あとは野となれ山となれ～勘当されて使用人に落とされた伯爵令嬢は虐待される前に逃げ出します

第57話 ミネルバの作戦

　イアンは今日も手紙を書いていた。

　他にすることが無いからだ。あの日、ミネルバにベルザード公爵家の別邸に招待されてからというもの、一歩も外に出ることが叶わない。

　別邸への滞在を許可されたという名の体のいい軟禁状態にある。その間、ミネルバは一度も顔を見せていない。もう一週間経った。

　イアンはどうせ届かないだろうと思いながら、今日もカリナへ向けて筆を走らせる。そんな時、イアンと一緒に軟禁されている二人の護衛がやって来た。

「イアン様、お手紙です」

　一瞬、カリナから返事が来たかと期待するも、中を開いてみてガッカリする。それは実家から来た手紙だった。長い間留守にしているので、心配掛けないようにと現況を報告しておいたのだ。それに対する返事だろうと思ったが、読み進める内にイアンの表情が驚きに変わった。

「これは...」

　思わず口に出していた。

「何かありましたか?」

「...いや、なんでもない...」

　護衛の問い掛けに、ややあってイアンはそう答える。

「イアン様、差し出がましいことを言うようですが、この状況は異常です。我々を保護するという名目で外出も許さないとは」

「護衛という名の監視が２４時間ピッタリと張り付いているんです。ここはまるで監獄ですよ。イアン様、一刻も早くミネルバ様とは手を切るべきです」

「私も同感です。あの方はどうも信用できません」

　二人の護衛から口々に言われなくても、そんなことはイアン自身が良く分かっている。だが現状は、ミネルバに頼るしか選択肢が無いのもまた事実だ。

「お前達の言いたいことは良く分かった。ミネルバ嬢が来たらちゃんと言っておこう」

　二人の護衛は不満たらたらだったが、それ以上はなにも言わなかった。

　一方、ミネルバの方も遊んでいる訳ではなかった。毎日の取り調べは今も続いているが、ここ最近は特に厳しく取り調べられるようになり、疲労困憊だったのだ。

　オマケに監視の目が一層厳しくなり、別邸のイアンに会いに行くことも叶わない。このままではイアンに不信感を抱かれてしまう。ジリジリと焦る時間ばかりが増えていった。

　そんなある日、監視の目が緩くなった。これ幸いとばかりにミネルバは別邸へと急いだ。ミネルバは知る由もなかったが、この日はウィラー侯爵がアクセルに呼び出された日だった。　

　ミネルバが事件に関与していたという疑いが晴れたので、その分の監視がウィラー侯爵に向けられたのである。

「イアン様、お待たせしまして大変申し訳ございません。準備に思いの外時間が掛かりまして」　

「準備とは!?」

「今から２週間後に王宮で舞踏会が開催されます。その時は王宮の大広間に警備が集中しますので、他の警備が疎かになります。その隙を突いて王宮に忍び込むます。私が先導しますのでご心配なく」

「そんなことをして大丈夫なのですか!?」

「カリナ様にお会いになりたいのでしょう?　多少のリスクを負ってでも」

「......」

　イアンの沈黙を了解と取ったミネルバは更に続ける。

「カリナ様は私が呼び出します。二人っきりで話せる部屋も用意します。そこでゆっくりと話し合って下さい。それとこれをお渡ししておきますわ」

　ミネルバはイアンに小さな薬瓶を渡した。

「これは!?」

「即効性の媚薬ですわ。良かったらお使い下さいな」

　そう言ってミネルバは怪しく笑った。