あとは野となれ山となれ～勘当されて使用人に落とされた伯爵令嬢は虐待される前に逃げ出します

第267話 決断

「あ、あの...カリナさん...」

　次はまたアスカさんが話し出した。

「とっても言い辛いんですが...その...私はルキノと二人、慎ましやかに生きていければそれだけで十分満足なんです...今回、思わぬ収入でそれが可能になりました...えっと...それで...つまりですね...」

「もう危険な思いをしてまで稼ぐ必要は無いって言いたい訳ですね?」

　私は言い辛そうにしているアスカさんの言葉を引き継いだ。

「は、はい...すいません...」

「それって要するにパーティーを抜けたいって意味に捉えていいんですね?」

　その決定的な一言を私が言うとアスカさんは慌てて、

「い、いいえ!　いいえ!　抜けたいなんて思ってはいません!　確かにこの中で私は一番の新参者ですし、唯一の子持ちでもあります。でもそんな私を、私達を皆さんは温かく迎えて下さいました。とても感謝しております。その気持ちにウソはありません。まだ日は浅いながら、皆さんと過ごす日々はとっても楽しいです。ただ...出来れば...」

　そこでまたアスカさんは言葉を詰まらせた。その後に続く言葉は容易に想像できる。

『楽をして稼ぎたい』

　こういうことなんだろう。

　私は全員を見回してみた。すると大なり小なり、みんな同じように浮かない顔をしていることに気付いた。

「もう一度聞きます。皆さん全員同じ考えなんですね?」

「......」

　沈黙が答えだった。

「その...済まない...カリナ...新参者であるのは私も同じだが、私はなにもそんな特別なパーティーに入りたいと思っていた訳じゃないんだ...普通に冒険が出来ればそれで十分だった...それはきっとアスカも同じ思いなんだと思う...そしてもしかしたら他のみんなも...」

　ラウムさんが苦し気にそう言った。

「私はカリナさんに危ない所を救って貰いました...今でもとても感謝しております...ただ...その...なんて言いますか...それとこれとは話が別とでも言いますか...」

　ステラさんが歯切れ悪く続いた。

「......」

　セリカさんだけはさっきから黙って俯いたままだ。

　どうやら決断の時らしい。私はフゥッと一口息を吐いてから、

「分かりました。では本日を以って我がパーティー『エリアーズ』は解散することにします。短い間でしたが、皆さんお世話になりました。まるで本物の家族になったみたいでとても楽しかったですよ?　皆さんのことは忘れません。さようなら。どうかお元気で」

　そう言って亜空間へと逃げるように飛び込んだ。

　だってそうしないと今にも泣き出してしまいそうだったから...