かいぞく姫と魔法のティアラ

謎の遺跡

「おじゃましまーす――わぁ」

　その瞬間（しゅんかん）目（め）に飛（と）びこんできたのは朽（く）ちた教会（きょうかい）のような光景（こうけい）。ステンドグラスの割（わ）れ切（き）った空（から）っぽの窓（まど）から差（さ）しこむ日（ひ）の光（ひかり）が温（あたた）かい。――でもあの大群（たいぐん）はどこにも見当（みあ）たらない。

「おいディーディー！　ちゃんとたどってきたんだろーな！」

「パンの生（い）き死（し）にがかかってるのに間違（まちが）えるワケないじゃないスか！」

「んまあ、そりゃあ確（たし）かに」

「え、待（ま）って。それって……消（き）えた、ってこと！？　あの大群（たいぐん）が！？」

「いや、外（そと）の可能性（かのうせい）もある」

「それはない」

　たくさんの葉（は）っぱを体（からだ）にびっしり付（つ）けたドンクの登場（とうじょう）で外（そと）に隠（かく）れた可能性（かのうせい）もあっけなくつぶれた。

　どういう事（こと）なの？

「なあ作戦（さくせん）係長（かかりちょう）ー」

「何（なん）スか？」

「これ、どういう事（こと）だと思（おも）う？」

「うーん」

　ひとしきり首（くび）をひねってから周（まわ）りをきょろきょろ。

「ん」

　そう短（みじか）く言（い）ってからふと、とある壁（かべ）の方（ほう）に近付（ちかづ）いて行（い）った。

　よくよく見（み）ながら「ふむふむへーほー」と繰（く）り返（かえ）しつぶやく。

「おいディーディー。何（なに）があったんだ？」

「ぶつぶつ」

「おーい」

「つぶつぶ」

　反応（はんのう）のない作戦（さくせん）係長（かかりちょう）にちょっとため息（いき）をついて

「おい」

と肩（かた）を叩（たた）く。

　すると――！

「オヤブン！」

　目（め）をきらきら輝（かがや）かせたディーディーがいきなりジャンに飛（と）びついた！

　な、なになに！

「これ、ひょっとしてひょっとするとなんスけど！」

「だ、だから何（なん）だ！　早（はや）く言（い）えよ」

「遺跡（いせき）、かもしれないッス！！」

　……。

「「「遺跡（いせき）ー？」」」

　何（なに）よそのわくわくする響（ひび）きは！

　＊　＊　＊

「で？　何（なん）でここが遺跡（いせき）なんだ、それと大群（たいぐん）と、何（なん）の関係（かんけい）があるんだよ」

「そりゃあこの怪（あや）しい壁画（へきが）ッスよ！　きっとあの大群（たいぐん）はこの奥（おく）に消（き）えたッス」

「は？」

「遺跡（いせき）の主（あるじ）の操（あやつ）る動物（どうぶつ）の使者（ししゃ）！　この国（くに）のパンを食（た）べたかったか、それかオレ達（たち）を誘（いざな）いたかったか！」

「あのなぁ」

「じゃないとおかしいじゃないッスか！　だってあんなに統率（とうそつ）が取（と）れてるなんて人間（にんげん）とか神様（かみさま）とかが操（あやつ）ってるとしか考（かんが）えられないッス！　だからオレ達（たち）、遺跡（いせき）の謎（なぞ）を解（と）かないとパンを救出（きゅうしゅつ）できないんス！」

「おいおい、想像（そうぞう）がふくらみすぎてるぞ」

「そんな事（こと）ないッスよ！」

「そう言（い）って、ただ単（たん）にこの遺跡（いせき）のお宝（たから）発見（はっけん）してみたいだけだろ」

「はいッス！」

「テメッ、コノヤロ！」

　そう言（い）いながらげんこつをしようとしたジャンを待（ま）って、と止（と）める。

「何（なに）」

「ディーディーの言（い）ってる事（こと）も一理（いちり）あるわよ、だってこの遺跡（いせき）の謎（なぞ）を解（と）いてみないと分（わ）からないこともあるってことでしょ？　もしかしたら私達（わたしたち）みたいに何（なに）かトリックを使（つか）ったかもしれないんだし」

「大（おお）いにあるッスね」

「……」

「それに現（げん）に、消（き）えてるわけじゃない。あの数（かず）もろとも」

「同感（どうかん）」

「……、……見（み）つけたければ目（め）の前（まえ）の謎（なぞ）を解（と）けってか？　しゃーねーな……」

　ドンクがこちら側（がわ）になったことでジャンもなびいた。よし。

　そうして改（あらた）めてうわさの壁画（へきが）に向（む）き直（なお）る。そこには――。

「……ねこ？」

　描（えが）かれてたのは確（たし）かにたくさんのねこ。

　赤（あか）に緑（みどり）に黒（くろ）に白（しろ）、オレンジ色（いろ）のもいる。目（め）の色（いろ）とかも少（すこ）しずつ違（ちが）った。

「ア！　オヤブン見（み）てくださいッス！　いかにもなやつがあるッス！」

「やたら元気（げんき）だな」

「遺跡（いせき）探索（たんさく）は隅々（すみずみ）まで観察（かんさつ）って決（き）まってるッス。さ、早（はや）く見（み）てくださいッス！」

「んん？　どれどれ」

　そこに並（なら）んでいるのは――びっしり並（なら）んだアグロワ文字（もじ）！

　うげ！　読（よ）めない！

「オヤブン、何（なん）て書（か）いてあるッスか？」

「んーと」

【アグロワの地（ち）に息（いき）づく者（もの）よ、今（いま）こそ汝（なんじ）、思（おも）い出（だ）せ。

　おとぎ話（ばなし）と子守歌（こもりうた）の奇跡（きせき）の出会（であ）う時（とき）、そなたの元（もと）に輝（かがや）く道（みち）は開（ひら）かれん】

「――だってさ。ふむふむ、遺跡（いせき）っぽいな、確（たし）かにな」

「つまり？」

「アグロワに住（す）んでる人（ひと）、思（おも）い出（だ）しなさい。おとぎ話（ばなし）と子守歌（こもりうた）の奇跡（きせき）が出会（であ）う時（とき）、輝（かがや）く道（みち）があなたの前（まえ）に現（あらわ）れるでしょう……みたいな感（かん）じッスかねぇ？」

「おおーさすがはディーディー」

「えへんッス」

「それにしても、おとぎ話（ばなし）と子守歌（こもりうた）……？　何（なに）？」

「確（たし）かになぁ。それが分（わ）からなけりゃ何（なん）にもできない……」

　そこで一同（いちどう）、早速（さっそく）行（い）きづまってしまった。

　うーんと皆（みんな）でうなる。

「誰（だれ）か何（なに）か知（し）ってるか？」

「そうねぇ、おとぎ話（ばなし）や子守歌（こもりうた）は知（し）ってても……たくさんあり過（す）ぎてどれの事（こと）やらさっぱり」

「お前（まえ）らは？」

　二人（ふたり）も首（くび）をふるふる。

「とりあえずオレンジ色（いろ）で黄色（きいろ）い目（め）のねこ、押（お）しておく？」

「えっ！？　何（なん）でッスか！？　アニキ！」

「そうね。とりあえずはやってみないと分（わ）かんないわよね」

「アネキまで！？　ちょちょちょ、それこそ物語（ものがたり）みたいな罠（わな）とかあったらどうするつもりなんスか！」

「そりゃあその時（とき）よ！」

「楽観的（らっかんてき）！」

　えい！　と力（ちから）いっぱい押（お）すとねこの絵（え）はボタンになっていたみたいで奥（おく）の方（ほう）でガコンと音（おと）がした。

「あ！　もしかして当（あ）た――」

「危（あぶ）ない！」

　その瞬間（しゅんかん）思（おも）い切（き）りジャンに腕（うで）を引（ひ）っ張（ぱ）られ、抱（だ）きしめられたかと思（おも）うと地面（じめん）からジャキンと剣山（けんざん）が飛（と）び出（だ）してきた！

　ひ、ひぇぇ……！

　四人（よにん）でひっしとくっつき警戒（けいかい）する。

「お、オレはちゃんと言（い）ったッスよ？」

「恐怖（きょうふ）」

「こ、こここ、今度（こんど）からはちゃんと気（き）を付（つ）けるわ」

「や、最初（さいしょ）からそうしろよな」

　デコピン一発（いっぱつ）。

　うー……今回（こんかい）ばかりは何（なに）も言（い）い返（かえ）せない。

　そうして少（すこ）し時間（じかん）がたった。

「で。分（わ）かった人（ひと）」

　しーん。

　――そりゃそうだ。あんなの見（み）ちゃえばね。

「そういう船長（せんちょう）は？」

「ん？」

「何（なに）かある？」

「んー……そうだなぁ。ちょっと、これかなってのはあるんだよ」

　え？

「なになに？　教（おし）えて教（おし）えて！」

「ちょい！　がっつくな！　ちゃんと見（み）せてやるから！」

　そう言（い）ってとことこと壁画（へきが）の前（まえ）に歩（あゆ）み寄（よ）っていく。

　わくわく。

「多分（たぶん）。多分（たぶん）な？　多分（たぶん）だけど……」

　そう言（い）って選（えら）んだのはすみっこの方（ほう）に小（ちい）さくある黒（くろ）いオッドアイのねこ。

「これだと思（おも）う」

「え？　何（なん）で？」

「や、まだ正解（せいかい）とは分（わ）からないから何（なん）とも言（い）えないけど……ちょっと怖（こわ）いからお前達（まえたち）は下（さ）がってろ」

「下（さ）がってまーす」

　満（まん）を持（じ）して黒（くろ）いオッドアイのねこをぽちっと押（お）した。

　――すると。

　ゴゴゴ……。

「わっ！　地震（じしん）！？」

「これはハズレなの？　当（あ）たりなの！？」

「分（わ）からん！　とりあえず皆（みんな）で固（かた）まれ！　大急（おおいそ）ぎで！」

「怖（こわ）い」

　団子状（だんごじょう）になった四人（よにん）でぶるぶる震（ふる）えていると意外（いがい）と何（なに）も起（お）こらず地震（じしん）は止（と）まった。

「……」

「……終（お）わった、よね？」

「終（お）わった」

「それと……」

「何（なに）？」

「見間違（みまちが）いじゃなければ、だけど……目（め）の前（まえ）の壁画（へきが）だった所（ところ）開（あ）いてる？」

「開（あ）いてる」

「え、ってことは……ってことはよ？」

「うん」

「当（あ）たってる？　私達（わたしたち）。当（あ）たってる？」

「当（あ）た……ってる」

「ッスね……！」

「当（あ）たってるわよね！」

「当（あ）たりだ！」

「「「ヤッタアアア！」」」

　三人（さんにん）でばしっとハイタッチ！

　まさか本当（ほんとう）に開（ひら）くなんて！　すごく嬉（うれ）しい！

　開（あ）けた当（とう）の本人（ほんにん）はというと――余（あま）りの展開（てんかい）にぽかんとしている。

「え、何（なに）、ジャン大丈夫（だいじょうぶ）？」

「あんまり大丈夫（だいじょうぶ）じゃない」

「何（なん）でよ」

「成功（せいこう）したから」

「ちょ、何（なに）弱気（よわき）なこと言（い）ってるのよ！　そこ喜（よろこ）ぶ所（ところ）でしょ！」

「だってだって、いつもは失敗（しっぱい）してたから……まさか開（ひら）くとは」

「何（なに）よ。突然（とつぜん）の大舞台（おおぶたい）に腰（こし）抜（ぬ）かしちゃったわけぇ！？」

「い、いやぁ！？　そーゆー、わけじゃ、ないんだけどさ……」

「ね、ジャン。今（いま）まで失敗（しっぱい）の練習（れんしゅう）してたわけじゃないでしょ？　違（ちが）う？」

「や、違（ちが）わないけど」

「なら大丈夫（だいじょうぶ）、自分（じぶん）を信（しん）じてみましょうよ！　もしかしたら今（いま）が『その時（とき）』ってヤツなのかもよ？　ね？」

「で、でも」

「私（わたし）も一緒（いっしょ）について行（い）くから！　この遺跡（いせき）の謎（なぞ）を皆（みんな）で解（と）き明（あ）かしましょうよ。ね？　きっと今（いま）しかチャンスは無（な）いんだわ。目（め）の前（まえ）の壁（かべ）が開（あ）いちゃった以上（いじょう）は行（い）くしかないのよ！」

　手（て）を取（と）ってほほ笑（え）みかけると彼（かれ）はふと考（かんが）えこむ。そして心配（しんぱい）そうな表情（ひょうじょう）をくっと決意（けつい）ある表情（ひょうじょう）に変（か）えた。

「分（わ）かった。やってみよう、やってみなくちゃ分（わ）からないよな」

「当（あ）たり前（まえ）でしょ？　結果（けっか）はやってからつくものよ」

「そうだな、そうだよな。――決（き）めた。俺（おれ）やり遂（と）げてみる」

「その意気（いき）よ！」

「うし！　何（なん）か元気（げんき）出（で）た！」

「それは良（よ）かった！」

　勢（いきお）いよく立（た）ち上（あ）がって他（ほか）の二人（ふたり）に向（む）き直（なお）る。

「よーしお前（まえ）ら面舵（おもかじ）一杯（いっぱい）！！」

「「「イエッサー！」」」

「遺跡（いせき）の奥（おく）に向（む）かって出航（しゅっこう）だ！」

　元気（げんき）いっぱいに舟歌（ふなうた）とか歌（うた）いながら遺跡（いせき）の奥（おく）に四人（よにん）で突（つ）き進（すす）んでいった。

　＊　＊　＊

「く、暗（くら）くなってきたッスね」

「たいまつをつけよう」

　木（き）の枝（えだ）を器用（きよう）に集（あつ）め、そこら辺（へん）のツタでしっかり縛（しば）る。手持（ても）ちのマッチをシュッとすって近付（ちかづ）けると――おおっ、ついたついた！

「こういうのは適（てき）している枝（えだ）があるから、木（き）の枝（えだ）選（えら）びは慎重（しんちょう）に」

「ほー。そういうのがあるの」

「覚（おぼ）えておくと何（なに）かと便利（べんり）だぜ」

「ジャンって詳（くわ）しいのね！」

　瞬間（しゅんかん）顔（かお）を真（ま）っ赤（か）にして

「べ、べべべべ、別（べつ）に。当（あ）たり前（まえ）だし」

とか言（い）いながらそっぽ向（む）いちゃうあたり、可愛（かわい）い。

「それで……と、ここが行（い）き止（ど）まりか」

　ジャンがたいまつを近（ちか）くの器（うつわ）みたいな器具（きぐ）に近付（ちかづ）けると火（ひ）が中（なか）の木材（もくざい）に燃（も）え移（うつ）り、やがてぐるりと炎（ほのお）が部屋（へや）の周（まわ）りを囲（かこ）って、全体（ぜんたい）を照（て）らした。

「す、すごい……神話（しんわ）みたい」

　思（おも）わず声（こえ）がもれ出（で）た。

　そうしてぼうっと浮（う）かび上（あ）がったのはさっきとよく似（に）た壁画（へきが）。

「また謎（なぞ）の仕（し）かけがあるッスね！」

「ディーディー今日（きょう）は本当（ほんとう）に元気（げんき）」

「だってアニキ、謎（なぞ）の遺跡（いせき）ッスよ！？　念願（ねんがん）の遺跡（いせき）探検（たんけん）ス、しかも危険（きけん）な仕（し）かけ付（つ）き！　オレ興奮（こうふん）がおさえられないんスよぉ！！」

「嬉（うれ）しさ満点（まんてん）」

「もちろんッス！」

「それで、えーと……ここにもヒントがあるはずだけど……」

「あ、これッスね！」

　ディーディーの発見（はっけん）に皆（みんな）で壁（かべ）に書（か）かれた文字（もじ）をしげしげ。頭（あたま）をかきかき。

「どう？」

「だぁーめだ。これは……レーヴ文字（もじ）だな。ソフィー、見（み）れるか」

「何（なに）？　レーヴ文字（もじ）ならおちゃのこさいさいよ！」

　でも何（なん）でここにレーヴ文字（もじ）？

　ジャンと位置（いち）を交代（こうたい）すると、文字（もじ）より先（さき）にどこかで見覚（みおぼ）えのある紋章（もんしょう）に驚（おどろ）く。

「レーヴ王家（おうけ）の、紋章（もんしょう）……？　何（なん）で」

「ん？　どうした」

　すぐそばからジャンの顔（かお）が至近（しきん）距離（きょり）でのぞいてきて反射的（はんしゃてき）に首（くび）をぶんぶんと振（ふ）ってしまった。

「う、ううんううん！　何（なん）でもない！」

「そうか？　じゃあ早（はや）く解読（かいどく）してくれ」

「分（わ）かったわ」

　えっと。

【レーヴの地（ち）に息（いき）づく者（もの）よ、恋（こい）しき人（ひと）のよみがえり。

　遺（のこ）した言葉（ことば）紡（つむ）ぎ合（あ）わせて、たどって導（みちび）け】

「レーヴに住（す）んでる人（ひと）、恋人（こいびと）がよみがえります。彼（かれ）の遺（のこ）した言葉（ことば）を……えっと、一緒（いっしょ）にしてたどり、導（みちび）きなさい……だそうッス」

「恋人（こいびと）！？　え、いないんだけど」

「いないのか！？」

「いないでしょ、いるように見（み）える？」

「や、あ、そうだよな。うんそうだよな、はあぁー……」

　……何（なに）地味（じみ）にショック受（う）けてんのよ。いて欲（ほ）しかった？

「そ、それに恋人（こいびと）とかそういうのが仮（かり）にいたとしてよ」

「うん……」

「誰（だれ）も死（し）んでないから。死（し）んだとしたらおばあちゃ――」

　言（い）いかけてふと止（と）まる。

「え、おばあちゃまのこと？　これ」

「む！？　そういう事（こと）なんスか！？」

「そっち？」

「でも……おばあちゃまはどっちかというと“愛（あい）している家族（かぞく）”であって“恋人（こいびと）”じゃないのよね。それに――」

「それに？」

「目（め）の前（まえ）の壁画（へきが）関連（かんれん）でおばあちゃまからは何（なに）も聞（き）いてないのよ」

　地図（ちず）にも見（み）える目（め）の前（まえ）の壁画（へきが）はさっきのよりみょうちきりん。所（ところ）どころにさっきのねことか女（おんな）の人（ひと）とかお城（しろ）とか神殿（しんでん）とかが描（か）いてある。

　でもこれが何（なん）になるの？

　答（こた）えの出（で）ないまま、またうなり始（はじ）めた時（とき）。

「なるほどな……“おばあちゃま”か」

　ジャンが意味（いみ）ありげなことを口走（くちばし）った。