かいぞく姫と魔法のティアラ

お姫様、逃げる

「あれ、姫様（ひめさま）。今（いま）何（なに）かたくらんでいます？」

「え、えぇ！？　そんなこと！」

　あわてて否定（ひてい）する。

「な、何（なん）でもないわよっ！」

「そうですか？」

「う、うん」

「ふぅん？」

「……」

「……」

　そっぽを向（む）いてごまかすことにした。

　もうあの追（お）いかけっこも遠（とお）くに行（い）ってしまってなんだか静（しず）か。リンダは追及（ついきゅう）もやめてそばで裁縫（さいほう）を始（はじ）めた。

　退屈（たいくつ）だな……。

「ねえリンダ。王子様（おうじさま）ってどんな人（ひと）？」

「噂（うわさ）ではとてもかっこいい人（ひと）らしいですよ。運動（うんどう）もお勉強（べんきょう）もできて笑顔（えがお）もさわやか。更（さら）には誰（だれ）にでも優（やさ）しいらしくって隣（となり）の国（くに）であるサルト・デ・アグワではかなりモテているみたいです。ご結婚（けっこん）なさる姫様（ひめさま）がうらやましい限（かぎ）りです」

「あれ？　双子（ふたご）のお兄（にい）さんの方（ほう）でかなりの冒険（ぼうけん）好（ず）きみたいな話（はなし）ではなかったっけ」

「いやですわ姫様（ひめさま）、それは昔（むかし）の話（はなし）ですよ。双子（ふたご）が二人（ふたり）とも“行方不明（ゆくえふめい）”になってしまったので違（ちが）う家（いえ）の子（こ）が王子様（おうじさま）として育（そだ）てられているんです。姫様（ひめさま）が明日（あした）結婚（けっこん）するのはその人（ひと）です」

「へえ、そうだったっけ」

「もう何度（なんど）もご説明（せつめい）しましたよ、ふふふ」

　そう言（い）っておかしそうに笑（わら）う。でも私（わたし）はちっとも楽（たの）しくなかった。

　やっぱり外（そと）に出（で）たい。外（そと）に出（で）たい！

　そして一度（いちど）で良（い）い、数分（すうふん）で良（い）いからボートか何（なに）かに乗（の）って海（うみ）の感触（かんしょく）を知（し）りたい。もう数日（すうじつ）とか一生（いっしょう）とか贅沢（ぜいたく）は言（い）わないから！　それだけで良（い）いから！　第一（だいいち）、モテ男（おとこ）に興味（きょうみ）はそんなに無（な）いのよ。

　さあ考（かんが）えろソフィア、考（かんが）えるんだソフィア！　リンダを上手（うま）くまいて城（しろ）から脱出（だっしゅつ）する方法（ほうほう）を！　出来（でき）るのは兵隊（へいたい）もフィリップもいない今（いま）しか無（な）い！

「ねえねえリンダ」

「はい」

「ちょっと図書館（としょかん）に行（い）きたいなぁ。ご本（ほん）が読（よ）みたくなっちゃった」

「私（わたし）が取（と）ってきますよ」

　にっこり。

　しまった、意外（いがい）と守（まも）りがかたい。これじゃ部屋（へや）から出（で）れない！

　ならば……！

「あ、じゃ、じゃあそれは良（い）いや」

「良（い）いんですか？」

「良（い）いの！　そ、それよりもね、私（わたし）、お裁縫（さいほう）の練習（れんしゅう）したくて」

「まあ珍（めずら）しい。針（はり）よりもバット持（も）つ方（ほう）が多（おお）くていつもフィリップ様（さま）に叱（しか）られてらっしゃるのに」

「うるさいわねー」

「冗談（じょうだん）ですよ」

「じゃ、じゃなくて。話（はなし）戻（もど）すけど明日（あした）で本格的（ほんかくてき）に女王様（じょおうさま）候補（こうほ）になるわけじゃない？　私（わたし）。だから街（まち）の子（こ）ども達（たち）にお人形（にんぎょう）の服（ふく）とか作（つく）ってあげたくて」

「良（い）いお考（かんが）えですね」

「それで……」

「ご安心（あんしん）を。布（ぬの）は私（わたし）が取（と）りに行（い）きますよ」

「――あ、でも自分（じぶん）で選（えら）びたいかなーって」

「お見本（みほん）なら私（わたし）が持（も）ってこれますよ。そんなに数（かず）もありませんし」

「……そ、そう。そりゃ頼（たの）もしいわ！　アハハハ」

「何（なに）か不都合（ふつごう）でしたか？」

「ん！　う、ううん！　何（なん）でもないわ！」

　く、くそぅ……。

　こうなったらもう最終手段（さいしゅうしゅだん）よ。

「それでは」

「あ、で、でね？」

「まだ何（なに）か？」

「布（ぬの）なんだけど……古（ふる）いカーテンとかいっぱい余（あま）ってるわよね？　昨日（きのう）外（はず）して入（い）れ替（か）えたやつ」

「ああ、そうですね。まだ捨（す）ててなかったと思（おも）います」

「なら生地（きじ）はそれにしましょ！　柄（がら）が気（き）に入（い）っていたしリサイクルすればゴミも増（ふ）えないと思（おも）うのだけど、どう？」

「うーん、とても良（い）いと思（おも）うのですが……保管庫（ほかんこ）はここから一番（いちばん）遠（とお）い所（ところ）にあります」

「大丈夫（だいじょうぶ）、待（ま）っていられるから。心配（しんぱい）なら扉（とびら）に鍵（かぎ）をかけてっても良（い）いわよ」

「で、でも……」

「大丈夫（だいじょうぶ）！　心配（しんぱい）しないで？　まさか窓（まど）から飛（と）び降（お）りると思（おも）う？　寂（さび）しすぎて死（し）んじゃうと思（おも）う？」

　ずずずいっと顔（かお）を寄（よ）せ、その目（め）をしっかりのぞきこむとリンダは遂（つい）に観念（かんねん）したように両手（りょうて）を上（あ）げた。

「う、うーん、そうですよね……では失礼（しつれい）します」

　――ぱたん。ガチャリ。

　……、……。

　ふっふっふ。

　作戦（さくせん）通（どお）りー！

　クローゼットの奥（おく）の方（ほう）に隠（かく）しておいた「庭師（にわし）のロープ」を召喚（しょうかん）！　窓（まど）をバーンと全開（ぜんかい）にして垂（た）らしてみる。

　風（かぜ）に吹（ふ）かれて気持（きも）ちよさそうに揺（ゆ）れるそれは長（なが）さが圧倒的（あっとうてき）に足（た）りん！

　ふーむ、飛（と）び降（お）りたらちょっと危（あぶ）ないし。

　じゃあ……。

　ふと目（め）に付（つ）いたカーテンを思（おも）いっきりレールから引（ひ）きちぎって縦（たて）に細（ほそ）く破（やぶ）り始（はじ）めた。そしていくつもできた細（ほそ）い布（ぬの）同士（どうし）を合（あ）わせてロープの端（はじ）っこと繋（つな）げていく。

　これなら？　――良（よ）さそう！　地面（じめん）にちゃんとくっついてて安全性（あんぜんせい）もばっちり！

　外（そと）も廊下（ろうか）も今（いま）なら誰（だれ）もいない。ロープを天蓋（てんがい）付（つ）きベッドの柱（はしら）にしっかり結（むす）びつける。どんなに引（ひ）っ張（ぱ）っても取（と）れない結（むす）び方（かた）をこの日（ひ）のために学（まな）んでおいて良（よ）かった！

「よし！」

　一声（ひとこえ）叫（さけ）んで窓枠（まどわく）に飛（と）び乗（の）った。すると大風（おおかぜ）が体（からだ）に当（あ）たってバランスを崩（くず）しそうになる……！　耐（た）えろ、耐（た）えろソフィア！

　ロープを握（にぎ）りながらゆらゆら揺（ゆ）れた後（あと）、ようやく落（お）ち着（つ）いた体（からだ）を改（あらた）めてのばすと目（め）の前（まえ）にはいつも城壁（じょうへき）で見（み）えなかった青（あお）いぼんやりとしたものが見（み）えた。

　思（おも）わず息（いき）を呑（の）む。

「あれが、海（うみ）ね……！」

　その近（ちか）くに広（ひろ）がる街（まち）の景色（けしき）に人（ひと）の生活（せいかつ）に興奮（こうふん）と不安（ふあん）が半分（はんぶん）半分（はんぶん）。

　物語（ものがたり）の中（なか）にしか無（な）いと思（おも）ってた世界（せかい）があそこに広（ひろ）がっている。そこに今（いま）から行（い）くんだ……。

　はやる気持（きも）ちをぐっと抑（おさ）えて城（しろ）の壁（かべ）に慎重（しんちょう）に靴（くつ）の裏（うら）をくっつける。

「行（い）くぞソフィア！」

　そのまま――！

　体（からだ）はロープを滑（すべ）ってするすると落（お）ちた。ふわふわとした感（かん）じがちょっと怖（こわ）かったけど中々（なかなか）スリルがあって楽（たの）しいじゃないの！

　――と！

　シュルルッ！

　カーテン地帯（ちたい）に突入（とつにゅう）した所（ところ）で絹（きぬ）のカーテンがほどけ始（はじ）める。しまった、滑（すべ）りやすいカーテンなんか選（えら）ぶんじゃなかったわ、姫（ひめ）失敗（しっぱい）！

「ほどけないでほどけないでほどけないで！」

　お願（ねが）いしてるのにとても良（い）い調子（ちょうし）でほどけていくカーテン共（ども）。じょっ、冗談（じょうだん）抜（ぬ）きで姫（ひめ）ぴんち、姫（ひめ）ピーンチ！

　シュルリン！

「きゃあああ！」

　ドシーン！

　――、――。

「何（なん）の音（おと）――あ、あれは姫様（ひめさま）の部屋（へや）……大変（たいへん）じゃ！」

　＊　＊　＊

「いててて……ここどこ？」

　気付（きづ）いた時（とき）には深緑（ふかみどり）の空間（くうかん）の中（なか）。木（き）の葉（は）っぱの中（なか）に落（お）ちて何（なん）とか助（たす）かったみたい。

　良（よ）かった良（よ）かった――と言（い）いたいところだけど、早速（さっそく）庭師（にわし）に部屋（へや）脱出（だっしゅつ）用（よう）のロープが見（み）つかってしまったらしい。

　ちょっと背後（はいご）の方（ほう）でもざわざわしだした。

　これは困（こま）った、すぐにリンダが呼（よ）ばれてしまう。フィリップも呼（よ）ばれてしまう、城門（じょうもん）も閉（と）じてしまう！　これは慎重（しんちょう）に、しかしめちゃくちゃ急（いそ）いで脱出（だっしゅつ）しなくては。

　レースが所々（ところどころ）引（ひ）っかかるのをぶち破（やぶ）ってから慎重（しんちょう）に辺（あた）りをうかがう。

　幸（さいわ）い兵士達（へいしたち）は皆（みんな）ゾクの所（ところ）に行（い）ったみたいだけど……うう、庭師（にわし）邪魔（じゃま）！　いつまでそこにいる気（き）なのよ！

　と思（おも）ったら向（む）こうで門（もん）も閉（し）まっていく！　ちょ、庭師（にわし）どけ！　――おっと。

　そうやって必死（ひっし）に願（ねが）う私（わたし）の気持（きも）ちとは裏腹（うらはら）に庭師（にわし）は全然（ぜんぜん）そこからどかない。どうやら事態（じたい）の大変（たいへん）さに頭（あたま）がフリーズしているみたい。ってそんな事（こと）ある！？　大事（だいじ）な時（とき）なのに！

「庭師（にわし）！　庭師（にわし）ヘイッ！」

「……」

「あ！　あそこにUFOだぞぉ！」

「……、……」

「ああっ！　お姫様（ひめさま）があんな所（ところ）にぃ！！」

「……、……、……」

「あぁーれぇーい！！」

「……、……、……、……」

　や、鈍感（どんかん）かっ！！

「もう、どきなさいよっ！」

　イライラしてぶんと振（ふ）った足（あし）からハイヒールがぽーん。

　あはっ、あーした天気（てんき）になーれっ！　……とか言（い）ってる場合（ばあい）じゃないわ！！

「やば、気付（きづ）かれ――」

　こつん！

「ぷぎ！」

　絶対（ぜったい）痛（いた）い音（おと）と、痛（いた）みを感（かん）じている声（こえ）。

　……やっちゃった？　姫（ひめ）やっちゃった？

　何（なん）となく嫌（いや）な予感（よかん）がして恐（おそ）る恐（おそ）るのぞくと――。

「きゅう」

　向（む）こうで庭師（にわし）がのびていた。

　いや、ラッキーだ！

「今（いま）よ！」

　飛（と）び降（お）りて着地（ちゃくち）。もう片方（かたほう）のハイヒールも脱（ぬ）ぎ捨（す）ててもうちょっとで閉（し）まる鉄（てつ）の柵（さく）の間（あいだ）に向（む）かって走（はし）りこむ！

　もうちょっともうちょっと！

　もうちょっと！

「間（ま）に合（あ）え！」

　飛（と）びこめー！

　ずざざざ！

　ガシャン。

（つづく）