夜を狩るもの 終末のディストピア

第22話

　数分後には、バスに揺られているうちに、その感覚を完全に忘れてしまっていた。

　道中、バスがエンストを六回ほどしてヘレンがうんざりしていると、商店街の中にある「グリンピース・アンド・スコーン」の大きなお店の看板が見えて来た。バスの停留所からヘレンは降りると、商店街の空を覆う天幕に助けられて、乾いたブーツを鳴らしながら、人混みの中で店まで歩いて行った。

　今の時間帯は商店街は人が疎らで、天幕にたまに覗ける穴からは、空には白い月が見え隠れしていた。

　時計を見ると１８時だった。

　ヘレンはモートの狩りの日は、いつも白い月が空に浮かぶことを思い出し。心強く思った。「グリーンピース・アンド・スコーン」の正面ドアを開けると、店の人は誰もが陽気な歌を歌うかのような明るい男たちだった。

　こんな時間でもレジに並ぶ人々が大勢いる。

　ヘレンは店の一人に尋ねた。

　ジョン・ムーアから聞いた男の名を……。

Greed　３

１９時３０分。

　モートとオーゼムは閉店時間を３０分過ぎた「グリーンピース・アンド・スコーン」の店の前にいた。空は美しい白い月が天幕の隙間から輝きを増していた。　

「狩りの時間だ……」

　モートはそう叫ぶと、隣のオーゼムを置いて店に走り出した。

Greed　４

「一体！　誰の差し金なんだ！」

　ヘレンは銃を持った男たちによって、地下のパン粉が床に広がった一室で拘束されていた。身動きができないほど、多くの銃が向けられていた。

　その中にはリボルバーやトンプソンマシンガンなどもある。

「知らないわ！　ただ、私はグリモワールを図書館へ返してほしいだけなの！　落ち着いて！　本の行方と共にジョン・ムーアという人から聞いただけなの！」

「ギルズのボスの名を知っている奴は、サツか対抗組織の差し金しかいねえんだよ！」

　別の一人が吠えた。

「もう撃ってしまおう！　誰だかわかんねえがその方が早いぜ！」

　ヘレンはただ混乱する心を落ち着けせるようにして、ギュッと目を閉じた。

　瞬間、パーンという破裂音が数発した。

　ヘレンはその轟音に耳を塞いで、うずくまった。

　けれども、ヘレンは痛みもなく。身体に異常は全くなかったように思えた。

　その銃声に、何が起きたのかと恐る恐るゆっくりと目を開けて見上げてみると、視界には首なしの死体が大勢突っ立っていた。

「モート……！？」

　男たちの弾丸はあらぬ方向へと発射されていた。ヘレンの立つ部屋の中央からは程遠い。後ろの天井近くの壁に複数の弾丸による穴が空いていた。

「ヘレン。もう、大丈夫だよ」

　目の前には、おびただしい血のりのついた銀の大鎌を持ったモートが静かに立っていた。

　ヘレンは感極まってモートに抱き着いた。

「……ああ……モート……」

「あれ？　ヘレン？　この連中の親玉はここにはいないのかい？　あの男たちから何か聞いているかい？　黒い魂が一つ足りないんだ……」

　ヘレンも首なしの男たちのライトに照らされた周囲を見回しては、親玉であるギルズはいなかったと答えた。

　それを聞いて、がっかりとしたモートにヘレンは連れられ部屋の外へと出た。床一面に積もったパン粉には、恐ろしいまでの量の血のりが付着し、突っ立っている死体はそのままにした。

　鉄筋コンクリートの壁が連なる通路をつたうかのように、地下から外へと出ようとしていたヘレンは、何か奇妙な感覚を覚え壁に空いた穴を発見した。穴は深く。深い闇だった。そして、遥か下方へと続いている。

さすがに怖くなってヘレンは傍のモートに聞いてみることにした。

「モート。ここは地下一階だけど……まだ更に地下があるみたい……そこには……きっと……」

「ギルズか？」

　すぐさまモートは大鎌を持ち直し、鉄骨の間にあるその穴を奥へと歩きだして行った。

　ヘレンには遠い声でオーゼムを探してくれとだけ言った。