かいぞく姫と魔法のティアラ

冴えてる船長

「おばあちゃま？」

「うん」

「何（なん）でおばあちゃまなの？」

「や、本当（ほんとう）はな？　もっと言（い）うと、壁画（へきが）を見（み）た時（とき）からこう、何（なん）か引（ひ）っかかるとは思（おも）ってたんだよ。それが今回（こんかい）つながったというか何（なん）というか」

「え！？　ナニソレ聞（き）いてない！」

「言（い）ってないからな」

　そ、そうだけど……。

　ちょ、な、何（なに）。何（なん）か置（お）いてきぼりにされてる気分（きぶん）なんですが。

「え、何（なに）がッスか何（なに）がッスか！　何（なに）が引（ひ）っかかってるんスか！　何（なに）がつながったんスか！！」

「ちょい、ディーディー落（お）ち着（つ）け！　いい加減（かげん）！　近（ちか）いんだってば！」

　べったりくっついてくるディーディーを引（ひ）きはがしながら彼（かれ）は私（わたし）に向（む）かってすっと手（て）を差（さ）し出（だ）してくれた。

「とにかく、説明（せつめい）してやるから。ほら来（こ）いよ」

　――、――。

「まずはソフィーも気（き）になってると思（おも）う、この謎（なぞ）の紋章（もんしょう）」

「あ」

　目（め）の前（まえ）にある“兜（かぶと）と剣（けん）の紋章（もんしょう）”――レーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）。他（ほか）には“主神（しゅしん）アドアステラの紋章（もんしょう）”――アグロワ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）もあった。

　これはどうしてアグロワ王家（おうけ）とレーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）が同（おな）じ遺跡（いせき）の中（なか）にあるのかっていう問題（もんだい）だ。

　一（ひと）つだけなら良（い）い。その王家（おうけ）が持（も）っていた遺跡（いせき）なんだって分（わ）かる。また、アグロワ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）だけでもそれはそれで分（わ）かる。今（いま）いる国（くに）はサルト・デ・アグワだからね。その王家（おうけ）が持（も）っているよってことでアグロワ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）が付（つ）いてるんだってなって、それで納得（なっとく）する。

　でも問題（もんだい）なのはレーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）もあるってことなの。確（たし）かにこの二（ふた）つの国（くに）は隣同士（となりどうし）。でも、それは海（うみ）を隔（へだ）てての話（はなし）。レーヴよりも近（ちか）くにある国（くに）は他（ほか）にもたくさんある。結婚（けっこん）の話（はなし）だって、最近（さいきん）お父様（とうさま）とお母様（かあさま）がこの国（くに）の王様達（おうさまたち）と決（き）めたことだから、昔（むかし）から関係（かんけい）があったかどうかは分（わ）からない。

　だから謎（なぞ）なのだ。

「それがどうしたの？」

「海（うみ）を隔（へだ）てている、一見（いっけん）すると関係（かんけい）のないこの二（ふた）つの国（くに）なんだけど……たった一（ひと）つだけお互（たが）いが交（まじ）わり合（あ）う“とある出来事（できごと）”が、数十年（すうじゅうねん）前（まえ）にあったんだよ」

「でき、ごと……？」

「まだ分（わ）かんない？」

　そう言（い）いながら壁画（へきが）のある一ヶ所（いっかしょ）を指（ゆび）差（さ）した。それは謎解（なぞと）きとは直接（ちょくせつ）関係（かんけい）ない方（ほう）の壁画（へきが）の絵（え）。

　そこに描（えが）かれているのは女（おんな）の人（ひと）と男（おとこ）の人（ひと）が舟（ふね）の上（うえ）で手（て）をつなぎ合（あ）うロマンティックな絵（え）。

　彼（かれ）らのすぐそばにあった他（ほか）の絵（え）――細長（ほそなが）いツタをつたって降（お）りる彼（かれ）らの様子（ようす）も見（み）て、頭（あたま）にふとよみがえるものがあった。

『どうしてもあの子（こ）に会（あ）いたくなったお姫様（ひめさま）と王子様（おうじさま）は最後（さいご）には窓（まど）からロープをたらして脱走（だっそう）！　海（うみ）の上（うえ）でもう一度（いちど）会（あ）うことができたのです！』

『やったー！』

「おばあちゃま……」

「そう。この遺跡（いせき）はレーヴの女王（じょおう）とサルト・デ・アグワの王（おう）が後（のち）に国（くに）を継（つ）ぐ王子（おうじ）と姫（ひめ）のために遺（のこ）したものだ」

「そしてこの奥（おく）には“幸（しあわ）せを願（ねが）うティアラ”、通称（つうしょう）“魔法（まほう）のティアラ”が眠（ねむ）っている」

　＊　＊　＊

「魔法（まほう）の……」

「ティアラ……！？」

　その単語（たんご）に皆（みんな）が息（いき）をのむ。この遺跡（いせき）の正体（しょうたい）が分（わ）かった瞬間（しゅんかん）、目（め）の前（まえ）の壁画（へきが）が何（なん）だか重々（おもおも）しいものに見（み）えてきた。

「もしかしたら紋章（もんしょう）だけではそう言（い）うことはできないという人（ひと）がいるかもしれない。絵（え）もまぐれだと言（い）う人（ひと）もいるかもしれない」

「……」

「でも確実（かくじつ）な証拠（しょうこ）はもう一（ひと）つある」

「証拠（しょうこ）？」

「世間（せけん）に知（し）られる伝説（でんせつ）では魔法（まほう）のティアラはお姫様（ひめさま）の子守歌（こもりうた）と王子様（おうじさま）のおとぎ話（ばなし）にしか心（こころ）を開（ひら）かないと言（い）われているんだ」

「有名（ゆうめい）ッスね！」

「え？　そうなの？」

「城下町（じょうかまち）では常識（じょうしき）」

　な、何（なん）だろう。また置（お）いて行（い）かれた感（かん）。

「まあ、知（し）ってるかどうかは置（お）いといて。とにかく、似（に）た文章（ぶんしょう）をどっかで見（み）たことあっただろ？　ソフィー」

　似（に）た文章（ぶんしょう）？

　……あ。

「あ！　入（い）り口（ぐち）の！？」

「ビンゴ」

【アグロワの地（ち）に息（いき）づく者（もの）よ、今（いま）こそ汝（なんじ）、思（おも）い出（だ）せ。

　おとぎ話（ばなし）と子守歌（こもりうた）の奇跡（きせき）の出会（であ）う時（とき）、そなたの元（もと）に輝（かがや）く道（みち）は開（ひら）かれん】

　へえ……あの文（ぶん）にはそういう意味（いみ）があったのね。その噂（うわさ）とやらを聞（き）いてから思（おも）い返（かえ）してみるとなるほど、この遺跡（いせき）は“魔法（まほう）のティアラ”眠（ねむ）る場所（ばしょ）とみて間違（まちが）いなさそう。うんうん納得（なっとく）。

「でもでも、ちょ、ちょっと待（ま）って」

「何（なに）？」

「この遺跡（いせき）のことは分（わ）かったわ。魔法（まほう）のティアラが眠（ねむ）っているってことで間違（まちが）いはないと思（おも）うの。でも肝心（かんじん）の謎（なぞ）がいまだにチンプンカンプン。子守歌（こもりうた）とおとぎ話（ばなし）の奇跡（きせき）が出会（であ）うってどういうこと？」

「ふむふむ、そうだなぁ……。うーん、まずソフィーは子守歌（こもりうた）とおとぎ話（ばなし）って何（なん）の事（こと）だか分（わ）かってる？」

「えっと、多分（たぶん）だけど子守歌（こもりうた）っていうのはおばあちゃまが教（おし）えてくれた、あの子守歌（こもりうた）のことよね？　合（あ）ってる？」

「合（あ）ってるよ」

「あれ、それじゃあおとぎ話（ばなし）は？　ここには王子様（おうじさま）はいないけど……」

　おろおろしながらそう問（と）うた私（わたし）を見（み）ていきなりジャンが暗黒（あんこく）の笑（え）みでふっふっふーと笑（わら）い出（だ）した。

　な、何（なに）よ、何（なん）なのよ。

「な、ソフィー。航海（こうかい）初日（しょにち）に俺（おれ）が何（なん）て言（い）ったか覚（おぼ）えているか？」

「え？　硬（かた）いパン食（た）べてた事（こと）しか覚（おぼ）えてないけど」

　一瞬（いっしゅん）沈黙（ちんもく）。

「……それマジで言（い）ってる？」

「マジで言（い）ってる」

「……、……じゃ、じゃなくて、俺（おれ）らは誰（だれ）にも盗（ぬす）めないとある二（ふた）つのお宝（たから）を盗（ぬす）むことができる唯一（ゆいいつ）の海賊団（かいぞくだん）だって言（い）っただろ！？　言（い）ったよな！？　俺（おれ）！」

「いいッ、言（い）いました！　確（たし）かに言（い）いました！！」

「なあ、それどういう事（こと）だと思（おも）う？」

　最初（さいしょ）はぽかんとしていたけれど、話（はなし）の流（なが）れが段々（だんだん）見（み）えてきたところでトンデモナイ結論（けつろん）が見（み）えてきた。

「もしかして、ジャンって……おとぎ話（ばなし）の後継者（こうけいしゃ）！？」

「惜（お）しい！　海賊（かいぞく）だからな。後継者（こうけいしゃ）じゃなくって――盗（ぬす）み出（だ）した、だ」

　キザったらしく胸元（むなもと）からまるめられた小（こ）ぶりの紙（かみ）を取（と）り出（だ）した。

「え」

「「「えええええっ！？」」」

　＊　＊　＊

「さあ、謎（なぞ）を――謎（なぞ）を――、な――おい、お前（まえ）らうるさいぞ！！」

　まさかの事実（じじつ）にメチャクチャ大（おお）はしゃぎしている私達（わたしたち）を押（お）しのけてジャンは一人（ひとり）壁画（へきが）の前（まえ）に向（む）かった。

　その後（あと）を三人（さんにん）でとことこついて行（い）く。

「さて、この壁画（へきが）の前（まえ）に最初（さいしょ）の仕（し）かけの話（はなし）だが……」

「あれオヤブン、決（き）めゼリフはもう良（い）いんスか？」

「……今（いま）さら言（い）う気（き）になれねぇよ」

　ジトッとこちらをにらみながら縛（しば）っていたひもを解（と）いて紙（かみ）を広（ひろ）げる。そこには乱雑（らんざつ）なアグロワ文字（もじ）で一編（いっぺん）の物語（ものがたり）が書（か）かれていた――らしい。

「おとぎ話（ばなし）と子守歌（こもりうた）が出会（であ）うというのは、言（い）ってしまえば文字（もじ）通（どお）りのこと。つまり、この物語（ものがたり）と子守歌（こもりうた）の中（なか）の共通点（きょうつうてん）を探（さが）せば良（い）いんだ」

「それがオッドアイの黒（くろ）ねこだったの？」

「まあそういうこと。おとぎ話（ばなし）の中（なか）ではオッドアイのねこ、そしてソフィーの子守歌（こもりうた）には黒（くろ）ねこが登場（とうじょう）しているんだ。それを合（あ）わせれば？」

「――オッドアイの黒（くろ）ねこってことッスね！」

　ディーディーがぱっと花開（はなひら）く笑顔（えがお）で言（い）ったのをジャンがほほ笑（え）みで返（かえ）した。

「そういうことだ」

「それじゃあ目（め）の前（まえ）の壁画（へきが）は？」

【レーヴの地（ち）に息（いき）づく者（もの）よ、恋（こい）しき人（ひと）のよみがえり。

　遺（のこ）した言葉（ことば）紡（つむ）ぎ合（あ）わせて、たどって導（みちび）け】

「これは恐（おそ）らく女王（じょおう）の昔（むかし）の恋人（こいびと）、つまりサルト・デ・アグワの王様（おうさま）が遺（のこ）したおとぎ話（ばなし）のことを言（い）うんだろう」

「じゃあおとぎ話（ばなし）に合（あ）わせて……」

「そう、壁画（へきが）の絵（え）を変（か）えていけば良（い）いって寸法（すんぽう）だ」

　立（た）ち上（あ）がり、手（て）をこきこき鳴（な）らしながらジャンは問題（もんだい）の壁画（へきが）を見（み）つめた。

　火（ひ）に照（て）らされてぼうっと浮（う）かび上（あ）がる絵（え）に影（かげ）が長（なが）く伸（の）びる。

「よし、それじゃあ――ドンク」

「お、おれ？」

「おとぎ話（ばなし）を読（よ）んでいってくれ」

　むかしむかし。天（てん）の国（くに）の隅（すみ）っこに月（つき）の女神様（めがみさま）がひとりぼっちで暮（く）らしておりました。彼女（かのじょ）は大（だい）のいたずら好（ず）きで、天（てん）の王様（おうさま）はいつも手（て）を焼（や）いておりました。

　たとえば、神聖（しんせい）なお月様（つきさま）に勝手（かって）に怪獣（かいじゅう）とかお化（ば）けとかの絵（え）をらくがきしたり、毎日（まいにち）その形（かたち）を少（すこ）しずつ変（か）えては人間（にんげん）の困（こま）る姿（すがた）を見（み）て笑（わら）ったりしていたのです。

　お話（はなし）の内容（ないよう）の通（とお）りになるようにジャンが慎重（しんちょう）に壁画（へきが）の絵（え）を変（か）えていく。どうやら壁画（へきが）の絵（え）は所々（ところどころ）がスライド式（しき）の仕（し）かけになっていて、変（か）えることができるみたいだった。

　ある日（ひ）、とうとう我慢（がまん）が出来（でき）なくなってしまった王様（おうさま）は女神様（めがみさま）を一週間（いっしゅうかん）地上（ちじょう）に追放（ついほう）してしまいます。彼女（かのじょ）が最初（さいしょ）にたどり着（つ）いた場所（ばしょ）はとても寂（さび）しい「月（つき）の泉（いずみ）」と呼（よ）ばれる所（ところ）で、ここでもひとりぼっちな上（うえ）に大好（だいす）きないたずらもできなくなってしまった女神様（めがみさま）は悲（かな）しくて悲（かな）しくて一人（ひとり）でしくしく泣（な）いておりました。それを聞（き）きつけてやってきたのはとある廃墟（はいきょ）の庭（にわ）に一匹（いっぴき）で住（す）むオッドアイのねこです。

「どうしたの？　あなたはどうして泣（な）いているの？」

「私は月（つき）の女神（めがみ）です。お月様（つきさま）にいたずらをして楽（たの）しんでいたら天（てん）の王様（おうさま）が怒（おこ）って私（わたし）を地上（ちじょう）に追放（ついほう）してしまったのです」

「いたずら？　どんないたずらをしてしまったの」

「まずは月（つき）にいろいろな絵（え）を描（か）きました」

「まあ！　そんなこと、いたずらではないよ。だってそれを見（み）て人（ひと）びとは色々（いろいろ）なお話（はなし）を考（かんが）え付（つ）いた。ぼくはその素敵（すてき）なお話（はなし）を聞（き）きながら毎晩（まいばん）良（い）い夢（ゆめ）を見（み）た。ぼくはその絵（え）のおかげでとても幸（しあわ）せだった」

「でもその次（つぎ）のはひどかったわ。お月様（つきさま）の姿（すがた）を毎日（まいにち）少（すこ）しずつ変（か）えていたのです。ある時（とき）は一回（いっかい）もお空（そら）にお月様（つきさま）を出（だ）さなかった日（ひ）だってありました」

「それもぼくにとっては幸（しあわ）せな日々（ひび）だった！　だってそのおかげで毎日（まいにち）ぼくは違（ちが）うお空（そら）を楽（たの）しみ、優（やさ）しい月光（げっこう）に抱（いだ）かれて眠（ねむ）ることができた。月（つき）の出（で）ない日（ひ）は真（ま）っ暗（くら）だったのでぐっすり眠（ねむ）ることができたし、月（つき）の光（ひかり）がとても強（つよ）い時（とき）は丘（おか）の上（うえ）の花畑（はなばたけ）がとてもきれいに見（み）えたんだ。――そうだ、これからはぼくと一緒（いっしょ）に暮（く）らしてさ。いろんなことをしようよ。宝物（たからもの）を隠（かく）して探（さが）し合（あ）ったり、夜（よる）にはお花畑（はなばたけ）を見（み）に行（い）くんだ。本当（ほんとう）に本当（ほんとう）にきれいなんだよ……」

　女神様（めがみさま）はねこの言葉（ことば）を聞（き）いて、自然（しぜん）とうなずいておりました。

　今（いま）までだめだ、だめだと言（い）われ続（つづ）けてきたことがこんなにも誰（だれ）かを幸（しあわ）せにしていたことに気付（きづ）けて本当（ほんとう）に嬉（うれ）しく思（おも）ったのです。

　それが女神様（めがみさま）をこのねこと一緒（いっしょ）にいたいと思（おも）わせていました。

　ある日（ひ）は海（うみ）の向（む）こうに舟（ふね）をこぎ出（だ）して、海（うみ）の底（そこ）で一番（いちばん）きれいな貝殻（かいがら）をねこに拾（ひろ）ってあげたり、またある日（ひ）はねこだけが知（し）っているあの月（つき）の光（ひかり）の花畑（はなばたけ）に一緒（いっしょ）に出（で）かけたりしました。

　そうして悲（かな）しく過（す）ごすはずだった一週間（いっしゅうかん）はあっという間（ま）に過（す）ぎ去（さ）って、女神様（めがみさま）の天（てん）の国（くに）に帰（かえ）る日（ひ）がやってきました。

　女神様（めがみさま）はお迎（むか）えが来（き）ても帰（かえ）りたくなくて色（いろ）んな所（ところ）をねこと一緒（いっしょ）に逃（に）げ回（まわ）りますが、とうとう追（お）い詰（つ）められてしまいます。

「女神様（めがみさま）、お願（ねが）いです。一緒（いっしょ）に帰（かえ）ってください」

「嫌（いや）よ！　そちらが勝手（かって）に追（お）い出（だ）したくせに。帰（かえ）ってきてなんて！」

「でもこれ以上（いじょう）女神様（めがみさま）がいなければ、お月様（つきさま）は悪魔（あくま）たちに食（た）べられてしまい、赤（あか）い月（つき）になってしまいます」

　そう言（い）っている内（うち）にお空（そら）のお月様（つきさま）はどんどん欠（か）けていきました。女神様（めがみさま）がいたずらで欠（か）けさせていたものとは違（ちが）うもので、あれは悪魔（あくま）たちがむしゃむしゃ食（た）べているというのです。

　今（いま）は女神様（めがみさま）がいないかわりに天（てん）の王様（おうさま）がお月様（つきさま）をお空（そら）に上（あ）げているのですが、それでも悪魔（あくま）たちに対抗（たいこう）できるのは女神様（めがみさま）だけです。

　このままではねこの大好（だいす）きなお月様（つきさま）が無（な）くなってしまいます。今（いま）の女神様（めがみさま）にとってこのねこが悲（かな）しむことだけは絶対（ぜったい）に絶対（ぜったい）に避（さ）けるべきことでした……。

　そうして迷（まよ）いに迷（まよ）った女神様（めがみさま）は最終的（さいしゅうてき）に悪魔（あくま）たちからお月様（つきさま）を取（と）り返（かえ）すことを決意（けつい）します。――天（てん）の国（くに）に帰（かえ）ることにしたのです。

　ねこを一匹（いっぴき）、地上（ちじょう）に置（お）いて。

「ねこ、ねこ。私（わたし）は天（てん）の国（くに）に帰（かえ）ってもあなたを忘（わす）れないようにします。そして夜（よる）には丘（おか）の上（うえ）の花畑（はなばたけ）と月（つき）の泉（いずみ）を必（かなら）ず照（て）らし、前（まえ）みたいに姿（すがた）も少（すこ）しずつ変（か）えて、あなたの夜（よる）を守（まも）ります。そしてお月様（つきさま）にはあなたの絵（え）を描（か）いて皆（みんな）があなたのことを知（し）れるようにおとぎ話（ばなし）も作（つく）りましょう。そして満月（まんげつ）の日（ひ）にはあなたに会（あ）いに庭（にわ）へと必（かなら）ず行（い）きます」

　こうしてお月様（つきさま）は女神様（めがみさま）の手（て）に戻（もど）り、約束（やくそく）通（どお）りお月様（つきさま）を上（あ）げました。

　そして、満月（まんげつ）の日（ひ）にはとある廃墟（はいきょ）の庭（にわ）でねこがにゃーんと鳴（な）くそうです……。

「素敵（すてき）なお話（はなし）……」

　ドンクが物語（ものがたり）を言（い）い終（お）えたその時（とき）、ジャンの謎解（なぞと）きも完了（かんりょう）し、壁（かべ）の奥（おく）からガタガタと大（おお）きな音（おと）が鳴（な）ってさっきみたいな地震（じしん）が起（お）きた。

　そしてその奥（おく）から姿（すがた）を現（あらわ）したのは、真（ま）っ白（しろ）な花（はな）の絵（え）が描（えが）かれた壁（かべ）に囲（かこ）まれた広（ひろ）い部屋（へや）。一番（いちばん）奥（おく）の壁（かべ）には夜空（よぞら）から差（さ）し込（こ）む月（つき）とその光（ひかり）。そしてそれに照（て）らされた女神様（めがみさま）とねこの姿（すがた）があった。

　その前（まえ）の床（ゆか）にはレーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）。

　何（なに）もしなくても心臓（しんぞう）がどぎまぎする。

　次（つぎ）が私（わたし）の番（ばん）だ。

【アグロワの地（ち）に息（いき）づく者（もの）、レーヴの地（ち）に息（いき）づく者（もの）よ。別（わか）れた女神（めがみ）の帰（かえ）りくる。

　彼（かれ）らの夢（ゆめ）を音（おと）に乗（の）せ、月（つき）の向（む）こうに響（ひび）かせよ】

「……もうここまで来（く）りゃあ説明（せつめい）しなくても分（わ）かるよな」

　ジャンが優（やさ）しく笑（え）んだ。

　こくんとうなずく。

　レーヴ王家（おうけ）の紋章（もんしょう）の上（うえ）に立（た）ち、息（いき）を吸（す）って吐（は）き、目（め）を閉（と）じて口（くち）を開（ひら）いた。