かいぞく姫と魔法のティアラ

「誰もいない！」「誰だコイツ！」

　＊　＊　＊

　疲（つか）れて帰（かえ）ってきたフィリップの目（め）に最初（さいしょ）に飛（と）び込（こ）んできたのは姫（ひめ）の部屋（へや）のちょうど下（した）あたりでおろおろする家来（けらい）達（たち）の姿（すがた）だった。

　窓（まど）に怪（あや）しげなロープ、頭（あたま）にたんこぶを作（つく）っている庭師（にわし）。この二（ふた）つだけでも十分（じゅうぶん）嫌（いや）な予感（よかん）がした。

「騒（さわ）がしい、一体（いったい）何事（なにごと）だ？」

「フィリップ様（さま）！」

「フィリップ様（さま）、大変（たいへん）なんです！」

　近付（ちかづ）いたフィリップの元（もと）に多（おお）くの家来（けらい）達（たち）が集（あつ）まる。口（くち）ぐちに騒（さわ）ぐ彼（かれ）らをなんとかなだめて事情（じじょう）を説明（せつめい）させた。

「なるほど？　姫（ひめ）に頼（たの）まれたカーテンを取（と）りに行（い）って、お部屋（へや）に帰（かえ）ったら誰（だれ）もいなかったと」

「姫様（ひめさま）が『心配（しんぱい）なら鍵（かぎ）かけて行（い）っても良（い）い』って言（い）うものですからちょっと安心（あんしん）してしまいました……すみません」

「良（い）いんだ、罪（つみ）にはとわないよ。あの姫（ひめ）はこういう事（こと）に関（かん）してはずる賢（がしこ）い人（ひと）だから。――それで？　脱走（だっそう）が判明（はんめい）した時（とき）にちゃんと城門（じょうもん）は閉（し）めたんだろうね」

「それならわしが」

「うんうん、さすがはベンじいさん。ならば城（しろ）をひっくり返（かえ）すように探（さが）し回（まわ）れば良（い）いわけだ。仕事（しごと）が増（ふ）えてしまうけれど皆（みんな）、やってくれるね」

　しかしそう呼（よ）びかけても反応（はんのう）が返（かえ）ってこない。皆（みんな）何（なん）だかもじもじしている。

　そうしている内（うち）に一人（ひとり）の侍女（じじょ）がこう言（い）った。

「それが……お城（しろ）の地下（ちか）やキッチンから、塔（とう）の屋根裏（やねうら）部屋（べや）まで探（さが）したのですが」

「どこにもいらっしゃらないんです」

　思（おも）わず目（め）を見開（みひら）いた。

　それからというものの、城中（しろじゅう）は上（うえ）を下（した）への大騒（おおさわ）ぎ。街中（まちじゅう）のいたる所（ところ）、それこそゴミ箱（ばこ）の中（なか）から家（いえ）のクローゼットの中（なか）まで隅（すみ）ずみ調（しら）べられた。

　しかしどうやっても見（み）つからない。

　やがて王様（おうさま）達（たち）の耳（みみ）にも入（はい）り、女王様（じょおうさま）は特（とく）に怒（おこ）って早（はや）く見（み）つけなさいと家来達（けらいたち）を𠮟（しか）った。王様（おうさま）はおろおろするばかり。

　明日（あした）の結婚式（けっこんしき）の主役（しゅやく）が前日（ぜんじつ）に行方不明（ゆくえふめい）になるなんて誰（だれ）が想像（そうぞう）できただろう。皆（みんな）困（こま）り果（は）ててしまった。

　そこでフィリップが王様達（おうさまたち）に呼（よ）び出（だ）された。最後（さいご）に頼（たよ）りになるのはやっぱりこの男（おとこ）である。

「フィリップ、これはどういう事（こと）だと思（おも）う」

「はっ。少しの間（あいだ）考（かんが）えてみたのですが……」

「何（なん）じゃ。早（はや）く聞（き）かせておくれ」

「これはもう賊（ぞく）の仕業（しわざ）ではないかと」

「なんと！」

「どういう事（こと）です」

　予想外（よそうがい）の考（かんが）えに二人（ふたり）が身（み）を乗（の）り出（だ）す。

「ご説明（せつめい）いたします。今朝（けさ）、私（わたし）は姫（ひめ）にもう脱走（だっそう）しないように言（い）って聞（き）かせて、彼女（かのじょ）はそれに納得（なっとく）してくださいました。リンダにも脱走（だっそう）はしないと言（い）っていたと聞（き）いています。しかし結局（けっきょく）脱走（だっそう）している……」

「それがどうして賊（ぞく）のしわざになるのです」

「証拠（しょうこ）は三（みっ）つ。一（ひと）つ、あんなにしゅんとして反省（はんせい）をしていた姫（ひめ）が直後（ちょくご）に脱走（だっそう）するとは考（かんが）えにくいこと。しかも明日（あした）は大事（だいじ）な結婚式（けっこんしき）です、もう大人（おとな）になるのにそれを台無（だいな）しにしようとは考（かんが）えないでしょう」

「なるほどのぅ」

「二（ふた）つ目（め）はいつもと違（ちが）う脱走方法（だっそうほうほう）です。いつも姫（ひめ）は部屋（へや）に細工（さいく）をしたり人（ひと）の目（め）をごまかしたりして部屋（へや）から逃（に）げ出（だ）すことはあってもこんな大胆（だいたん）にロープで逃（に）げるなんてことはありませんでした。ましてやこんなに短（みじか）いロープであんな高（たか）い所（ところ）から飛（と）び降（お）りるなんて無茶（むちゃ）です、子（こ）どもだってやりません」

「そして三（みっ）つめは？」

「城門（じょうもん）を閉（と）じたのに姫（ひめ）が城（しろ）からいなくなっていることです。アレが閉（と）じた後（あと）に脱出（だっしゅつ）することはできません。できるとしたら猿（さる）か賊（ぞく）ぐらいでしょう」

「なるほどなるほど。そうするとその賊（ぞく）は何（なん）だと思（おも）う？」

「間違（まちが）いなく今日（きょう）来（き）た海賊団（かいぞくだん）でしょう。今日（きょう）来（き）た賊（ぞく）は奴（やつ）らしかいません、きっとティアラの居場所（いばしょ）を聞（き）き出（だ）すために嫌（いや）がる姫（ひめ）を無理矢理（むりやり）連（つ）れ去（さ）ったのです。腹立（はらだ）たしい奴（やつ）らめ」

　憎々（にくにく）しげな顔（かお）をしたフィリップの言葉（ことば）に王様（おうさま）がさらにあわてる。

「そ、それは大変（たいへん）じゃ！　何（なん）としても姫（ひめ）を連（つ）れ戻（もど）せ！」

「ははっ、このフィリップめが必（かなら）ずや。そのためにまずは一番（いちばん）大（おお）きな船（ふね）の使用（しよう）許可（きょか）をください」

「もちろんじゃ！　――姫（ひめ）を、姫（ひめ）をよろしく頼（たの）む！」

「それではすぐに出発（しゅっぱつ）を」

　そう言（い）って立（た）ち上（あ）がろうとしたのを女王様（じょおうさま）がふと止（と）めた。

「待（ま）ちなさい」

「何（なん）でしょうか」

「賊（ぞく）もそうですが、最近（さいきん）クライシス王国（おうこく）のスパイが姫（ひめ）とティアラを狙（ねら）っているという噂（うわさ）も広（ひろ）まっています」

「私（わたし）も聞（き）いたことはありますが、まさか……」

「しかしその昔（むかし）、この国（くに）はクライシス王国（おうこく）によって一度（いちど）滅亡（めつぼう）の危機（きき）に立（た）たされています。必（かなら）ずないとは言（い）えません」

「確（たし）かに」

「賊（ぞく）と一緒（いっしょ）にいる所（ところ）を狙（ねら）われてしまえば私達（わたしたち）でさえ歯（は）が立（た）ちません。なるべく早（はや）く取（と）り返（かえ）してくるように」

「御意（ぎょい）」

「何（なん）としてもティアラを守（まも）るのです」

「もちろん、期待（きたい）以上（いじょう）を示（しめ）してみせましょう」

「頼（たの）みますよ」

　そうしてフィリップはようやく王様（おうさま）達（たち）の部屋（へや）を出（で）て出港（しゅっこう）の準備（じゅんび）に向（む）かった。

　――何（なに）やら怪（あや）しくニヤリとほくそ笑（え）みながら。

　＊　＊　＊

　その時（とき）、船（ふね）の上（うえ）。硬（かた）いパンと水（みず）で優雅（ゆうが）なティータイム“もどき”をしていた船長（せんちょう）は突然（とつぜん）の叫（さけ）び声（ごえ）に水（みず）を吹（ふ）き出（だ）した。

「オヤブーン！！　オヤブンオヤブンオヤブン！」

「ケーキ！　食（た）べられた！」

「何（なん）だ何（なん）だ騒（さわ）がしい！」

　そう言（い）って声（こえ）のした方（ほう）を見（み）てびっくり仰天（ぎょうてん）。

「「誰（だれ）だコイツ！」」

　しまった！　姫（ひめ）としたことが初対面（しょたいめん）の男子（だんし）に向（む）かって「誰（だれ）だコイツ」とか言（い）ってしまった……！

　それに何（なに）よここ……、……海（うみ）の上（うえ）じゃないの、サイッコー！　意外（いがい）と船（ふね）って揺（ゆ）れないのね。うん。姫（ひめ）、学習（がくしゅう）。

「あっ！　オヤブン、コイツ！　コイツッス！　侵入者（しゅんにゅうしゃ）ッス！」

「何（なに）ィ！？」

　――とかのんきに言（い）ってる場合（ばあい）じゃないわ。

　逃（に）げろっ！

「あ、こら、逃（に）げるな！」

「逃（に）げ場（ば）なんて無（な）いッスよー！　ぜってぇ捕（つか）まえるッス！」

「私（わたし）なんて食（た）べてもおいしくないのよー！」

「ケーキの、恨（うら）み！」

　そうしてどたばた逃（に）げ回（まわ）ること約（やく）十分（じゅっぷん）。

　や、姫（ひめ）にしてはよく頑張（がんば）った方（ほう）だと思（おも）います。姫（ひめ）にしてはよく頑張（がんば）った方（ほう）だと思（おも）います！

「やーん、フィリップたしけてー！」

「捕（つか）まえたッスよー、侵入者（しんにゅうしゃ）ー。よくも船（ふね）に隠（かく）しておいたオレのおやつ食（た）べたッスねー！」

「ケーキ」

「良（い）いじゃないのケーキやチーズの一（ひと）つ二（ふた）つ」

「三（みっ）つッス！　間違（まちが）えないで欲（ほ）しいッス！」

「そこ大事（だいじ）」

「スッス、スッスうるさいわねー！　また買（か）えば良（い）いじゃないの！」

「金（かね）なんて贅沢品（ぜいたくひん）この船（ふね）には無（な）いんスよ！！」

「ちょっ、ちょっとぐらいはあるぞ！」

「とにかく！　オレ達（たち）三日間（みっかかん）まともに食（く）い物（モン）食（た）べてないんスからねー！」

　血（ち）の涙（なみだ）で訴（うった）える浅黒（あさぐろ）い彼（かれ）は三人（さんにん）の中（なか）では一番（いちばん）小（ち）っこい。（そんな事（こと）を真正面（まっしょうめん）から言（い）ったら怒（おこ）られちゃいそうね、黙（だま）っておこ）その代（か）わりとてもすばしっこそう。

「ケーキ」

　ずっとケーキぐらいしか言（い）ってない彼（かれ）は逆（ぎゃく）に一番（いちばん）大（おお）きい。筋肉（きんにく）モリモリで口（くち）の周（まわ）りに円（まる）くて濃（こ）いひげがはえてる。ナントカ危機一髪（ききいっぱつ）？　ちょっとだけ、怖（こわ）い。

「おいおい、お嬢（じょう）さん。捕（つか）まってるというのにずいぶんと余裕（よゆう）そうじゃないか」

　――とか冷静（れいせい）に観察（かんさつ）してた私（わたし）ののど元（もと）にカットラスを突然（とつぜん）突（つ）き付（つ）けてきたのは一番（いちばん）豪華（ごうか）な服（ふく）を着（き）た黒髪（くろかみ）の青年（せいねん）。眼帯（がんたい）を右目（みぎめ）に付（つ）け、左目（ひだりめ）はきれいな緑色（みどりいろ）。……何（なん）でか知（し）らんがこの怒（おこ）った顔（かお）、どっかで見（み）た事（こと）あるぞ。確（たし）かご機嫌（きげん）取（と）りすると鼻（はな）でフンって言（い）う奴（やつ）だった気（き）がする。

「おい、聞（き）いてるのか」

　あごにぴとっと冷（つめ）たい刃（やいば）がふれる。ヒエッ！！

「食（た）べてもおいしくないから！　フィリップならきっとおいしいから、食（た）べるならそっち食（た）べてくだしゃい！」

　涙目（なみだめ）の必死（ひっし）なお願（ねが）いに船長（せんちょう）と思（おも）われる眼帯（がんたい）の青年（せいねん）が眉間（みけん）にしわを寄（よ）せる。

「おい、さっきからお前（まえ）は俺達（おれたち）を何（なん）だと思（おも）ってるんだ」

「え？　海賊（かいぞく）って人（ひと）食（た）べるんでしょ？」

「そんなウソ、誰（だれ）から教（おそ）わったんだ！」

「フィリップ」

「今度（こんど）行（い）ったら文句（もんく）言（い）ってやる！」

　かなり怒（おこ）ってるみたい。どうして？　食（た）べるんでしょ？

「食（た）べねぇから！　ったく、立派（りっぱ）な風評（ふうひょう）被害（ひがい）だぜ！」

「フウヒョウヒガイ……？」

「証拠（しょうこ）が全（まった）くない間違（まちが）ったうわさとかのせいでひどい目（め）にあうことッス」

「じゃあ……海賊（かいぞく）って、もしかして人（ひと）食（た）べないってこと！？　へえ！　姫（ひめ）、学習（がくしゅう）！」

「そうに決（き）まってんだろ！」

「話（はなし）進（すす）まないッスね」

「調子（ちょうし）狂（くる）う」

「ぶるぶるぶるっ！　いったん仕切（しき）り直（なお）しだっ！」

　首（くび）をぶるぶる振（ふ）って仕切（しき）り直（なお）す船長（せんちょう）。……こいつら面白（おもしろ）いかもしれないわ。

「とにかくだ！　お嬢（じょう）さん、アンタ何（なに）しにここに侵入（しんにゅう）してきた。っていうかアンタ何者（ナニモン）だ。まさか城（しろ）の関係者（かんけいしゃ）とか言（い）わねぇだろうな」

「え、ちょ、ちょっと良（い）いですか？　城（しろ）の関係者（かんけいしゃ）ってもしも言（い）ったらどうするの？」

「ん？　城（しろ）の関係者（かんけいしゃ）なのか？」

「ゐっ、やっ！　そういうわけでは無（な）いですけれど、た、ただの市民（しみん）でございますけれども、もしそうだった場合（ばあい）は……その、どうなるのかなぁって思（おも）って？」

「そりゃ、俺（おれ）らの追跡者（ついせきしゃ）ってことで海（うみ）にドボン」

「ハイッ！　私（わたし）は絶対（ぜったい）お城（しろ）のお姫様（ひめさま）とかじゃアリマシェン！！　ジェッタイチガイマシュッ！！」

「……」

「……」

「疑（うたが）い」

　え、え、どうして疑（うたが）いの目（め）でこっちを見（み）るのよ！　かんべんしてよ、あこがれてた海（うみ）で死（し）ぬとか一番（いちばん）最悪（さいあく）だから！

　しばらく疑（うたが）いの目（め）をしてから向（む）こうの方（ほう）でひそひそ話（はな）し合（あ）う。そしてずんずんと大（おお）きい黒（くろ）ひげが近付（ちかづ）いてきた。

「私（わたし）オヒメサマジャナイ！　オヒメサマジャナイ！」

「お姫様（ひめさま）じゃないのは分（わ）かった。とりあえず邪魔（じゃま）だからおりに入（い）れとく」

　え……？　おり？

「ちょ。今（いま）何（なん）て言（い）った？」

「はぁ？　聞（き）こえなかったか？　お・り、っつったんだ」

「おり？」

「そう。おーりー」

　バカにしたようなその物（もの）言（い）いに、遂（つい）にかんにん袋（ぶくろ）の緒（お）が切（き）れた。

「待（ま）って。あなた達（たち）も私（わたし）を閉（と）じ込（こ）める気（ｍき）？　冗談（じょうだん）じゃないわよ！」

　突然（とつぜん）立（た）ち上（あ）がり、怒号（どごう）を一発（いっぱつ）。

　三人（さんにん）は目（め）を丸（まる）くせずにいられなかった。