水の失われた神々

第25話

「あ、ええと。光姫さん？　あの、早速で悪いんですが……。後で……お、おれとお手合わせをしてください。お互い実力をすぐに知りたいはずですし。このビルの外へ出たら、どこか広い場所を探すのもいいですね。それか、おれたちは船で旅をしていまして。その船の中でも……」

「それには及びません。もうすぐわかりますから」

　光姫は笑顔であっさりとそう言い残してウィンクをし、高取に会いに行った。

　きっと、武は光姫にどうしようもない恐れを抱いているのだろう。

　その気持ちは私にもよくよくわかるのだ。

　武だけではないと思うが、光姫に恐怖するのは、その特異な能力に由来するであろう。

　これは目が離せないのではないだろうか。

　はて？　背後から切迫した空気を感じて周囲を見てみると、高取、湯築と鬼姫や蓮姫までもが武と同じ気持ちであったようだ。

　この美しくも恐ろしい化生に皆、ざわめいていた。

　光姫に対して震える肩を摩っていた高取は、キッと口を結んで得体の知らない恐怖に耐えていた。

　開口一番。

「お姉さん？　で、いいのかな？　これから私の稽古役をしてほしい。あまり会ったことがないけど、話はよく聞いているから」

　光姫はニッコリ笑っている。

「はい。里奈には教えていいわね。私の力は……森羅万象を……」

　その時、ドシンと建物が強く揺れた。まるで、ビル全体が歩いたかのようである。

　誰よりも早く危険を察知した蓮姫が窓際に向かうと同時に、天井から粉雪のように埃が舞って来た。

　地面は強く揺れ、同時に数多の龍の咆哮がビルの周囲にこだまする。　

「揺れたましたー！」

「揺れましたね！」

「あ！　武様！　窓の外に龍がいます！」

　窓を指す三人組の美鈴が言う通りに、一体の龍が高層ビルの窓をゆっくりと通り過ぎて行った。

「ここにいるのはマズイ！　みんな外へ出よう！」

　武がそう叫んだ。

　しかし、エレベーターはこの衝撃で、恐らくは止まっているのだろう。

　もはやこれまで……か。

　それと、致し方ないが。高取は海南首相と光姫に会うことだけを占っていたのだろう。当然、その後のことは占っていなかったのだ。

　私も知らなんだ。

　光姫と首相はそれほど大きな存在だったのだ。

　私は武から一旦離れて、このビルの周囲を見た。

　周囲には優に１０００は超える龍が集っていた。

「これくらい平気です！」

　不敵な表情の光姫は感づいていたのだろう。

　こうなることを……。

　なんとかこの状況を打破できるのだろうか？

　だが、これから光姫が数多の龍が徘徊する海を、遥々北海道から歩いて来たことが、嫌でもわかるであろう。

「この乗り物は動きません！」

「この高さじゃ、飛び降りるのも無理ね！」

　鬼姫と蓮姫はエレベーターへと向かったが、ボタンを押してもやはりエレベーターは動かなかった。更にドシンという大きな衝撃音と殊更強い振動が皆を襲った。かなりの強い衝撃でエレベーターは完全に動かなかくなってしまったはずだ。

　鬼姫と蓮姫は都会どころかエレベーターにすら疎いのだ。いや、知らないのだ。致し方ないのだが。

　武と湯築と高取は切迫して、エレベーターを再度動かそうと考えているのだろうが。

　三人組はいつも通り落ち着いていた。

　私はまた武たちから離れ、このビルの外を見てみると、数体の龍がビルに何度も体当たりをしていた。

「鬼姫さん、蓮姫さん、光姫さん……仕方ないから階段だ！　湯築と高取は三人組と、ここで待っててくれ！　すぐにおれがエレベーターを動かしてみせる！」

　武は鬼姫の手を取って、蓮姫と光姫を促し廊下を慌てて駆けだした。

「この階段で降りましょう！　さあ、早く！　私がしんがりをします」

　どうやら光姫はエレベーターが苦手のようだ。

　私が武たちが高速エレベーターを使っていた時。中を見れなかった私は、ポセイドンまで光姫が階段を使っているのを見ていたのだ。

　それにしても凄い健脚である。

　そして、都会慣れもしている光姫だった。

一番目は蓮姫。二番目は武と鬼姫、最後には光姫が広い廊下から東階段を飛ぶように駆けだした。

「いざ！」

　光姫が目を瞑って階段を飛翔するかのように降り始めると同時に、暗黒のビルの外が急に仄かに明るくなりだした。

　ビルの外を見てみると、夏だというのに極寒の地の吹雪が吹き乱れはじめた。

　そして、数刻後には大きな雹が豪雨のようにここ新宿区へ降り注いだ。

　このビルの周囲には、もはや龍が近づけないのではないだろうか？　武から離れてビルの辺りを見回してみると、突然に発生した巨大な竜巻が四方を囲んでいた。

　龍が凍る。

　大雨のように降り続ける鋭利な雹と死の極低温である。

東階段は幅が広い。

　蓮姫が先頭に数十段の階段を、素早く六段飛びをしていた。踊り場で反転し身を翻して、また階段を飛び降りる。

　ここ１２０階からエレベーターを動かす動力室までは、少しの時間で辿り着けるであろう。

　けれども、もうすぐこのビルは倒壊するであろうが。

　武たちがそれぞれの武器を置いていたエントランスに着く頃には、この建物の周囲は雪が降り積もり。なんと、氷山が囲んでいた。

「鬼姫さん。さあ、地下へ！　一緒に来てください！　蓮姫さんと光姫さんはここで龍を警戒して待っていてください！」

　静まり返ったエントランスは、幾つかあるテーブルの上の花瓶が倒れているだけで、異常はない。

　武と鬼姫は真っ暗な階段を地階へと降りていると、通路の端に立ち入り禁止と書かれたプレートのあるエレベーターの動力室を見つけた。

　武装した鬼姫は動力室の中で、心なしか緊張したり興味深く辺りを見回したりしていた。動力室はせせこましく。オイルの臭いが強すぎのようだ。

　大人五人も入ると、すぐに身動きができなくなる場所であった。

　機械というものはよく知らないが、所々からの明かりが明滅している。

　恐らく、無事にここでエレベーターが動かせるのだろう。