かいぞく姫と魔法のティアラ

第二章 魔法のティアラ

Bien Benido!! ここは神話と魔法の眠る国

「おい起（お）きろ！」

　ガンガンガンガン！！

　鉄製（てつせい）のフライパンをおたまでガンガン叩（たた）きながらジャックが耳元（みみもと）で叫（さけ）ぶ。

　ハッと飛（と）び起（お）きるともう他（ほか）の二人（ふたり）のベッドは空（から）になっていた。

「お前（まえ）が一番（いちばん）お寝坊（ねぼう）だぞ、“ソフィー”」

「……！」

　その瞬間（しゅんかん）昨夜（さくや）のことが一気（いっき）にフラッシュバックする。

『それと、きれいだ』

「何（なに）ぼーっとしてるんだ」

「いちゃちゃちゃ！」

　ちょ！　今（いま）、レイディーのほっぺを思（おも）いっきり引（ひ）っ張（ぱ）ったわね！？　コイツ！

「何（なに）すんのよ！」

「何（なに）怒（おこ）ってんだよ」

「怒（おこ）りたくもなる！」

「っていうかこの瞬間（しゅんかん）をお前（まえ）は待（ま）ちわびてたわけだろ？」

「……へ？」

　振（ふ）り上（あ）げてた拳（こぶし）が思（おも）わず止（と）まる。

「どういうこと？」

　きょとんとした私（わたし）の顔（かお）を見（み）て、いたずらっ子（こ）みたいにジャンはふと笑（え）んだ。

「ついてきな」

　ベッドを飛（と）び出（だ）して、思（おも）い切（き）り船室（せんしつ）の扉（とびら）を開（あ）ける。

　まぶしい太陽（たいよう）に一瞬（いっしゅん）目（め）がくらんで、それから――。

「……！」

　がやがやとした喧騒（けんそう）に夏（なつ）の匂（にお）いが広（ひろ）がる。

　私（わたし）の生（う）まれ育（そだ）った国（くに）とは全（まった）く、何（なに）もかもが違（ちが）うそこは……！

「Bien Benido!!（ようこそ！）　ここは神話（しんわ）と魔法（まほう）の眠（ねむ）る国（くに）！」

「その名（な）も、サルト・デ・アグワ」

　海（うみ）の向（む）こう側（がわ）！

　＊　＊　＊

　船（ふね）がゆっくりと港（みなと）に近付（ちかづ）く。白（しろ）いレンガの道（みち）にカラフルな家（いえ）、立派（りっぱ）な建築（けんちく）。対（たい）してその奥（おく）には濃（こ）い緑色（みどりいろ）の森（もり）が広（ひろ）がっていたりしていて、何（なん）だか不思議（ふしぎ）な所（ところ）。本（ほん）の中（なか）でよく見（み）た遺跡（いせき）みたいな柱（はしら）とかもあるし。

　何（なに）より目（め）を引（ひ）いたのは広場（ひろば）の真（ま）ん中（なか）にある巨大（きょだい）なドラゴンの像（ぞう）。あれは？

「ここサルト・デ・アグワは世界一（せかいいち）分厚（ぶあつ）い神話（しんわ）、通称（つうしょう）『アグロワ神話（しんわ）』が伝（つた）わる国（くに）だ。主人公（しゅじんこう）は勇者（ゆうしゃ）ジャックとお供（とも）のドラゴンのフレディ、そして王家（おうけ）の紋章（もんしょう）にも描（えが）かれている主神（しゅしん）のアドアステラ様（さま）。そら、ちょうど目（め）の前（まえ）の広場（ひろば）にあるドラゴンの像（ぞう）がそのアドアステラ様（さま）だ」

「へぇ」

　なるほど。何（なん）だか素敵（すてき）。

「それにしても詳（くわ）しいのね」

「生（う）まれ育（そだ）った国（くに）だからね。今日（きょう）は久（ひさ）しぶりの帰国（きこく）ってとこだ。――ほら、そろそろ着（つ）くぞ。ソフィーは衝撃（しょうげき）に備（そな）えろ」

「あ！　何（なん）スか何（なん）スか！　その呼（よ）び方（かた）！　何（なん）か二人（ふたり）の間（あいだ）であったッスか！！」

「うるさいな、舌（した）かむぞ」

　飛（と）びこんできたディーディーに苦笑（にがわら）い。そうこうしている内（うち）に白（しろ）い石畳（いしだたみ）がまぶしい港（みなと）についた。いかりを下（お）ろして船（ふね）を固定（こてい）する。

「あ、そうだ。街（まち）に出（で）る前（まえ）にお前（まえ）にはこれを着（き）てもらう。その上（うえ）からかぶるだけで良（い）いから」

　そう言（い）いながら手渡（てわた）してきたのは侍女（じじょ）が着（き）ていたようなエプロン付（つ）きワンピース。マーガレットが刺繍（ししゅう）してあるから多分（たぶん）ドンクが作（つく）ったのね。

「ほうほう、承知（しょうち）した」

「うむうむ、よろしい」

　……。

「で、何（なん）で？」

「そりゃアレがあるからな」

「アレ？」

「ほら」

　あごで指（さ）された向（む）こう側（がわ）を見（み）ると……何（なに）やらガヤガヤにぎやかしい。レーヴ王国（おうこく）でも見（み）たあのとりどりのランプが鮮（あざ）やかだ。

　あれって……。

「もしかして……お祭（まつり）？」

「海賊（かいぞく）とか疑（うたが）われながら回（まわ）りたくはないだろ」

「……！　連（つ）れてってくれるの！？」

　のぞきこんだ顔（かお）はとても満足（まんぞく）そう。

　嘘（うそ）、ホントに！？　ヤッター！！

「大好（だいす）きー！！」

「コラコラ！　抱（だ）き着（つ）くなって言（い）ってるだろ！！」

　赤（あか）い顔（かお）で私（わたし）を引（ひ）きはがしてから一発（いっぱつ）せきばらい。

「ゴホン――ほら！　そろそろ着（つ）くぞ！　民衆（みんしゅう）にお着替（きが）え見（み）られたくなかったら早（はや）くかぶりな！」

「う、うん！」

　あわててスカートに頭（あたま）を突（つ）っこんで、船（ふな）べりに手（て）を置（お）いた。

　ああ、何（なん）でこんなにどきどきしているんだろう！

　＊　＊　＊

「わぁー……！」

　満（まん）を持（じ）して白（しろ）い道（みち）に降（お）り立（た）つと、夏（なつ）の匂（にお）いが特（とく）に強（つよ）く香（かお）った。胸（むね）いっぱいに吸（す）いこんで色（いろ）鮮（あざや）やかに飾（かざ）られた街（まち）をうっとり眺（なが）める。あー！　早（はや）く走（はし）り回（まわ）りたい！

「色（いろ）いろな国（くに）からお客（きゃく）が来（き）てるみたいッスね。これなら盗（ぬす）みがしやすくなるッス！」

「さすがはお祭（まつり）」

　三人（さんにん）の言（い）う通（とお）り様々（さまざま）な国（くに）の旗（はた）があちこちでひらめいて、たくさんの人（ひと）びとで通（とお）りはごった返（がえ）していた。

　その中（なか）でも一番（いちばん）多（おお）いのは赤（あか）い旗（はた）に、クロスした剣（けん）の紋章（もんしょう）の旗（はた）。

「あの旗（はた）は？」

「噂（うわさ）のクライシス王国（おうこく）の旗（はた）だな」

「へえ！」

　でもどうして？

「そりゃ行方不明（ゆくえふめい）の王子様（おうじさま）の代（か）わりとして王子様（おうじさま）になったのがクライシス王家（おうけ）のとこの末（すえ）っ子（こ）だからッスよ。大事（だいじ）な王子（おうじ）の結婚（けっこん）祝（いわ）いだって事（こと）でクライシス王国（おうこく）の偉（えら）い人達（ひとたち）がいっぱい来（き）てるんス」

「ふーん。何（なん）か分（わ）かんないけど怪（あや）しい気（き）がしちゃう」

「ま、スパイの噂（うわさ）もあるッスから。悪（わる）いイメージが付（つ）いちゃうッスね」

「あ、知（し）ってる！　あれでしょ？　体（からだ）のどこかに『クライシス王国（おうこく）の紋章（もんしょう）』が刻（きざ）まれてるっていう……」

「そうそう、それッス」

「スパイ、国（くに）の魔法（まほう）使（つか）いに操（あやつ）られてる噂（うわさ）もある」

「ひぇ！　それマジだったら更（さら）にヤバいッスねー」

「とにかく良（い）い噂（うわさ）はないからさ。目（め）は合（あ）わせるなよ、お前達（まえたち）」

　そう言（い）っておきながら早速（さっそく）どっかに行（い）こうとする船長（せんちょう）。お、おい、ちょ、お祭（まつり）は！？　お祭（まつり）！！

「ね、ねえ！　ジャン！」

「大丈夫（だいじょうぶ）！　すぐ戻（もど）る！　だから良（い）い子（こ）で待（ま）ってろよ！　――ドンク、ディーディー。ソフィーから目（め）を離（はな）すなよ」

「ほーい」

　もー！　レイディーを放（ほう）っておくな！！

「ちょ、え、オ、オヤブン！　何（なに）しに行（い）くんスか！？」

「ツケの交渉（こうしょう）……」

「あー……」

　ちょ、何（なに）。何（なん）の話（はなし）よ。

　＊　＊　＊

　船員（せんいん）達（たち）を残（のこ）してきた船長（せんちょう）がとある店（みせ）のテラス席（せき）に腰（こし）かける。新聞（しんぶん）を読（よ）んでいるサングラスの男（おとこ）と相席（あいせき）だ。

「へー。隣（となり）の国（くに）で泥棒（どろぼう）かー、ふーん」

「あ、あはは。こんにち、は」

　冷（ひ）や汗（あせ）をだらだら流（なが）しながら話（はな）しかけるジャック。

「何（なに）なにー？　お手柄（てがら）教育係（きょういくがかり）、撃退（げきたい）に成功（せいこう）ねー。ふーん」

　静（しず）かに新聞（しんぶん）を折（お）りたたみ、たばこをちょっと吸（す）った。コーヒーもすする。真（ま）っ黒（くろ）なブラックだ。

　いづらい。非常（ひじょう）にいづらい。

「へー、物騒（ぶっそう）な事（こと）もあったもんだね、泥棒（どろぼう）さんは怖（こわ）いねー」

　サングラスをちょっと傾（かたむ）けた奥（おく）からエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）がじっと見（み）ている。ジャックの目（め）よりちょっとだけ色（いろ）が深（ふか）い。

「ねー、ジャックー」

「……」

「んー？　聞（き）いてるのかな？　ジャック・ド・アグロワぁ」

「……」

　いつも親（した）しみをこめてジャッキーって呼（よ）んでくれるのに、今日（きょう）に限（かぎ）って本名（ほんみょう）とか。絶対（ぜったい）怒（おこ）ってるし絶対（ぜったい）怖（こわ）いやつじゃん。

「……」

「……」

　口（くち）が笑（わら）っても目（め）が笑（わら）わないもん、絶対（ぜったい）怒（おこ）ってる絶対（ぜったい）怒（おこ）ってる絶対（ぜったい）怒（おこ）ってる。

　コーヒーカップがソーサーに置（お）かれたカチャンという音（おと）が響（ひび）く。

「なぁ、ジャック」

「は、はい。何（なん）でしょうか」

「またお前（まえ）肝心（かんじん）なところで俺（おれ）の情報（じょうほう）を忘（わす）れたな！？」

「スイマセンデシタァッ！！」

　頭（あたま）を打（う）ち付（つ）けるほどの勢（いきお）いで下（さ）げたのを見（み）て今日（きょう）も彼（かれ）はため息（いき）をついた。彼（かれ）の名前（なまえ）はレイ。情報屋（じょうほうや）。茶髪（ちゃぱつ）に無精（ぶしょう）ひげが彼（かれ）のトレードマーク。それしか教（おし）えられていないが、たまに見（み）たこと無（な）い（大体（だいたい）は攻撃力（こうげきりょく）が高（たか）そうなヤツ）物（もの）を持（も）ち歩（ある）いているのだけは知（し）っていた。発明家（はつめいか）か軍（ぐん）の偉（えら）い人（ひと）か。その正体（しょうたい）に興味（きょうみ）は尽（つ）きない。

「聞（き）いてますかー、ジャック・ド・アグロワ」

「ひゃいっ！　聞（き）いてマシュっ！」

　のぞきこんできたドアップの顔（かお）に体（からだ）がこわばる。

「……」

　うー、そんな目（め）で見（み）ないでくれよ！

「なー、ジャック？　俺（おれ）はな？　本当（ほんとう）は優（やさ）しいんだよ。なぁ、ジャック」

「……」

「ちゃんと情報（じょうほう）通（どお）りに動（うご）ければお前（まえ）は情報料（じょうほうりょう）以上（いじょう）のお金（かね）を受（う）け取（と）れてるはずなの。ちゃんと海賊（かいぞく）だけで生（い）きていけるはずなの」

「……」

「ね？　ジャック・ド・アグロワ」

「ごもっともです」

「どうして最後（さいご）の最後（さいご）で毎回（まいかい）やらかすんだよ！　学習（がくしゅう）しろ！」

「ウアアア！！　スイヤセン！！」

「このやろっ！！　今日（きょう）という今日（きょう）はツケてやんねぇぞ！」

「イチチ！　頭（あたま）ぐりぐりはノーセンキュー！」

　一通（ひととお）り暴（あば）れて、二人（ふたり）は大人（おとな）しく席（せき）についた。

「あー、無（な）い所（ところ）から金（かね）はしぼれねぇからなぁ」

「本当（ほんとう）に申（もう）し訳（わけ）なく思（おも）ってるんでございます」

「じゃあもう良（い）い。今回分（こんかいぶん）はお前（まえ）の秘密（ひみつ）で支払（しはら）え。それで許（ゆる）してやる」

「はぁ！？」

「何（なん）だ？　文句（もんく）あっか！」

「や、ないでしゅ」

　にらまれて小（ちい）さくなったジャックをジト目（め）で見（み）ながら再度（さいど）たばこをくわえた。火（ひ）を付（つ）けながら背（せ）もたれによりかかる。

　煙（けむり）を吐（は）いた。

「良（い）いんだぜ、話（はな）してくれても。あのこと」

「……や、アレだけは」

「じゃあ受（う）け継（つ）いだ“おとぎ話（ばなし）”でも良（い）い。話（はな）せば今（いま）までの情報（じょうほう）十個分（じゅっこぶん）がタダになる」

「……あはは、良（い）い天気（てんき）ですね」

「いい加減（かげん）にしろ。今日（きょう）という今日（きょう）は何（なに）か言（い）ってもらうぞ」

　もぞもぞごまかしながら、レイの追求（ついきゅう）を巧（たく）みにかわしていく。

　らちが明（あ）かないと判断（はんだん）した情報屋（じょうほうや）は渋（しぶ）る船長（せんちょう）の肩（かた）を突然（とつぜん）つかんだ。

「なぁジャッキー、考（かんが）え直（なお）してみろ。お前（まえ）、不思議（ふしぎ）な存在（そんざい）なんだよ」

　驚（おどろ）いたジャックが開（ひら）いた目（め）で彼（かれ）の顔（かお）をじっと見（み）た。

「今（いま）まで海賊（かいぞく）の経験（けいけん）も知識（ちしき）も無（な）しに？」

「……」

「突然（とつぜん）現（あらわ）れた海賊（かいぞく）船長（せんちょう）」

「……」

「カットラスでの戦（たたか）いは天才的（てんさいてき）に上手（うま）いのに、他（ほか）の大事（だいじ）な所（ところ）はてんでだめ。最初（さいしょ）は船（ふね）での生活（せいかつ）すらままならなかった。おかしいだろうが」

「……」

「極（きわ）めつけはその“眼帯（がんたい）”だ」

「……」

「なぜ外（はず）さない」

　じっと鋭（するど）い瞳（ひとみ）で見（み）つめ、静（しず）かにそう言（い）った。

「……気（き）に入（い）ってるんだよ」

「本当（ほんとう）にそれだけか？　ならなぜ寝（ね）る時（とき）も風呂（ふろ）の時（とき）も、人前（ひとまえ）だと外（はず）さない？」

「……」

「聞（き）こえないふりか」

「……っ、そういうわけじゃ」

「良（い）いんだぜ？　なら最後（さいご）は外（はず）して確（たしか）かめるから」

「……！」

　明（あき）らかにジャックが動揺（どうよう）する。

「な、ジャッキー。さすがに“おとぎ話（ばなし）”を教（おし）えろとは言（い）わないよ。だが、それならば良（い）いだろう」

「……」

「今日（きょう）のお代（だい）はそれで決（き）まりだ」

「……」

「言（い）え」

　世界（せかい）の全（すべ）てから音（おと）が無（な）くなったような感覚（かんかく）に襲（おそ）われる。

　……。

「あっ、あーあー！　あります！　まだ世（よ）に出（で）てない情報（じょうほう）が！」

　大声（おおごえ）を出（だ）してわざとらしく周囲（しゅうい）の注目（ちゅうもく）を集（あつ）めた。

「……」

　これ以上（いじょう）追及（ついきゅう）がしづらくなった情報屋（じょうほうや）が引（ひ）き下（さ）がる。

　危（あぶ）なかった。

「で？　何（なん）だよその情報（じょうほう）って」

「一昨日（おととい）親知（おやし）らずが生（は）えそろいました」

「テメッ――」

「あ、あー！　あー！　それじゃなかった！　それじゃなかった！」

「アァン？」

「その！　その子（こ）がッ！」

　勢（いきお）いで新聞（しんぶん）の一面（いちめん）を指差（ゆびさ）す。そこにはデカデカと「レーヴ王国（おうこく）のプリンセス、行方不明（ゆくえふめい）」と書（か）いてある。

「……！」

　レイの目（め）が見開（みひら）いた。

「お前（まえ）、まさか……？」

「ハッ！　や、ちが、その……」

　言（い）ってすぐに後悔（こうかい）した。

「おい、今（いま）どこにいるんだ！」

「誰（だれ）が……？」

「この子（こ）が！！」

　――だって絶対（ぜったい）食（く）いついてくるもん、こうやって！

　こいつが食（く）いついたら絶対（ぜったい）質問（しつもん）攻（ぜ）めしてくるはずだ。そしたらソフィーは怖（こわ）がるに決（き）まってる！　第一（だいいち）俺（おれ）の時（とき）がそうだった！　怖（こわ）かった！

「知（し）らないです知（し）らないです知（し）らないです！」

「嘘（うそ）つくなお前（まえ）！　一大事（いちだいじ）だぞ！」

「や、アンタの事情（じじょう）なんて知（し）らないんだよ！」

「そうじゃない！」

　むなぐらをつかまれ、引（ひ）き寄（よ）せられた直後（ちょくご）、耳（みみ）に大変（たいへん）なことがささやかれた。

「お前（まえ）、重要（じゅうよう）指名手配（しめいてはい）犯（はん）として国（くに）から追（お）われてんだぞ！」

　――え！？