「今日から俺と一緒にダンスレッスンだ」

　王宮主宰の舞踏会まであと一週間を切った頃、俺はカリナにそう言った。

「アクセル様と一緒のダンスレッスンですか?」

「あぁ、カリナには当日、俺のパートナーとして一緒に踊って貰う予定だからな。今の内に呼吸を合わせておこうと思ってな」

「はぁ、それは構いませんが、本当に私でいいのでしょうか?」

「それはどういう意味だ?」

「いえ、アクセル様は意中の方と踊らなくていいのかなと」

　いやだから、その意中の女がお前なんだよ。俺はカリナとダンスを踊った後、そのままの勢いでプロポーズするつもりでいる。サプライズだから今言う訳にはいかない。

「...それは気にしなくていい...」

　その時には俺が発注したドレスをカリナに着て貰う。例の俺の瞳の色に合わせた碧色のヤツだ。発注した店のお針子軍団には徹夜作業をさせてしまうが、ボーナス弾むんで勘弁して欲しい。本当なら約３ヶ月掛かるところを、約１ヶ月で仕上げろなんて無理言って本当にスマン。

「そうですか。でも私、しばらく踊ってないんできっとヘタですよ?」　

　まだデビュタント前だしなぁ。実家で冷遇されてたっていうし、踊る機会なんてほとんどなかったんだろう。

「構わない。俺がリードするから」

「足踏んでも怒らないで下さいね?」

　なんだその言い方...めっちゃ可愛いじゃねぇか!　踏め踏めどんどん踏め!　遠慮なんかすんな!

◇◇◇

　やがて始まったダンスレッスン。うん、確かにカリナはヘタっぴだ。だからこそリードし甲斐があるってもんだ。音楽に合わせて未熟なカリナを巧みに操る。　

　カリナは何度も俺の足を踏んでしまうが、その度に謝らなくていいと笑って伝える。その甲斐あってか少しずつカリナのステップも慣れてきたようだ。

　だからちょっと悪戯して密着してみた。カリナの甘い香りと華奢な体を心行くまで堪能する。ムフフ♪　役得役得♪　カリナがドキドキしているのがこっちにも伝わって来て、なんだか俺もドキドキしている。

　一曲が終わりに近付いた頃、俺の顔は無意識にカリナの唇へと近付き、ほとんどキスするような距離にまで接近した。俺の心臓は今にも破裂しそうな勢いでバクバク言ってる。まだ早いと思いながら自分でも止めることが出来ない。そのままカリナとキスを...ってあれ!?　カリナが消えた!?

　俺は唇を突き出したマヌケな格好で亜空間に佇んでいた...

「す、すいません!　無意識に魔法を発動していたようです!」

「無意識!?」

「は、はい...恐らくですが、身の危険を感じたので発動してしまったのではないかと...」

　確かにキスしようとしたよ?　それは俺が悪いよ?　でもそれって...

「身の危険なんだ...」

　俺は遠い目をして呟く。　

「あぁいえいえ!　そういう意味じゃなくてですね、その...経験がないので戸惑ったというかその...」

　結局その後は微妙な空気の中、初めてのダンスレッスンは終了した。

　教訓「急いては事を仕損じる」

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