かいぞく姫と魔法のティアラ

第一章 大脱出

お姫様、逃げたい

「フィリップ様（さま）！　フィリップ様（さま）！」

　肩（かた）にかかるくらいの金髪（きんぱつ）を一（ひと）つにまとめた男（おとこ）、フィリップの元（もと）に侍女（じじょ）が走（はし）ってきた。ふわふわのレースがかわいいドレスを抱（かか）えながらおろおろする彼女（かのじょ）に嫌（いや）な予感（よかん）がする。

「……どうした？」

「あの、姫様（ひめさま）のお着替（きが）えのお時間（じかん）なのですが」

「まだ起（お）きてこない？」

「はい」

「なるほど？」

「どうすれば良（い）いでしょうか」

「……私（わたし）にまかせなさい」

　ため息（いき）をつきながらフィリップは姫（ひめ）の部屋（へや）まで歩（ある）いて行（い）った。

　彼女（かのじょ）の部屋（へや）の前（まえ）ではもう二人（ふたり）の侍女（じじょ）が待（ま）っていた。

「フィリップ様（さま）！」

「フィリップ様（さま）！」

「皆（みんな）で呼（よ）ばなくて良（い）いから。姫（ひめ）？　姫（ひめ）！　お着替（きが）えのお時間（じかん）ですよ。早（はや）く起（お）きてください」

　……。

　本当（ほんとう）だ、返事（へんじ）がない。

　しつこく呼（よ）びかけてみたがそれでも返事（へんじ）は返（かえ）ってこない。

　しびれを切（き）らしたフィリップは「失礼（しつれい）します」とだけ言（い）ってドアノブをひねる。

　そのまま部屋（へや）の隅（すみ）の立派（りっぱ）なベッドに近付（ちかづ）いて……。

　寝（ね）ているお姫様（ひめさま）が“人形（にんぎょう）”だったことに気（き）が付（つ）いた。

「ごるぁっ、姫（ひめ）えええっ！！」

　フィリップが怒（おこ）って叫（さけ）んだ。

「脱走（だっそう）楽（たの）しー！！」

　遠（とお）くからお姫様（ひめさま）の声（こえ）が聞（き）こえる。

　＊　＊　＊

　私（わたし）ソフィア！　十七才（じゅうななさい）の女（おんな）の子（こ）ー！

　今（いま）私（わたし）はあの鬼（おに）フィリップ達（たち）の元（もと）から脱走（だっそう）してまーす！　超（ちょう）楽（たの）しー！

　あ、鬼（おに）フィリップっていうのはね、私（わたし）の教育係（きょういくがかり）のこと。皆（みんな）アイツのことイケメンとか王子様（おうじさま）とか言（い）ったりするけど全然（ぜんぜん）そんな事（こと）無（な）いからね！？　良（い）いのはかろうじて顔（かお）だけ。すぐ怒（おこ）るし勉強（べんきょう）ばっかさせるしいたずらすると部屋（へや）に閉（と）じ込（こ）めるし、何（なに）より緑（みどり）と赤（あか）の“オッドアイ”がいつもきつくて怖（こわ）い。イケメンって褒（ほ）められるんならもっと笑（わら）って私（わたし）を甘（あま）やかしなさいよ！　っていつも思（おも）う。

　でも今（いま）は……！　今（いま）は違（ちが）う。自由（じゆう）の身（み）なの！

　廊下（ろうか）をほうきで掃除（そうじ）するおばさんにちょっかいを出（だ）したり、飾（かざ）ってある甲冑（かっちゅう）の剣（けん）を引（ひ）き抜（ぬ）いて兜（かぶと）に突（つ）き刺（さ）したり、キッチンに忍（しの）びこんでクッキーをつまみ食（ぐ）いしたり。ついでにケーキの生（なま）クリームを指（ゆび）ですくってこっそりなめた。

　このままお城（しろ）の外（そと）まで逃（に）げ出（だ）して今日（きょう）こそ街（まち）に飛（と）び出（だ）すの！

　そして海（うみ）の向（む）こう側（がわ）まで行（い）って色（いろ）んな世界（せかい）を見（み）に行（い）くのが私（わたし）の夢（ゆめ）。

　読者（どくしゃ）の皆（みんな）はどうかお姫様（ひめさま）らしくないなんて言（い）わないでね。このお城（しろ）の中（なか）に閉（と）じこめられたまま人生（じんせい）終（お）えるなんてごめんなんだから！

　そうこうしている内（うち）に玄関（げんかん）につながる大広間（おおひろま）までたどり着（つ）いた。後（あと）もう少（すこ）し！

　――と、まさにその時（とき）。

「姫（ひめ）！　見（み）つけました！　またパジャマのまま暴（あば）れ回（まわ）って！」

　頭上（ずじょう）から声（こえ）がした。それはモチロン……！

「げ！　鬼（おに）フィリップ！」

「今（いま）なんて？」

「えへへー、教育係（きょういくがかり）のイケメンフィリップ様（さま）ぁ」

　せいいっぱいのお姫様（ひめさま）らしい挨拶（あいさつ）に彼（かれ）はしかめっ面（つら）のまま鼻（はな）でフンとだけ言（い）う。ほんっとうに嫌（いや）なヤツ！

「とりあえずそこで待（ま）っていなさい！　お着替（きが）えとお勉強（べんきょう）のお時間（じかん）です！」

「……！」

　大階段（おおかいだん）で降（お）りてきた！　絶対（ぜったい）連（つ）れ戻（もど）す気（き）よ！

　それだけは嫌（いや）！

　あわててきょろきょろと見回（みまわ）すとぞうきんで柱（はしら）をみがいている召使（めしつか）いが見（み）えた。

「チャンス！」

「ああっ！　お姫様（ひめさま）、何（なに）を！」

「どりゃあああ！」

　勢（いきお）いでぞうきんを奪（うば）い取（と）りフィリップに向（む）かって投（な）げつける。

　豪速球（ごうそっきゅう）のような勢（いきお）いで回転（かいてん）しながらかっ飛（と）ぶ汚（きた）ねぇぞうきんは鬼（おに）フィリップに向（む）かって一直線（いっちょくせん）。

　ベチャ！

「ギャ！！」

　っうーし！　見事（みごと）命中（めいちゅう）！

　階段（かいだん）でこけたのをちゃんと目（め）に焼（や）き付（つ）けてからまた逃（に）げ出（だ）した。今度（こんど）絵（え）に描（か）き起（お）こして外国（がいこく）で売（う）りさばいてやるわっ！

　私（わたし）の希望（きぼう）はすぐそこなのよぉ！　オーッホッホッホ！！

「ったく、姫（ひめ）……！　今（いま）に見（み）ていてください！」

　後（うし）ろでそんな声（こえ）が聞（き）こえる。

　へへーん、そんなこと言（い）ったって今（いま）さらよ！　むだむだー、ムダムッ――！

「さあ！　追（お）いつきましたよ！」

「んなッ！？」

　突然（とつぜん）目（め）の前（まえ）に立（た）ちはだかった鬼（おに）フィリップにあっさり捕（つか）まってしまった。

　どうして！

「今朝（けさ）姫（ひめ）がベッドの下（した）に穴（あな）ほって逃（に）げ出（だ）したみたいに私（わたし）も城中（しろじゅう）に対（たい）・姫（ひめ）専用（せんよう）の抜（ぬ）け道（みち）を百二十六個（ひゃくにじゅうろっこ）作（つく）ってあるんです。ほら観念（かんねん）なさい」

「うううー！　はーなーしーてー！」

　うー……姫（ひめ）、敗北（はいぼく）……。

　＊　＊　＊

　お部屋（へや）に戻（もど）るとお着替（きが）えが待（ま）っていた。今日（きょう）のドレスも走（はし）りづらそうで嫌（いや）になる。あーこれでまたお部屋（へや）にカンヅメ決定（けってい）。やんなっちゃう。

「今日（きょう）はどのようにいたしましょうか」

「巨大（きょだい）なおだんごだけは嫌（いや）。走（はし）る時（とき）に体（からだ）がふらふらするから」

「承知（しょうち）しました」

　お着替（きが）えの後（あと）のヘアセットはフィリップがいつもやってくれている。上手（じょうず）だしとっても可愛（かわい）く仕上（しあ）げてくれるのだけどお説教（せっきょう）を挟（はさ）みがちだからウンザリする。

　この鬼（おに）は黙（だま）っていられないのかねー。

「良（い）いですか、姫（ひめ）。あなた様（さま）はレーヴ王国（おうこく）のお姫様（ひめさま）で、明日（あした）隣（となり）の国（くに）の王子（おうじ）と結婚（けっこん）すると決（き）まっている。決（けっ）してサーカス団（だん）の一員（いちいん）ではないですしジプシーでもない」

「そうねー」

「お願（ねが）いですからもっと大人（おとな）しくお姫様（ひめさま）らしくしてください。じゃないと恥（はじ）かきますよ」

「良（い）いもーん。私（わたし）結婚（けっこん）なんかしないから！」

「いい加減（かげん）なこと言（い）わないでください、もう決（き）まってるんです！」

「ふーん、そうなんだー」

「……生返事（なまへんじ）なんか返（かえ）して、本当（ほんとう）に分（わ）かっているんですか？　ご自分（じぶん）のこと」

　鏡（かがみ）の奥（おく）からきついオッドアイがまた睨（にら）んでくる。その目（め）が笑（わら）ったところを未（いま）だに見（み）た事（こと）が無（な）い。……あ、笑（わら）ったら笑（わら）ったで不気味（ぶきみ）ね、きっと。

「姫（ひめ）、聞（き）こえているんですか」

「あああしつこいわね、分（わ）かってるわよ！　私（わたし）はレーヴ王国（おうこく）のプリンセス、生（う）まれた時（とき）から庭（にわ）より向（む）こう側（がわ）に出（だ）してもらえず結婚（けっこん）も生（う）まれた時（とき）から決（き）まってた！　明日（あした）は誕生日（たんじょうび）、かつその結婚式（けっこんしき）。朝（あさ）から引（ひ）っ張（ぱ）り出（だ）されるかと思（おも）えばそのまま意味（いみ）も分（わ）からず連（つ）れ回（まわ）されて無理矢理（むりやり）儀式（ぎしき）に参加（さんか）させられる！　へとへとになっても体（からだ）を休（やす）める暇（ひま）は当然（とうぜん）無（な）く、そのまま式（しき）で全然（ぜんぜん）知（し）らない男（おとこ）とキスしなくちゃいけない可哀想（かわいそう）な女の子！　どう！？　満足（まんぞく）！？」

　後（うし）ろでうーんとひとうなり。

「二十点（にじゅってん）」

「ハァ！？」

「もうちょっとマシな表現（ひょうげん）ができていれば百点（ひゃくてん）でしたが。そういう所（ところ）、明日（あした）までに治（なお）さないといけませんね」

「あなたこそもうちょっとマシな点数（てんすう）を出（だ）せないの？　あなたもそういうほめない所（ところ）どうにかした方（ほう）が良（い）いと思（おも）うんだけど」

「ムリです」

「即答（そくとう）！？　――ま、まあ良（い）いわ。それよりもねフィリップ、私（わたし）がもしも今度（こんど）こそあなたとの勝負（しょうぶ）に勝（か）って外（そと）に出（で）たら、まずは好（す）き放題（ほうだい）に走（はし）り回（まわ）ってやるのよ」

「まだ脱走（だっそう）するんですか？」

「もちろん！　おいしい物（もの）をいっぱい食（た）べて、もちろんケーキも食（た）べて！　そしてあなたが見（み）つけられない内（うち）に船（ふね）に乗（の）って遠（とお）い国（くに）へ旅（たび）に出（で）るの！　絶対絶対（ぜったいぜったい）ぜーったいあんなのと結婚（けっこん）なんかしないで自由（じゆう）に生（い）きてやるんだから！　恋（こい）ならば自分（じぶん）の選（えら）んだ相手（あいて）としたい！」

「姫（ひめ）、落（お）ち着（つ）いて。さすがに口（くち）が悪（わる）すぎです」

「落（お）ち着（つ）いてなんかいられないわよ！　だってだって、自由（じゆう）って本当（ほんとう）にあこがれるんだもの！　誰（だれ）にもしばられない私（わたし）だけの人生（じんせい）、私（わたし）だけの旅（たび）！　お城（しろ）を飛（と）び出（だ）して冒険（ぼうけん）をして、私（わたし）だけの運命（うんめい）の相手（あいて）とダンスを踊（おど）るの……」

「姫（ひめ）」

「はあ、良（い）いなぁ。外国（がいこく）の事（こと）とかもいっぱい知（し）りたいし、お祭（まつり）とかも見（み）てみたいし……そうね、民族衣装（みんぞくいしょう）とかいう服（ふく）も着（き）てみたいわ！　本（ほん）で読（よ）んだのよ、それからどうしても着（き）てみたくなっちゃって！　あ、でもでも何（なに）より遺跡（いせき）とかそういうのを見（み）たいわ！　私（わたし）ね、ツタにつかまって、こう、ぶーんって飛（と）んでもみたいの！　そしていつかアトラス文明（ぶんめい）の遺跡（いせき）とかいっぱい見（み）つけるの！　もうこうなったらドレスなんかぬぎ捨（す）てて風（かぜ）のように――」

「いい加減（かげん）になさい！」

　フィリップがピシャンと怒（おこ）ってさえぎった。一気（いっき）に夢（ゆめ）からさめたみたいな気分（きぶん）になって居心地（いごこち）が悪（わる）くなる。

「これ以上（いじょう）はやめてください、姫（ひめ）。あなたはこの国（くに）の大事（だいじ）なプリンセス。何（なに）かがあってからでは遅（おそ）いんです」

「で！　でも……！」

「姫（ひめ）、決（けっ）して意地悪（いじわる）を言（い）っているわけではない。外（そと）の世界（せかい）は姫（ひめ）の思（おも）っている以上（いじょう）に汚（きたな）いし、怖（こわ）いし危（あぶ）ないんですよ？」

「ふーん？　たとえば？」

「まず街（まち）はクソだらけ。くさいです」

「ええっ！？　嘘（うそ）でしょ！？　聞（き）いたこと無（な）いんだけど」

「事実（じじつ）ですよ、少（すく）なくとも私（わたし）の育（そだ）った国（くに）では当然（とうぜん）のことだった。さらには病気（びょうき）に飢（う）えに、シラミ、ノミダニ、スズメバチ。台風（たいふう）雷（かみなり）火事（かじ）親父（おやじ）。嘘（うそ）つきもいっぱいいます。そういった危険（きけん）が襲（おそ）いかかってくればひとたまりもない。特（とく）に姫（ひめ）のような小（ちい）さなお花（はな）は――」

　いつのまにきれいな三つ編（あ）みが編（あ）み込（こ）まれたオレンジの髪（かみ）を両手（りょうて）でなでた。

「すぐ枯（か）れてしまう」

「……」

「極（きわ）めつけ、この国（くに）にはおそろしい海賊（かいぞく）や盗賊（とうぞく）がうじゃうじゃやって来（き）ます。姫（ひめ）が万（まん）が一（いち）さらわれてごらんなさい。殺（ころ）されてごらんなさい。王様（おうさま）も女王様（じょおうさま）もとても悲（かな）しみますよ」

　心がずき、と痛（いた）んだ。

　あまり一緒（いっしょ）にいたことはない。けれどフィリップは何度（なんど）もすばらしい人（ひと）だってほめていた、私（わたし）のお父様（とうさま）とお母様（かあさま）。

　きっと私（わたし）を愛（あい）してくれている。

　二人（ふたり）を出（だ）されると……ちょっとな。

「ね、お二人（ふたり）をあまり悲（かな）しませないで。あなたはこの国（くに）にとって非常（ひじょう）に大事（だいじ）な人（ひと）なんですよ。それはこうやって何度（なんど）もご説明（せつめい）したはずです。姫（ひめ）も分（わ）かっているでしょう」

「ええ……皆（みんな）が私（わたし）を手放（てばな）したくないほど愛（あい）しているから、よね」

　そうです、と言（い）って笑（わら）いながら肩（かた）に手（て）を置（お）いた。

「私（わたし）だって、愛（あい）しているんだから」

「……」

「ささ、お髪（かみ）ができあがりましたよ。これでどうですか」

「う、うん」

　ちょっとうつむいているのを見（み）てフィリップは困（こま）った顔（かお）。

「姫（ひめ）、分（わ）かってくださいね。悲（かな）しいかもしれませんが、皆（みんな）があなたのことを大事（だいじ）にしているんです」

「分（わ）かってる」

「きっと明日（あした）出会（であ）う王子様（おうじさま）も姫（ひめ）を大事（だいじ）にしてくれますよ」

　そんなの、分（わ）かんないのに。

　うーん……。

「それではすぐにアグロワ語（ご）の先生（せんせい）をお呼（よ）びしますね」

「えー！！」

「言（い）い訳（わけ）は禁止（きんし）です」

「だるぅーい！！」

「やれやれ、さっきまでのお大人（おとな）しさはどこへ行（い）ったのやら……」

「ずっとあのままだと私（わたし）がこわれちゃう」

「でも脱走（だっそう）だけはもうしませんよね？」

「……、……うん」

「良（い）い子（こ）です」

　頭（あたま）をぽんぽんとかしちゃって。

　イケメンだから？　ちょっと腹立（はらた）つ！

「ずるい。あんたは一番（いちばん）の悪人（あくにん）よ！」

「何（なん）の事（こと）やら――ん？」

　フィリップがそう返（かえ）そうとした時（とき）、城中（しろじゅう）に警報（けいほう）ベルが鳴（な）り響（ひび）いた。

「え、な、なぁに？　どうしたの？」

「……賊（ぞく）ですね」

「ゾク？」

「危（あぶ）ない人達（ひとたち）です。きっと狙（ねら）いは姫（ひめ）だ、お部屋（へや）から出（で）ないように！　良（い）いですね！」

　怒（おこ）ったようなあわてたようなその様子（ようす）にちょっとたじろぐ。

「う、うん」

「姫様（ひめさま）！　大丈夫（だいじょうぶ）ですか！」

　今度（こんど）は遊（あそ）び相手（あいて）のリンダが入（はい）ってきた。

　――え、そんなにやばいの？　逆（ぎゃく）に見（み）たい知（し）りたい。

　うずうずする気持（きも）ちを何（なん）とかこらえる。

「ちょうどよかった、リンダ。姫（ひめ）の監視役（かんしやく）を」

「はい、フィリップ様（さま）」

「……余計（よけい）なお世話（せわ）」

「今（いま）なんて？」

「いぃーえ！　教育係（きょういくがかり）のイケメンフィリップ様（さま）ぁ」

　また眉間（みけん）にしわをよせて、鼻（はな）でフンとだけ言（い）った。

　本当（ほんとう）に嫌（いや）なヤツ。帰（かえ）ってこい、さっきの地味（じみ）に優（やさ）しいフィリップ！

　しかし帰（かえ）ってくることなく逆（ぎゃく）に部屋（へや）を出（で）ていった。

　＊　＊　＊

「リンダ、何（なに）が起（お）きたの？」

「どうやら海賊（かいぞく）どもが地下（ちか）の金庫（きんこ）に手（て）を出（だ）そうとしたみたいで……あ、ほらあの集団（しゅうだん）です」

　指差（ゆびさ）された先（さき）、窓（まど）の外（そと）を大量（たいりょう）の兵士達（へいしたち）が三人（さんにん）の人（ひと）を追（お）いかけていた。あれがゾク？

「たった三人（さんにん）じゃない」

「でもあなどれません！　一番（いちばん）この国（くに）に侵入（しんにゅう）している悪（わる）い奴（やつ）です」

「へえ、すごいわね」

「すごくなんかないです！　やっかいです！　兵士達（へいしたち）は皆（みんな）今度（こんど）こそ捕（つか）まえようと躍起（やっき）になっていますよ、頼（たの）もしいですね」

「そうすると、あの人達（ひとたち）を追（お）いかけるために兵士達（へいしたち）は皆（みんな）外（そと）に出（で）ちゃうのね」

「そうなりますね」

「……」

「……」

「あれ、姫様（ひめさま）。今（いま）何（なに）かたくらんでいます？」

「え、えぇ！？　そんなこと！」