかは俺（おれ）らがどこにいるって知（し）ってるからまっすぐ図書館（としょかん）に捕（つか）まえにやって来（く）るんだよ」

「え！？　そんなのどうやって逃（に）げるのよ！？」

「だーいじょうぶ！　そこら辺（へん）は俺（おれ）らの方（ほう）が一枚（いちまい）上手（うわて）だから」

「もしかして……抜（ぬ）け穴（あな）をカーペットの下（した）に掘（ほ）ったりしたのね？」

「大正解（だいせいかい）！　どろんこまみれになりながら二人（ふたり）で海（うみ）を目指（めざ）したよ。それで捕（つか）まったら今度（こんど）は別（べつ）の穴（あな）を掘（ほ）るんだ。それで最終的（さいしゅうてき）なその数（かず）なんと！」

「「百二十六個（ひゃくにじゅうろっこ）！！」」

　声（こえ）がそろってジャンが目（め）を丸（まる）くした。

「アレ、よく知（し）ってんじゃん！　気（き）が合（あ）うってやつ？」

「何（なん）かねー似（に）た人（ひと）を知（し）ってんのよ。何（なん）かねー」

　そう言（い）って二人（ふたり）でケタケタ。

「――でも、俺（おれ）はアイツを置（お）いてきた。あんなに慕（した）ってくれてたのに」

「……」

　ある夜（よる）、二人（ふたり）はおじいちゃまに脱走（だっそう）したいって事（こと）をとうとう打（う）ち明（あ）けたらしい。もう我慢（がまん）ができないって泣（な）くジャンに、お兄（にい）ちゃんが行（い）くなら僕（ぼく）もと言（い）って聞（き）かない弟（おとうと）に。おじいちゃまは考（かんが）え抜（ぬ）いた結果（けっか）、とある場所（ばしょ）に二人（ふたり）をかくまうため、協力者（きょうりょくしゃ）を呼（よ）んで脱走（だっそう）を決行（けっこう）したという。

「それがレイレイとの出会（であ）い？」

　静（しず）かにうなずいた。

「でもアイツは全員（ぜんいん）から期待（きたい）されてた。俺（おれ）はオジャマ虫（むし）だから別（べつ）に良（よ）くても、アイツだけはずっと手元（てもと）に置（お）いておきたかったんだ」

「……」

「……どんなにじいちゃんとレイが抵抗（ていこう）しても、さすがに大人数（おおにんずう）には勝（か）てなかった。俺（おれ）はといえばその鬼（おに）みたいな軍隊（ぐんたい）見（み）て腰（こし）抜（ぬ）かしちゃって」

「それで、ずっと悩（なや）んでたの？」

「……はは、カッコ悪（わる）いだろ？　多分（たぶん）アイツ、一番（いちばん）最初（さいしょ）に俺（おれ）が逃（に）げたの知（し）ってたぜ？　きっと恨（うら）んでる。それが怖（こわ）くてさ。ずっとあの国（くに）に帰（かえ）れていなかった。この眼帯（がんたい）も」

　言（い）いながら右目（みぎめ）をそっとなでる。

「外（はず）して鏡（かがみ）を見（み）ればアイツの顔（かお）が映（うつ）るから。責（せ）められるのが怖（こわ）いし、見（み）てしまえば鬼（おに）になったアイツが追（お）っかけてきそうな気（き）がして、それも怖（こわ）くて」

「……」

「ずっと、誰（だれ）にも言（い）えなくて」

「ジャン……」

「だから俺（おれ）、初（はじ）めてお前（まえ）と出会（であ）ってさ、お前（まえ）がいきなり子分（こぶん）二人（ふたり）を囲（かこ）いこんだり、結婚（けっこん）したくないとか言（い）ったりした時（とき）はさすがにびっくりした。同（おな）じだって、俺（おれ）と一緒（いっしょ）だって思（おも）ってさ」

「……」

「だからかな？　冒険（ぼうけん）してみようって思（おも）えたんだ。海（うみ）を越（こ）えて、怖（こわ）いものに立（た）ち向（む）かおうって気（き）にようやくなれた。あの遺跡（いせき）攻略（こうりゃく）も、きっとお前（まえ）がいたから出来（でき）た。――ありがとな、ソフィー。返（かえ）したくても返（かえ）しきれないよ」

　そう言（い）ってる間（あいだ）にボートはとある岸辺（きしべ）にたどり着（つ）いた。真上（まうえ）にはものすごい高（たか）さの岩壁（がんぺき）がずっと続（つづ）いている。

「さあ、着（つ）いた。ここだ」

「ここは？」

「ふふ、ソフィーも知（し）ってる場所（ばしょ）だよ」

「え？　何（なに）なに？」

「それは内緒（ないしょ）」

「えー！」

「今（いま）に分（わ）かるから。ほら、足下（あしもと）気（き）を付（つ）けて」

　長（なが）い、薄暗（うすぐら）い洞窟（どうくつ）を進（すす）む。月光（げっこう）も入（はい）ってこなくて、光（ひかり）はジャンのランプだけ。時折（ときおり）ぽちゃん、ぽちゃんと水（みず）のたれる音（おと）がして、ジャンの服（ふく）をちょっと握（にぎ）った。大丈夫（だいじょうぶ）だよ、とにっこり笑（わら）う。

　やがて着（つ）いたのは天井（てんじょう）に空（あ）いた穴（あな）からすっと月光（げっこう）が差（さ）し込（こ）む泉（いずみ）のある場所（ばしょ）だった。水面（みなも）の白（しろ）と深（ふか）い青（あお）のコントラストがとてもきれい。

「まだまだ、本番（ほんばん）はこれからですよ。ソフィーさん」

　泉（いずみ）の周（まわ）りをぐるりと囲（かこ）む岩（いわ）の道（みち）を進（すす）む。

　すぐそばによく見（み）えないけど小（ちい）さな机（つくえ）と小（ちい）さな椅子（いす）、たくさんの紙筒（かみづつ）。落書（らくが）きもたくさんあった。メモもたくさん。手紙（てがみ）もたくさん。ふと目（め）についた一通（いっつう）のそれにはたくさんの文字（もじ）の下（した）に見（み）たことのあるおじさんのかわいらしい似顔絵（にがおえ）と「がんばれ」の一言（ひとこと）。

　そこが何（なん）の場所（ばしょ）なのか。すぐに分（わ）かった。

　少年（しょうねん）の息（いき）づかいが聞（き）こえる気（き）がする。

「逃（に）げだした男（おとこ）の子（こ）が最初（さいしょ）にたどり着（つ）いた場所（ばしょ）はとても寂（さび）しい『月（つき）の泉（いずみ）』と呼（よ）ばれる所（ところ）で、ここでもひとりぼっちな上（うえ）に大好（だいす）きないたずらもできなくなってしまったその子（こ）は悲（かな）しくて悲（かな）しくて一人（ひとり）でしくしく泣（な）いておりました。――でも今（いま）は、君（きみ）がいる」

　ここに立（た）って、と促（うなが）された石（いし）のステージみたいな所（ところ）に立（た）つと頭（あたま）に何（なに）かが乗（の）せられた。直後（ちょくご）ふわりとして、でも少（すこ）しちくちくする、あのレースの感触（かんしょく）が足（あし）をなでた。

「うん、やっぱりお前（まえ）のために作（つく）られた物（もの）だよ」

「ティアラ……？」

「そうさ。俺（おれ）が盗（ぬす）めるっていった二（ふた）つの宝物（たからもの）の内（うち）の一（ひと）つ。そしてもう一（ひと）つは――」

　言（い）いながら彼（かれ）はさっきの机（つくえ）のそばまで移動（いどう）し、そこに置（お）いたランプのふたを開（あ）ける。ろうそくの小（ちい）さな灯（あか）りが伴（ともな）ってゆらゆら揺（ゆ）れた。

「今（いま）に分（わ）かる」

　ふぅっと吹（ふ）き消（け）した瞬間（しゅんかん）、差（さ）しこむ月（つき）の光（ひかり）がティアラに向（む）かってまっすぐ伸（の）びた。その光（ひかり）を受（う）けたティアラは周（まわ）りに美（うつく）しい光（ひかり）の模様（もよう）を広（ひろ）げていく。

　紅（べに）の美（うつく）しい模様（もよう）に反応（はんのう）して連鎖的（れんさてき）に白（しろ）、青（あお）、紫（むらさき）など……取（と）り敢（あ）えず言葉（ことば）では言（い）い尽（つ）くせない、まるでステンドグラスのような、もしくは花畑（はなばたけ）のような。そんな風景（ふうけい）が目（め）の前（まえ）をいっぱいに染（そ）め上（あ）げた。

　その幻想的（げんそうてき）な光景（こうけい）にどうしてか、思（おも）わず涙（なみだ）がこぼれた。

『そうして二人（ふたり）はもう一度（いちど）冒険（ぼうけん）に出（で）て、最後（さいご）に素敵（すてき）なお宝（たから）を海（うみ）の向（む）こうで見（み）つけたのでした』

「おばあちゃま……」

「どう、驚（おどろ）いた？」

　ぼうぜんとしている私（わたし）に満面（まんめん）の笑（え）みを浮（う）かべる彼（かれ）が近付（ちかづ）く。

「驚（おどろ）いた。すっごく驚（おどろ）いた……でもどうしてこれを？」

「ガキの頃（ころ）、じいちゃんからここが月（つき）の泉（いずみ）だって聞（き）かされてた時（とき）から何（なに）かあるような気（き）がしててさ。本当（ほんとう）は自分（じぶん）だけのものにしておく予定（よてい）だったけど」

「私（わたし）のために？」

「だって俺達（おれたち）、もう『仲間（なかま）』なんだろ？」

　目（め）を見開（みひら）いた。

　それを見（み）てジャンがふと頬（ほほ）をなでる。

　優（やさ）しそうな顔（かお）に、その手（て）の動（うご）きに。

　心臓（しんぞう）がぐわんとはねる。

「ほら、その顔（かお）が見（み）たかった。いつもびっくりさせられるのが俺（おれ）だけなんて嫌（いや）だもん」

　頬（ほほ）に置（お）かれた手（て）がそのまま私（わたし）の手（て）を取（と）る。

「ね、ソフィー」

「な、何（なに）？」

「もう決（き）めた？」

「何（なに）、を？」

「これからどうするか。――姫（ひめ）に戻（もど）るのか、それとも違（ちが）う人生（じんせい）を進（すす）むのか」

　あ。

　言（い）われてから思（おも）い出（だ）す。

　すっかり忘（わす）れてた。

　自分（じぶん）が結婚（けっこん）しなくちゃ国（くに）がめちゃめちゃになるとか、義務（ぎむ）があるとか、でも自由（じゆう）になりたいとか。

　大事（だいじ）なことなのにすっかり忘（わす）れてた。

「ソフィーはどうしたいの」

　激（はげ）しく迷（まよ）いながら目（め）を泳（およ）がせながら上目（うわめ）遣（づか）いで彼（かれ）を見（み）ると、予想外（よそうがい）に優（やさ）しい顔（かお）をしていた。

「私（わたし）……」

「ん」

「う、うーん……」

「まだ迷（まよ）ってるなら俺（おれ）の意見（いけん）を言（い）っても良（い）い？」

「え」

「大丈夫（だいじょうぶ）、ソフィーはまだ決（き）めなくても良（い）い。それに最後（さいご）に決（き）めるのはお前（まえ）自身（じしん）だ、最初（さいしょ）も言（い）ったかもだけど。今（いま）から言（い）うのはあくまで俺（おれ）の言葉（ことば）」

「うん」

「俺（おれ）はね、ずっと一緒（いっしょ）にいたいって思（おも）ってるよ」

「……！」

　何（なん）となく察（さっ）してた言葉（ことば）なのに、それでもどぎまぎしてしまって言葉（ことば）が返（かえ）せない。

「叶（かな）うなら君（きみ）と一緒（いっしょ）に子（こ）どもの頃（ころ）から夢（ゆめ）見（み）てた冒険（ぼうけん）に出（で）たい。それでさ、隠（かく）された楽園（らくえん）に財宝（ざいほう）の隠（かく）し場所（ばしょ）なんか作（つく）るんだ！」

　子（こ）どもっぽくそう言（い）って笑（わら）う大（だい）の大人（おとな）。

　でも全（まった）く同（おな）じ考（かんが）え。

　悩（なや）まず私（わたし）も言（い）えたなら。

　やがていつまでも返答（へんとう）のない私（わたし）の顔（かお）を彼（かれ）が覗（のぞ）きこんできた。

「……あ、あれ、俺（おれ）がそう思（おも）っちゃまずいかな」

「何（なに）言（い）ってんのよ、嬉（うれ）しいに決（き）まってるじゃない」

　頬（ほほ）を熱（あつ）い涙（なみだ）が、さっきのとは違（ちが）う涙（なみだ）がこぼれ、その顔（かお）をみてジャンも嬉（うれ）しそうに顔（かお）をほころばせた。

「良（よ）かった」

　そのまま額（ひたい）を突（つ）き合（あ）わせて、一緒（いっしょ）に笑（わら）い出（だ）した。

　しばらくして、彼（かれ）がふと真剣（しんけん）な顔（かお）になる。

「……ね、目（め）を閉（と）じて」

　うなじの辺（あた）りに広（ひろ）い手（て）が触（ふ）れた。

　のぞきこむ、うっとりとした顔（かお）がこれまた照（て）れくさくって反射的（はんしゃてき）に目（め）を閉（と）じた。

　――その時（とき）。

「そこまでです」