夜を狩るもの 終末のディストピア

第11話

　よくわからない？　何が起きているのか？　あの二人は普通の人じゃない感じがする。などの不可解さから目が離せないといった状態だった。　

「あなたには真実をどうしても話したいんです！　ですが、ちょっとここでは言いにくいので……できれば場所を変えてからお話しましょう。私はあなたと絶対にお話をしたいのです。あ、あなたの名前を教えてもらうのが先ですね」

　店内の照明に照らされているのか、眩しい光を纏ったその男は、両手をあたふたと広げたり、モートと同じ黒のロングコートを脱いだりと、武器らしいものは何もないんだと言いたいようだった。つまり、こちらに危害は加えないとでも言いたいのだろうか。

「わかった。アリスはここで……いや……」

　モートは人ごみの中。赤い魂の人が確かにこの店にいたはずだ。と思いだした。

「少しここで待っててくれ。あなたもだ」

　モートはアリスとその男を、この場所へ留め。二階へと上がった。赤い魂が青い魂に隠れていたのではなく。ただ、一階にいなかったので、見えなかったのだ。

　そう、モートは考えた。

　大理石の階段を上がり、モートは踊り場で少し佇んだ。行き交う人々は、皆青い魂だったが、突然赤い魂がちらほらと見えてくるようになった。

　モートは急いで二階のフロアへと上がる。

　そこは、ベビー用品のフロアだった。

　もう、見えていた。

　赤い魂の人々のいる理由と。

　赤ん坊を探し続ける母親の赤い魂を。

　母親は心配のしすぎで青ざめ危険を周りに発していたのだ。

　モートは赤ん坊を探すのを手伝うため。一度、階下へと向かった。

　モートは一階に着くと大きな声で、アリスを呼んだ。あの男も付いてきたが、モートは気にしなかった。それなら一緒に探せばいいと考えた。

「アリス。お願いがあるんだ。君とあと……」

　モートはその男の名前を知らないことにすぐに気が付いて、自分はモート・A・クリストファーでこちらの女性はアリス・ムーアだと早口で言った。

「モート君とアリスさんか、そういうことなら私も手伝うよ。私の名前はオーゼム・バーマインタム。天界から来たんだ」

　…………

　モートとアリスは驚いたが、オーゼムはどこもかしこも普通な立ち振る舞いで、二階へと駆け上がる。

　モートもアリスを連れて二階のフロアへ辿り着いたが。行き交う通行人たちの魂の色は、青い色から赤い色に全て変わっていることに気が付いた。赤ん坊の生命の危機と考えていいとモートは思った。

この広大なベビー用品売り場で、赤ん坊一人探すのはいくらモートでも難しいことだった。モートは順に青い魂が赤い魂に変わっていく場所を調べていった。

　お客もそれぞれ探してくれている。

　ふと、モートはこのフロアの左側の奥。小さなベットのある辺りに赤い魂を見た。魂に大きさというものはないが、一番床に近い魂だったのだ。

　だが、モートより先にオーゼムは素早く走りだしていた。

　ものの数秒で、オーゼムは赤ん坊を抱きかかえていた。

　「オギャア」と泣いた赤ん坊は信じられないほど真っ赤な顔になっていた。あと一歩遅ければ手遅れになるとモートは考えた。

Angel　３

「二人ともお疲れ様でした」

　アリスが二人分の缶コーヒーを店の踊り場の自動販売機から買ってきた。モートはいらないと言ったが、最後には折れた。オーゼムの方は缶コーヒーをひどく珍しがっていた。

　赤ん坊はこの二階の上にある。三階の受付に連れて行った。直接、母親にはさすがに知らせられないとモートが強く言うので、受付の店内放送で呼ぶことにしたのだ。モートがとても良い青年なのはわかっていたが、こんなにも優れたやさしさを持っていたことにアリスは興味を持ち始めていた。

「本当にお見事ですね。賭けは私の勝ちです」

　オーゼムは右手に包まった銀貨を一枚高々と掲げた。

　アリスは何のことかわからなかったが、オーゼムが本当に天界から来た天使なのではと思えてならない。不思議なことだが、アリスはモートと同じく。この人も人間ではないと信じていた。