かいぞく姫と魔法のティアラ

ソフィー初めてのお祭

「重要（じゅうよう）指名手配（しめいてはい）犯（はん）……！？」

「そりゃ当（あ）たり前（まえ）だろうがよ……！」

　そばを衛兵（えいへい）達（たち）が通（とお）りかかったのを警戒（けいかい）してジャックの頭（あたま）を無理矢理（むりやり）下（さ）げ、小声（こごえ）でこそこそ話（はな）し出（だ）す。

「ど、どうして！」

「お前（まえ）ー。この国（くに）の王子（おうじ）の結婚（けっこん）相手（あいて）、しかもお姫様（ひめさま）を運（はこ）んでおいて何（なに）ねぼけたこと言（い）ってんだよ！」

「あ、ああ、確（たし）かに、確（たし）かに……」

「おいおい困（こま）るぜー！　なぁ分（わ）かってんの！？　お前（まえ）ー！　最悪（さいあく）死刑（しけい）なんだぞ！？」

「イ！？」

「そりゃ当（あ）たり前（まえ）だろ、プリンセスだぜ！？　プ・リ・ン・セ・ス！　普通（ふつう）は見（み）つけた瞬間（しゅんかん）国（くに）に返（かえ）すもんだがな！」

「そ、そーゆーもんか？」

「お前（まえ）ー、頼（たの）むぜー。そういうとこよー。そういうとこなのよー」

　ほっぺを細長（ほそなが）い指（ゆび）でつんつん、と突（つつ）いてくる。

　へーへー悪（わる）うござんした。

「それで？　そのウワサの彼女（かのじょ）はどこよ」

「……何（なに）。質問（しつもん）攻（ぜ）めで怖（こわ）がらせる気（き）か？」

「しねぇよ！　俺（おれ）だって空気（くうき）は読（よ）むさ！」

「……」

「疑（うたが）うな！　マジだから！」

「どーだか」

　ジト目（め）で疑（うたが）いのまなざしだけは保（たも）ちつつ、「あそこ」とその先（さき）を指差（ゆびさ）した。しかしぴんときていないご様子（ようす）。

「……？」

「見（み）えない？　ほら、あそこ。オレンジのボブヘアーの子（こ）」

「美人（びじん）？」

「何（なに）聞（き）いてんだよ！　ホラ、あそこだってば――」

　そう言（い）いながらそちらを見（み）て思（おも）わずあごが外（はず）れそうになった。

「いない！！」

　＊　＊　＊

「らんららんららー」

「捕（つか）まえたっ！！」

「きゃん！」

　屋台（やたい）に囲（かこ）まれた道（みち）。ソフィーは後（うし）ろからタックルした船長（せんちょう）によって地面（じめん）に引（ひ）き倒（たお）された。

「おいおいおいおいー。ソフィアー？　どこ行（い）くのかなー？　んー？」

「あ、あらあらジャン。奇遇（きぐう）だわねー」

「奇遇（きぐう）だわねー……じゃねぇ！　待（ま）ってろって言（い）ったじゃねぇか！」

「だってあさってしあさってー！」

「もうちょっとで終（お）わるし、一人（ひとり）で出歩（である）いたら危（あぶ）ないから！」

「でもでも」

「言（い）い訳（わけ）無用（むよう）！」

「あーれー」

　ずるずる引（ひ）きずられていった。

「ぜーぜー……あの子（こ）です」

「……もう既（すで）にいないんだが？」

「……！？」

　遠（とお）くでソフィー！　の一文（いちぶん）が響（ひびき）きわたる。

　――、――。

「ぴーぴー！」

「泣（な）いたってだめ！　待（ま）ってなさいって言（い）ってるじゃん！」

「しくしく……」

「な、ソフィー。聞（き）いて。決（けっ）して意地悪（いじわる）してるわけじゃないんだよ。ほら、色々（いろいろ）と事情（じじょう）があってだな」

「ぐす、ジャンなんか意地悪（いじわる）さんよ！　えーんえーん！」

「だからさー……。うーん、お願（ねが）いだから泣（な）かないでよー」

「ふんだ！　ぴえーんぴえーん！」

　ドンクとディーディーに厳重（げんじゅう）に見張（みは）らせてもまばたきの隙（すき）に脱走（だっそう）し、椅子（いす）に縛（しば）り付（つ）ければ縄抜（なわぬ）けし、鎖（くさり）でつながれた直後（ちょくご）には近（ちか）くの人（ひと）からチェーンカッターを借（か）りる始末（しまつ）。

　ほとほと困（こま）り果（は）ててしまった。まだ今後（こんご）どうするかとかの大事（だいじ）な話（はな）し合（あ）いができていないのに！

「ぃよーし分（わ）かった！　分（わ）かったぞお嬢（じょう）ちゃん！」

「レイ？」

「誰（だれ）？」

「俺（おれ）ぁレイって言うんだお嬢（じょう）さん。情報屋（じょうほうや）と、こいつらの借金（しゃっきん）取（と）りをやってる。レイレイって呼（よ）んで」

「レイレイ……」

「そそ。よろしく」

　にっこり差（さ）し出（だ）された手（て）をおそるおそるちょこっと握（にぎ）るとレイはそのまま離（はな）さず、代（か）わりに人差（ひとさ）し指（ゆび）で握（にぎ）った手（て）をとんとん。

「な、なぁに？」

「ワン、ツー」

「スリー！」

　その瞬間（しゅんかん）、手（て）の中（なか）に何（なに）かがジャラジャラ入（はい）ってきた。

　え！？　なになに！

「な、何（なに）コレ！」

「フフフ。おいさんの魔法（まほう）だよ」

「まほー……！」

　おばあちゃまを思（おも）い出（だ）して胸（むね）が高鳴（たかな）った。

「ほら。開（あ）けてごらん」

　言（い）われるがまま開（あ）けてみると、そこにあったのは……数枚（すうまい）の金貨（きんか）。キラキラしていて見（み）るからに貴重（きちょう）そう。

「……！」

「おいさんからのプレゼント」

「え！？　え！？　どうして！」

「最初（さいしょ）はな、お嬢（じょう）さんがこの悪（わる）いお兄（にい）さん達（たち）に誘拐（ゆうかい）でもされたのかと思（おも）ったんだけどさ」

「おい」

「見（み）てみたら何（なん）だい。お嬢（じょう）さんは自由（じゆう）と楽（たの）しみが欲（ほ）しかっただけなんじゃないか」

　にっこり笑（わら）って頭（あたま）をふわふわなでる。それにソフィーの顔（かお）がほころんだ。

「そうなの！　それをこの人達（ひとたち）が手伝（てつだ）ってくれてるの！」

「そうなんスか？」

「らしい」

「うむうむ！　なるほど！　これぞ美（うつく）しき友情（ゆうじょう）！　おいさんは感動（かんどう）した！　よーく感動（かんどう）した！　――そうだよな。過保護（かほご）な親（おや）から自立（じりつ）して遠（とお）い異国（いこく）のお祭（まつり）に参加（さんか）してみたいよな、一度（いちど）はな！！　分（わ）かる、大（おお）いに分（わ）かるぞ！　そういう少年（しょうねん）少女（しょうじょ）を一度（いちど）育（そだ）てた経験（けいけん）があるからおいさんはよーく分（わ）かるぞ！」

「え、お前（まえ）この前（まえ）独身（どくしん）だって――」

「シー！　シー！」

　目（め）の前（まえ）で唐突（とうとつ）に行（おこな）われた証拠（しょうこ）隠滅（いんめつ）（？）にきょとんとしている。

「トッ、とりあえずはそういう事（こと）だ。こういう話（はなし）はいつでもできるがお祭（まつり）は今（いま）しかない。素敵（すてき）な彼氏（かれし）と一緒（いっしょ）に楽（たの）しんで来（こ）いって事（こと）でおいさんからお小遣（こづか）いだ」

「え！　良（い）いの！？」

「モチのロン！　おいしい物（もの）いっぱい食（た）べて、おしゃれもうんとして楽（たの）しんで来（こ）い。それが君（きみ）の幸（しあわ）せならおいさんは喜（よろこ）んで協力（きょうりょく）する」

「わーっ！　レイレイ、ジャンより良（い）い人（ひと）！」

「だろ！　おいさんは色男（イロオトコ）だからな！」

「イロオトコ、素敵（すてき）！」

「レイレイな！」

　ぎゅうっと抱（だ）き着（つ）いた少女（しょうじょ）を抱（だ）きとめ、もう一度（いちど）すりすり頭（あたま）をなでた情報屋（じょうほうや）はジャンに向（む）かってべーっと舌（した）を出（だ）した。

　こっ、コノヤロっ！？

「そっ、ソフィー！　そんなヒゲ親父（おやじ）にいつまでも抱（だ）き着（つ）いてないでさっさと行（い）くぞ！」

　無理矢理（むりやり）引（ひ）きはがし、間（あいだ）に割（わ）って入（はい）る。ついでに手（て）もぶんぶん振（ふ）っとく。

「おやおやっ！？　顔（かお）、赤（あか）いぜ？　熱（ねつ）か？」

「るせー」

「病気（びょうき）ならおいさんが代（か）わりにお祭（まつり）楽（たの）しんでやろうか」

「ウルセー！！」

「冗談（じょうだん）だよ」

　いたずらっぽく笑（わら）うレイのむなぐらを思（おも）わずつかみたくなった。その隣（となり）ではソフィーが初（はじ）めて持（も）つ重（おも）たい金貨（きんか）に目（め）を輝（かがや）かせている。

「これ、お宝（たから）？」

「まあ、お宝（たから）みたいなもんスね。これで大体（だいたい）の物（もの）は何（なん）でも買（か）えるッスよ！」

「すごい。レイレイってきっと偉（えら）い人（ひと）なのね！」

「多分（たぶん）そうッスね！」

「姉貴（あねき）は何（なに）買（か）う？」

「お菓子（かし）！」

　その隣（となり）では二人（ふたり）の男（おとこ）達（たち）がぼそぼそ作戦（さくせん）会議（かいぎ）。

「良（い）いか？　ソッコーで服屋（ふくや）に行（い）って伊達（だて）メガネとかサングラスとか帽子（ぼうし）とか、とにかく何（なん）でも良（い）いから与（あた）えて変装（へんそう）させるんだ。いーな？」

「分（わ）かってるよ」

「それと少（すこ）しでもあの子（こ）のお金（かね）奪（うば）ったらどーなるか分（わ）かってんだろうな？　ジャッキー。俺（おれ）の金（かね）だからな？」

「分（わ）かってるってば！」

「それと」

「何（なに）！」

「これは推測（すいそく）だが……王女様（おうじょさま）は何（なん）らかの理由（りゆう）があってお前達（まえたち）についてったんだろ？」

「ん……うん」

「何（なん）だって？」

「……自由（じゆう）になりたいって。無理矢理（むりやり）結婚（けっこん）させられるのも嫌（いや）だって」

「ほう？」

「それこそ地球（ちきゅう）がひっくり返（かえ）っても火山（かざん）が爆発（ばくはつ）しても絶対（ぜったい）に結婚（けっこん）したくないってさ！」

　それにジャンと同（おな）じように大口（おおぐち）開（あ）けてゲラゲラ笑（わら）った。

「なぁらなおさらだ！　世界一（せかいいち）楽（たの）しんで来（こ）い。王女様（おうじょさま）に自由（じゆう）の時間（じかん）を与（あた）えてやれ」

「……」

「そういうのは心（こころ）に栄養（えいよう）となって残（のこ）るモンだぜ？」

　ウインクなんかしちゃって、全（まった）くキザったらしい。

「最初（さいしょ）からそのつもりだ」

「ふふ。なら良（い）いんだよ」

「ジャンー！　早（はや）く行（い）こうよー！」

「オヤブーン！！」

　呼（よ）ばれる声（こえ）に腕（うで）を引（ひ）かれて、後（うし）ろから背中（せなか）を押（お）されて。ジャンの足（あし）は前（まえ）に歩（あゆ）み始（はじ）めていた。

　＊　＊　＊

「オヤブンー！　まずどこから行（い）くッスか！」

「そりゃモチロン服屋（ふくや）だよ！　ソフィー、何（なに）か着（き）たい服（ふく）はあるか？」

　言（い）いながらそばを見（み）たことのある金髪（きんぱつ）とオッドアイが通（とお）った気（き）がしてあわてて彼女（かのじょ）の腕（うで）を引（ひ）いた。

「なぁに？」

「い、や？　だからほら。気（き）になるだろ？　この……民族衣装（みんぞくいしょう）、とか？」

　適当（てきとう）に手（て）に取（と）ったのを示（しめ）して見（み）せるとソフィーの瞳（ひとみ）がぱっと輝（かがや）いた。

「着（き）たい！」

「できあがりました」

　お店（みせ）の人（ひと）に連（つ）れられて、恥（は）ずかしそうに出（で）てきた彼女（かのじょ）の姿（すがた）に一同（いちどう）が息（いき）をのむ。

「どう、かしら？」

　海沿（うみぞ）いの国（くに）らしい明（あか）るい水色（みずいろ）と白（しろ）のワンピースがひらひらしていてとても涼（すず）しげ。髪飾（かみかざ）りの大（おお）きな一輪（いちりん）の花（はな）も良（い）いアクセントになっていた。メークもばっちりだ。

「ちょっと、おしゃれ過（す）ぎかな？」

「や！　すっげぇ良（い）いよ！」

「……オヤブン？」

「船長（せんちょう）……」

　子分（こぶん）の二人（ふたり）の反応（はんのう）にハッとして思（おも）わず二（に）、三発（さんぱつ）せきばらい。

「あー、そのだな。その……感想（かんそう）は早（はや）めに言（い）っとかないといけなくて、だな」

　じーっと見（み）つめられて真（ま）っ赤（か）になる船長（せんちょう）。最終的（さいしゅうてき）にはふいっとそっぽを向（む）いてしまった。

「「めろめろー」」

「言（い）うな！」

　そんな三人（さんにん）を見（み）ながらお店（みせ）の人（ひと）とソフィーで笑（わら）い合（あ）う。

　お日様（ひさま）もニカニカ笑（わら）っているみたいだった。

「ジャン、ジャン！　見（み）て！　鉄砲（てっぽう）！　鉄砲（てっぽう）！！」

「射的（しゃてき）！　鉄砲（てっぽう）だと物騒（ぶっそう）だろうが」

「ジャン！　ジャン！　小（ちい）さなフラフープよ！　ここには小人（こびと）も来（く）るの？」

「輪投（わな）げ！」

「ジャン！　ジャン！！　お菓子（かし）よお菓子（かし）！！　チョコレートもある！」

「欲（ほ）しいのか？　いくつ？」

「全部（ぜんぶ）！」

「ばか！」

「ねえ！　ジャン！」

「今度（こんど）は何（なん）だ？」

「見（み）て！」

　カフェのテーブルで一息（ひといき）ついていたジャンを呼（よ）ぶ楽（たの）しそうな声（こえ）。頭（あたま）を持（も）ち上（あ）げてそちらを見（み）ると、人（ひと）の輪（わ）の中（なか）に混（ま）じってダンスを始（はじ）めていた。

「ちょ、元気（げんき）だな！」

「ジャンも踊（おど）りましょ！」

　明（あか）るくはじける笑顔（えがお）がくるくる回（まわ）りながらこちらに手（て）を伸（の）ばしてくる。

「や、俺（おれ）は……」

「何（なに）言（い）ってるんスか！　行（い）くッスよ！　オヤブン！」

「義務（ぎむ）」

「で、でも」

「じゃあお嬢（じょう）さん俺（おれ）と踊（おど）りましょー！」

「アァッ！　ちょ！」

「きゃっ！　イロオトコ！　喜（よろこ）んで！」

「レイレイな！」

　迷（まよ）っている内（うち）に横入（よこはい）りした情報屋（じょうほうや）にかっさらわれた。

　音楽（おんがく）に乗（の）ってうっとりしている彼女（かのじょ）をエスコートしながらまたヒゲ親父（おやじ）がべーっと舌（した）を出（だ）してくる。

「おい！　このやろ、一緒（いっしょ）に踊（おど）るのは俺（おれ）だ！」

　あわてて輪（わ）の中（なか）に飛（と）び込（こ）んでいった。

　子分（こぶん）二人（ふたり）がようやくくっついた二人（ふたり）を見（み）てニマニマ笑（わら）う。

　＊　＊　＊

「あーっ！！　楽（たの）しかった！」

「俺（おれ）はドッと疲（つか）れた」

「情（なさ）けないねぇ、ジャンせんちょっ！」

「いやははは」

　こういう時（とき）は格好（かっこう）良（よ）く決（き）めなくてはいけないのだろうが……ちょっと体力（たいりょく）がない。

　や、この少女（しょうじょ）元気（げんき）すぎる。

「ね、次（つぎ）どこ行（い）こうか！」

「パン屋（や）とかどうッスか！　そろそろ昼（ひる）ごはんッス！」

「コロッケパン」

「賛成（さんせい）！」

　そう言（い）い合（あ）ってきゃいきゃいはしゃいでいる三人（さんにん）の肩（かた）をとんとん。

「もしもーし」

　振（ふ）り返（かえ）った彼（かれ）らが見（み）たのはちりっくずしか出（で）てこない空（から）っぽのお財布（さいふ）だった。

「ええっ！」

「もうビンボーッスか！！」

「残念（ざんねん）ながら」

「お祭（まつり）、キビシイ」

　がっかり四人（よにん）。特（とく）にソフィーの落（お）ちこみようったら、見（み）ているのもつらくなるほどである。

「うーんどうするか……」

　あごに手（て）を添（そ）えてジャンは一人（ひとり）考（かんが）える。

　横（よこ）でソフィーが涙目（なみだめ）でうつむきながら「ケーキ……皆（みんな）で食（た）べたかったな……」とか言（い）っちゃうともう叶（かな）えてあげたくて仕方（しかた）ない。とはいえレイもこれ以上（いじょう）はくれないだろうし、だからってあきらめちゃうのも何（なに）か違（ちが）う気（き）がする。

　となると……。

「よし、仕方（しかた）ねぇ。ドンク、ディーディー。稼（かせ）ぐぞ」

　決意（けつい）を固（かた）めた様子（ようす）の船長（せんちょう）がひざをぽんと叩（たた）いて立（た）ち上（あ）がった。

「稼（かせ）ぐ……ってまさか？」

「……！」

「ああ、そのまさかだ」

　お日様（ひさま）を浴（あ）びて真（ま）っ黒（くろ）い影（かげ）となった船長（せんちょう）を子分（こぶん）二人（ふたり）と少女（しょうじょ）があおぐ。

「俺達（おれたち）の頭脳戦（ずのうせん）、ここで見（み）せてやろうじゃん」