かいぞく姫と魔法のティアラ

「私」

　良（い）い日（ひ）になるとは、思（おも）った。

　でもさすがに一日中（いちにちじゅう）同（おな）じ景色（けしき）だと飽（あ）きる。すれ違（ちが）う船（ふね）を襲（おそ）わないのか聞（き）いたら、勝（か）ち目（め）が無（な）いってあっさり言（い）われてしまった。そうね、確（たし）かにそうだわ。やったら最悪（さいあく）死（し）ぬわ。

　海鳥（うみどり）一羽（いちわ）一羽（いちわ）に名前（なまえ）も付（つ）け終（お）わっちゃった。ジャックはずっと硬（かた）いパン食（た）べてるし、ドンクは私（わたし）がぼろぼろにしたドレスを直（なお）し始（はじ）めた。残（のこ）った私（わたし）とディーディーは「古今東西（ここんとうざい）しりとりにらめっこじゃんけんかくれんぼ鬼（おに）」なる鬼畜（きちく）遊戯（ゆうぎ）まで考（かんが）え出（だ）す始末（しまつ）。後（あと）はボーっとするだけ。暇（ひま）、退屈（たいくつ）。

　しかしながらこのうんざりするほどの暇（ひま）は解消（かいしょう）されることなく、そのまま夜（よる）になってしまった。

　＊　＊　＊

「寝（ね）れない？」

「あ、ありがと」

「いえいえ」

　夜風（よかぜ）の気持（きも）ちいい甲板（かんぱん）。近（ちか）づいてきたのはジャックだった。

　そっと差（さ）し出（だ）されたマグに夜空（よぞら）が一杯（いっぱい）。ディーディーが言（い）ってたように食事（しょくじ）が十分（じゅうぶん）じゃなかったから、ちょっとありがたいかも。

「まさか腹（はら）が減（へ）って寝（ね）れないとかそういうんじゃないだろ」

「失礼（しつれい）ね、そこまで大（おお）食（ぐ）らいじゃないわよ」

「あれだろ。腹（はら）がグーグー鳴（な）ってうるさすぎて寝（ね）れないんだ」

「うるっさいわね、違（ちが）うって言（い）ってるでしょ！」

　返答（へんとう）に腹（はら）を抱（かか）えて大笑（おおわら）い。――ったくどこまでも失礼（しつれい）な奴（やつ）ね！

　そう言（い）おうとしたけど結局（けっきょく）やめた。緑（みどり）の瞳（ひとみ）は変（か）わらずきれいだ。

　水（みず）がこんなに甘（あま）くておいしいなんて。

「さっき歌（うた）ってたのは？」

「……聞（き）こえてたの？」

「それで起（お）きた」

　ずず、と音（おと）をたてながらぶっきらぼうに言（い）う。悪（わる）かったわね。

「で？　さっきの歌（うた）は？」

「おばあちゃまの子守歌（こもりうた）。これ歌（うた）えば寝（ね）られるかなって思（おも）って」

「子守歌（こもりうた）？」

「そう」

“眠（ねむ）れ眠（ねむ）れ　愛（いと）しいお花（はな）

花（はな）びらたたんで　夢（ゆめ）を見（み）よう

雲（くも）のベッドに身（み）を預（あず）け

お月様（つきさま）に抱（いだ）かれる夢（ゆめ）を

眠（ねむ）れ眠（ねむ）れ　愛（いと）しいお花（はな）

お月様（つきさま）は　行（い）きたいの

あの森（もり）の奥（おく）　静（しず）かな家（いえ）の

恋（こい）しい黒（くろ）ねこ　待（ま）つ庭（にわ）へ”

「きれいな歌（うた）だ」

「ね？　私（わたし）も大好（だいす）き。――おばあちゃまは本当（ほんとう）に優（やさ）しくてきれいでね、それとちょっぴりいたずらも好（す）きなお方（かた）だった」

「ソフィアみたいだな」

「でしょ？　優（やさ）しくてきれいでしょ？」

「いや、いたずら好（ず）きなところ」

「んな！？　しっ、失礼（しつれい）ね！」

　また腹（はら）を抱（かか）えたジャックにつられて思（おも）わず笑（わら）ってしまった。

　私（わたし）の負（ま）けだ。あーあ。

　……。

「……だけどもういないわ」

「……」

「ずいぶん前（まえ）に死（し）んでしまった……それからは私（わたし）、お城（しろ）でひとりぼっち」

　ため息（いき）をついた私（わたし）を何（なに）も言（い）わずに見（み）つめる。

　黙（だま）りこんだ二人（ふたり）を冷（つめ）たい月光（げっこう）だけが優（やさ）しく照（て）らした。

「や！　厳密（げんみつ）にはひとりってわけじゃないのよ？　でも……何（なん）でかな。ずっと寂（さび）しかった。何（なん）でだろ」

　鼻（はな）の奥（おく）がツンとしてきて思（おも）わずあふれてきた涙（なみだ）をぬぐう。

「ごめんごめん！　おかしいよね、こんな他人（たにん）のグチ聞（き）かされて勝手（かって）に泣（な）かれて。困（こま）るよね！　ごめんごめ――」

　その瞬間（しゅんかん）彼（かれ）が顔（かお）をおおう手（て）をぱっと取（と）った。びっくりして思（おも）わずそちらを振（ふ）り返（かえ）る。

「泣（な）きたいなら泣（な）けよ」

　困惑（こんわく）した。でもがまんできなかった。

　そのふところに飛（と）びこんでベルベットの上着（うわぎ）に顔（かお）をうずめる。

　力（ちから）いっぱい抱（だ）きしめるとか、そういうのはしてこなかった。でも文句（もんく）の一（ひと）つも言（い）わずに彼（かれ）は受（う）け止（と）め、そのままそこにい続（つづ）けてくれた。

「どうしよう！　どうしよう！　姫（ひめ）、どうすれば良（い）いんだろう！」

　まるで新（あたら）しい防波堤（ぼうはてい）みたいに。ただそこにい続（つづ）けてくれた。

　＊　＊　＊

「あのね、私（わたし）、実（じつ）はレーヴ王国（おうこく）のお姫様（ひめさま）なの」

「……うん」

「それで明日（あした）はサルト・デ・アグワの王子様（おうじさま）との結婚式（けっこんしき）。でも絶対（ぜったい）に結婚（けっこん）したくないの！　地球（ちきゅう）がひっくり返（かえ）っても火山（かざん）が爆発（ばくはつ）しても絶対（ぜったい）に結婚（けっこん）したくないの！」

「え！？」

「もちろんよ！　それこそクソみたいな人（ひと）だったらどーすんのよ！」

　至（いた）って真剣（しんけん）な私（わたし）の言（い）い分（ぶん）にまた大口（おおぐち）開（あ）けて笑（わら）い出（だ）す。

「ハハハハ！　傑作（けっさく）だ！　――えぇ！？　そんなに嫌（いや）か！？」

「当然（とうぜん）よ！　決（き）められた結婚（けっこん）をして、その後（あと）は一生（いっしょう）お城（しろ）に閉（と）じこめられっぱなしとか死（し）んでも嫌（いや）！」

「それはめっちゃ分（わ）かる！　分（わ）かる！」

「でしょ！？」

「ああ。俺（おれ）も決（き）められた結婚（けっこん）させられるぐらいなら死（し）んだ方（ほう）がマシとか考（かんが）えちゃうタイプかなー。――あ、でも死（し）ぬんなら自分（じぶん）の好（す）きな人（ひと）に抱（だ）かれて死（し）にたい」

「アハハハ！　それね！　全（まった）く同（おな）じ！　――あ、でもその前（まえ）に恋人（こいびと）作（つく）らなくちゃでしょ？　あなたは」

「えらそうに言（い）うな、お前（まえ）もだろ」

　そう言（い）い合（あ）ってまた大笑（おおわら）い。意外（いがい）と気（き）が合（あ）うねとか、こづき合（あ）いながら言（い）ってはまた大笑（おおわら）いした。

「でもね。もしも私（わたし）がお城（しろ）をこのまま抜（ぬ）けだしてたらその後（あと）はお姫様（ひめさま）も王子様（おうじさま）もいなくなっちゃう。だから私（わたし）は結婚（けっこん）しなくちゃいけないの、どんなに嫌（いや）でも」

「……」

「王国（おうこく）は昔（むかし）クライシス王国（おうこく）って国（くに）に襲（おそ）われたことがある。今（いま）もそこのスパイが狙（ねら）っているって噂（うわさ）もあるわ」

「あの……体（からだ）にクライシス王家（おうけ）の紋章（もんしょう）が刻（きざ）まれてるっていう、あの？」

「そうよ。でもおばあちゃまは国（くに）が襲（おそ）われた時（とき）、めげずに戦（たたか）って国（くに）を守（まも）り抜（ぬ）いた」

「……」

「折角（せっかく）大好（だいす）きなおばあちゃまが守（まも）ってきた王国（おうこく）なのに……私（わたし）が壊（こわ）してしまえばきっと悲（かな）しむわ。それに皆（みんな）が私（わたし）に期待（きたい）している」

「……」

「でも、でも……やっぱり結婚（けっこん）とかそういうのは絶対（ぜったい）に嫌（いや）。他人（たにん）の言（い）いなりになるのも嫌（いや）だし、閉（と）じ込（こ）められるのも嫌（いや）だし、自由（じゆう）に生（い）きたいし」

「だからどうすれば良（い）いのか分（わ）からなくなっちまったってことか？」

　静（しず）かにうなずく。ぺったんこの靴（くつ）の中（なか）でグーパーしている足（あし）を眺（なが）めながら。

「本当（ほんとう）、どうすれば良（い）いの？　我慢（がまん）してれば何（なん）でも上手（うま）くいくのは分（わ）かってるし、最後（さいご）は皆（みんな）の言（い）うことを聞（き）いて良（い）い子（こ）にならなくちゃいけないのも分（わ）かってる」

「……」

「でも、それだと息（いき）ができないの」

「……」

「姫（ひめ）、どうすれば良（い）いんだろう」

　風（かぜ）がびゅうっと吹（ふ）いた。この服（ふく）だとちょっと寒（さむ）すぎる。

　腕（うで）をさすったら温（あたた）かい上着（うわぎ）が肩（かた）からかけられた。ついでに豪華（ごうか）な帽子（ぼうし）も。みんなジャックが着（き）てたり付（つ）けていたりしたものだった。

　見上（みあ）げると一回（ひとまわ）り小（ちい）さくなったジャックがいる。意外（いがい）とひょろっこかった。

「そうだなぁ。それじゃあソフィア。一（ひと）つ質問（しつもん）」

　甲板（かんぱん）を歩（ある）き回（まわ）りながら明（あか）るく問（と）う。

「何（なに）？」

「どうしてお父様（とうさま）は王様（おうさま）なんだと思（おも）う？」

　……。

　……、……え？

「へ？　や、どゆこと？」

「当（あ）たり前（まえ）とか思（おも）ってた？」

「……い、いや、何（なん）というか質問（しつもん）の意味（いみ）が……」

「だって不思議（ふしぎ）に思（おも）わねぇ？　王様（おうさま）って実（じつ）はいつでも交換（こうかん）できるんだぜ？」

「……え？」

「聞（き）こえてた？　王様（おうさま）は、本当（ほんとう）は誰（だれ）がなっても良（い）いの」

　その瞬間（しゅんかん）。

　何（なに）かが私（わたし）の中（なか）ではじけ飛（と）ぶ。

「交換（こうかん）……できる、の？」

「当（あ）たり前（まえ）だろ！　だって一番（いちばん）初（はじ）めは人間（にんげん）が勝手（かって）に決（き）めたんだぜ？　神様（かみさま）が決（き）めたわけじゃない！　なのにやらなくちゃいけないって考（かんが）えに勝手（かって）にとらわれて、この生活（せいかつ）をしている方（ほう）が幸（しあわ）せだって思（おも）いこまされて。それで結局（けっきょく）自分（じぶん）の子（こ）どもにも王様（おうさま）をやらせるんだ」

「……」

「そういう時（とき）だいたい大人（おとな）は『決（き）まりだから』とか『それがお前（まえ）の幸（しあわ）せだから』とかテキトー言（い）うけどさ、そんなの実（じつ）は誰（だれ）も決（き）めてないんだぜ！？　自分（じぶん）の幸（しあわ）せを押（お）し付（つ）けてるだけ」

「……」

「そういうのっていつかどこかでだめになる。だって人間（にんげん）って十人（じゅうにん）十色（といろ）。人（ひと）それぞれで幸（しあわ）せは違（ちが）うから」

「……」

　人（ひと）それぞれで、幸（しあわ）せは、違（ちが）う。

「だから国（くに）だって、思（おも）い切（き）って他（ほか）のやりたい人（ひと）に任（まか）せても良（い）いと思（おも）う。俺（おれ）は少（すく）なくともそう思（おも）う」

「……」

「ソフィアはそう思（おも）わん？」

「私（わたし）は……まだ、そう思（おも）えない……」

　でもさっきと比（くら）べて心（こころ）がゆらゆら揺（ゆ）れていた。

　そんな私（わたし）の途切（とぎ）れ途切（とぎ）れの答（こた）えに彼（かれ）は薄（うす）く笑（え）んだ。

「いーよ、それでも。それが今（いま）のソフィアの考（かんが）えならそっちの方（ほう）が“ソフィアにとっては”正（ただ）しい」

「でも、多分（たぶん）まだ迷（まよ）ってるわ」

「なら一度（いちど）“自分（じぶん）だけの時間（じかん）”を生（い）きてみなよ」

「どういうこと？」

「簡単（かんたん）さ。自分（じぶん）の事（こと）を、俺（おれ）が良（い）いって言（い）うまで“姫（ひめ）”って呼（よ）ばないようにするんだ。多分（たぶん）今（いま）のソフィアはその“姫（ひめ）”に縛（しば）られてる」

「……？？」

「あれ、気付（きづ）いてない？　アンタ、たまに自分（じぶん）のこと姫（ひめ）って言（い）ってるんだけど」

「ん、んん……」

「大丈夫（だいじょうぶ）、良（い）いからやってみなよ。そして自分（じぶん）のことは“私（わたし）”って言（い）うんだ」

「私（わたし）……」

「そ。嫌（いや）なら他（ほか）のでも良（い）い。でも“姫（ひめ）”だけは一旦（いったん）禁止（きんし）な？」

　うなずいた。

「そうして他人（たにん）のためじゃない“自分（じぶん）だけの時間（じかん）”を経験（けいけん）してみるんだ。一度（いちど）自分（じぶん）のために生（い）きるんだ」

「自分（じぶん）のため」

「そ。それから帰（かえ）って姫（ひめ）に戻（もど）るべきかどうか決（き）めれば良（い）い。――分（わ）かったか？」

　もう一度（いちど）、今度（こんど）ははっきりとうなずいた。

「姫（ひめ）――じゃない、私（わたし）、頑張（がんば）ってみる」

「よし。その調子（ちょうし）だ！」

「痛（い）って！！」

　にこっと笑（え）んで背中（せなか）をばしばし叩（たた）いてくる。

　強過（つよす）ぎてむせた。ったく、本当（ほんとう）にレイディーの扱（あつか）いが分（わ）かっていない男子（だんし）よね！　こいつは！

「そんじゃま、そういうことで。明日（あす）は早（はや）いからお前（まえ）も早（はや）く寝（ね）ろよ。俺（おれ）はいいかげんもう寝（ね）る」

「あ、待（ま）って！」

　そのままくるりと向（む）けた背中（せなか）に一声（ひとこえ）呼（よ）びかける。

「何（なに）？」

「あなたの横顔（よこがお）、やっぱりフィリップに似（に）てるわ」

「……、……似（に）てる？」

「ええ。でも――」

「でも？」

「あなたの言葉（ことば）の方（ほう）がずっと気持（きも）ち良（い）い」

　きれいな緑（みどり）の瞳（ひとみ）が驚（おどろ）いたように見開（みひら）く。

「やっぱりおばあちゃまの言（い）う通（とお）りね！　何事（なにごと）もよく見（み）てみないと分（わ）からないって」

「……」

「あなたは悪役（あくやく）に見（み）えて絶対（ぜったい）良（い）い人（ひと）よ。私（わたし）が保証（ほしょう）するわ」

「……ありがと。アンタは優（やさ）しい人（ひと）だよ」

「ふふ！　ようやくジャックも私（わたし）の魅力（みりょく）に気付（きづ）い――」

「それと、きれいだ」

　……！？

「え……？」

「おやすみ、ソフィア。俺（おれ）の事（こと）は明日（あした）からジャンって呼（よ）べ」

「ジャン？」

「俺（おれ）はじいちゃんっ子（こ）だったんだよ。じいちゃんは俺（おれ）のことジャンって呼（よ）んでた」

「……え、あ、あ！　じゃ、じゃあ私（わたし）のことはソフィーって呼（よ）んで！」

「おばあちゃまか？」

「そ、そうよ！」

「分（わ）かった、おやすみソフィー。また明日（あした）な」

　片手（かたて）をすっと上（あ）げて挨拶（あいさつ）の代（か）わりとした。

　そのまま船室（せんしつ）の戸（と）が閉（し）まる。

　……何（なん）でこんなにどきどきしているの？