風姿花伝 偽の巻

第4話 弱法師 ―よろぼし―

　むかしむかし、河内国（かわちのくに）に、俊徳丸（しゅんとくまる）という美しい男の子がおりました。

　その家の主（あるじ）の二番目の奥方は、その人もたいそうな美人でありましたが、大変に嫉妬深く、いつも侍女たちに申しておりました。

「あの俊徳丸という子は、顔は美しいけれど、ろくでもない子だ」

　侍女たちは、その奥方が怖かったので、その通りですと申しますものですから、余計に奥方は俊徳丸に辛く当たるのでした。

　そうしているうちに、最初は俊徳丸をかばっていた父、高安通俊（たかやすみちとし）も、だんだんと美しい奥方の言うことを、信じるようになってしまいます。

　ある日のこと、通俊に呼び出された俊徳丸は、桃の実を取ってきてほしい、と言いつけられました。

「桃の実、でございますか？　そういったものでしたら、誰ぞに言いつけて……」

「お前は父の命（めい）が聞けぬと申すか」

「いえ、そういうわけではありません。家来衆（けらいしゅう）の仕事を私がやってしまっては、彼らの仕事がなくなります」

「殿（との）、俊徳丸様は殿を思うお気持ちがないのではありませぬか。たとえ下々（しもじも）の仕事であっても、子であれば父のためを思うものでしょうに」

　奥方は、ねっとりと蛇のような目で俊徳丸を見ながら言いました。

「いえ！　そうではございません」

　通俊に申し上げましたが、聞いてはもらえません。

「ああ、父上も私のことを信じてはくださらない」

　それでも心根（こころね）の優しい俊徳丸は言いつけの仕事をしようといたします。

　ですが、誰ひとり付いてきてくれはしません。

　これは体良（ていよ）く自分を追い出したいのだろうと考え、俊徳丸は悲しみの心のまま、家を出てしまうのでした。

　それから幾（いく）ばくかの月日が流れます。

「疲れたなあ、どこかで一休みするとしよう」

　ため息と一緒に俊徳丸は呟きました。

　ちょうどその時、道の少し先にぽつんと明かりが点（とも）ります。

　ぼんやりと点るあたたかい光は、俊徳丸の心もあたためてくれました。

　少し元気を取り戻した俊徳丸は、一晩、軒（のき）を貸してもらおうと、明かりを目指して歩みを進めるのでした。

「もし。旅の者ですが、一晩、軒を貸してはいただけませぬか」

　ほとほとと戸を叩き、訪（おとな）います。

　中からは、それは難儀（なんぎ）なことでしょうと、人の出てくる気配がいたしました。

「俊徳丸様！」

「あなたは……」

　その家にいたのは、俊徳丸の許嫁（いいなづけ）の姫でした。姫は俊徳丸が家を追い出されたことを聞いて、先回りをして待っていてくれたのです。

「俊徳丸様、もう大丈夫です。ここなら安全に暮らせますよ」

「ああ、姫。ありがとうございます。ですが、このような人里離れた杣屋（そまや）に、あなたをおくわけには参りません。どうか、家にお戻りを」

「ですが……」

「私は流離（りゅうり）の日が長くなって、もう以前の私ではありません。こんな汚い形（なり）では、あなたに相応しくないでしょう。私のことはどうぞ忘れてください」

　せめて一晩泊まってほしい、とそのまま出ていこうとする俊徳丸は姫にお願いされます。

　疲れていた俊徳丸も一晩だけならと頷くのでした。

　翌朝、俊徳丸はまた旅に出ようと立ち上がります。

　ですが、どうにも様子がおかしいと姫は気がつきました。

「俊徳丸様、もしや目がお悪いのではありませんか」

　そろそろと掴（つか）まりながら歩く様子は危なっかしくて、傍（はた）から見ていても気が気ではありませんでした。

　とっさに姫が手を差し出しますと、俊徳丸は優しくそれを押し返します。

「大丈夫ですよ、まだ明かりは見えます。私のことは、どうか、おかまいくださいませぬように」

「俊徳丸様」

「さあ、姫。あなたも家へお戻りを」

　俊徳丸の決意は固く、どうにも意志をひるがえしそうにありません。

　では、せめてと姫は申し上げました。

「四天王寺（してんのうじ）の観音様に、病気平癒（びょうきへいゆ）のご利益があると伺いました。そこへ向かわれてはいかがでしょうか」

「ありがとう。では、そこへ向かうことにいたしましょう」

「俊徳丸様！　わたくしの気持ちは変わりません。あなた様は以前と変わらぬ、清いお心の持ち主でいらっしゃるのですから」

「いいえ。私は施（ほどこ）しを受けながら流離（さすら）う、卑（いや）しい身の上です。どうか、私のことはもうお忘れください」

　泣いてすがる姫を残し、俊徳丸はまたよろよろと旅立つのでした。

　一方、高安の家では、邪魔者がいなくなった途端、あの奥方がやりたい放題をするようになったのです。

　それまで目を曇らされていた通俊や家来衆も、さすがにこれはおかしいと気づき始めました。

「殿？　どうなされたのです」

　奥方はしなだれかかるように、通俊の耳元で甘く囁（ささや）きます。

　通俊は頭（かぶり）を振って、奥方の声を振り切るように言いました。

「どうもこうもない！　最近の奥の振る舞いは目に余る。まさか俊徳丸のことも讒言（ざんげん）ではあるまいな」

「もちろんでございます。あのような子は、汚らしい盲目の乞食（こつじき）に堕ちて当然なのです」

「盲目の乞食？　今の俊徳丸が？　それはどういうことだ!?　なぜそれを知っている」

　しまった、と唇を噛んだ奥方でしたが、やがて狂ったように笑い出しました。

「ああ、その通りだ。いかにも清廉（せいれん）なあんなやつは、見ていて虫酸（むしず）が走るから追い出してやったのさ。追い出す時に、ゆっくり効いてくる毒を飲ませたから、だんだんと盲（めしい）て、もうそろそろ、どこぞで野垂（のた）れ死ぬ頃合だ」

　奥方は鬼女（きじょ）の相（そう）を顕（あらわ）にして、通俊に襲いかかります。

　通俊も刀を抜いて鬼女に切りつけました。

　ビュッと振るった刀が鬼女の片手を切り落とします。

「チッ、これまでか」

　鬼女の姿は、あっという間に消え去ってしまったのでした。

　後に残るは悔恨（かいこん）にくれる通俊です。

「……なんてことを。ああ、騙されたとはいえ、儂はなんてことをしてしまったんだ」

「通俊様。俊徳丸様は生きておられます」

　泣き暮れる通俊の元に訪れたのは、許嫁の姫でした。

　姫は俊徳丸に会って、四天王寺の観音様への参拝をすすめたことを、通俊に話しました。

「わたくしでは、俊徳丸様を連れ戻すことができませんでした」

「儂はあやつを家から追い出したのだぞ。許してくれるとは思えぬ」

　姫と通俊は涙にくれました。

　そして通俊は俊徳丸の安楽を願い、四天王寺で、貧しい人々に食べ物を振る舞う施行（せぎょう）をすることにしたのです。

　その頃、俊徳丸は四天王寺で施行が行われるを聞き、そこへ向かっておりました。

　なにしろ、もう目は見えなくなっておりましたし、施しを受けなければ口にする物もありません。施行の最後の日、俊徳丸はようやく辿りついたのでした。

　杖をつき、よろよろと頼りなく進む俊徳丸を、人は弱法師（よろぼし）と呼びました。

「梅の香（か）……」

　弱法師にも梅の花びらが散りかかったようで、その香りに包まれます。

　きっと美しく咲いているであろう梅花（ばいか）を思い、弱法師はにっこりと微笑むのでした。

「弱法師殿も日想観（にっそうかん）をなされますか」

「日想観とは……」

「沈む夕日を心に止めて、極楽浄土（ごくらくじょうど）を思うのです」

「それは素晴らしい。私も夕日を拝ませていただきましょう」

　弱法師は夕日に向かい手を合わせます。

　そうしますと、海辺の絶景が瞼（まぶた）の裏に映し出されました。

　須磨（すま）、明石（あかし）、難波（なにわ）。

　なんという美しい光景でしょう。

　ふわりと足が沈む砂浜、打ち寄せる白い波。

「すべての景色、満目青山（ばんぼくせいざん）は心にあるのだ」

　そう言って、心のままに弱法師は海辺を歩きます。

　ですが、あちらこちらで転んでしまいました。

　本当の弱法師は盲目でしたので、人や物につまづいてしまったのです。

「ああ、こんな悲しみがあるだろうか」

　心とは違って、杖をつきながら歩くしかないのです。

　父に捨てられ、ぼろぼろの格好で施しを受けるしかないのです。

　清廉な弱法師でも、あまりの悲しみに打ちのめされてしまうのでした。

「俊徳丸！」

　その様子を見た通俊は、もう居ても立ってもいられず父であることを打ち明けます。

「父上？　いや、父上がここにいるはずがありません。私は捨てられたのです。それにこんな汚らしい形で、目も見えないのですから。あなたの息子などではありません」

「俊徳丸、儂が悪かった。儂は鬼女に騙されておったのだ。鬼女は退治した。どうか、家に戻ってほしい」

　それを聞いた俊徳丸の目から涙がこぼれました。

　もはや会うことも叶うまいと思っていた父の言葉が、俊徳丸の心に響いてまいります。

「父上……ああ、父上！　悲しゅうございました。苦しゅうございました。辛（つろ）うございました」

「すまなかった。俊徳丸、すまなかった」

　互いに手を取り肩を抱き、俊徳丸と通俊は涙を流します。

　そして、二人は連れ立って高安の家へと帰っていくのでした。

　それからの俊徳丸様でございますか？

　その後は、許嫁の姫様のご祈祷の甲斐あって、目の具合もよくなられました。

　お父上の元で、お二人はいつまでも仲良く暮らしたとのことです。

　とっぴんぱらりのぷう。