龍の戦国 佐賀龍造寺氏戦記譚 家兼編

第1章 龍造寺三家の成立

第1話 流浪の貴人

「佐嘉にてわしを匿（かくま）えですと⁉　お断りくだされ！」

　戦乱の世の開幕を告げた応仁の乱。それからしばらくたった文明十四年（1482）のこと。

　肥前国佐嘉郡（現在の佐賀県佐賀市）を治める国衆、龍造寺氏に、うららかな春の陽気を吹き飛ばし、背筋を凍らせるほどの衝撃が走った。

　原因は一通の書状だった。差出人は少弐政資（しょうに　まさすけ）。当時、龍造寺家を従えていた北九州の大名、少弐家の当主である。

　国衆とは戦国時代、大名の支配下にあって、地方を治めた在地の豪族の事を言う。

　龍造寺氏は有明海に面した佐嘉郡を中心に、代々勢力を維持してきた弱小国衆であった。

　それに比べ少弐氏は、かつて大宰少弐（大宰府次官のこと）の地位にあった一族で、最盛期には三前二島（豊前、筑前、肥前、壱岐、対馬）の五ヶ国の守護職（しき）を有していた、北九州の名門だった。

　だが政資は自らの権威を過信し横暴を働いてしまう。

　筑前の宗像（むなかた）大宮司家に古くから伝わる宝物を強奪したり、上松浦（かみまつら）の豪族に対し、何の落ち度もないのに所領を没収したり。

　そのためこれを知った将軍足利義政は激怒。

　政資は本拠地の大宰府から追放を命じられ、流浪の身となってしまっていたのである。

　書状を読んでたちまち青ざめた当時の竜造寺当主康家（やすいえ）は、三人の息子、長男胤家（たねいえ）、次男家和（いえかず）、五男家兼（いえかね）を呼んで協議することにした。

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「あのな家和、簡単に断れなどと申すでない。政資様は気性の荒い方。この話を断れば生涯当家を憎むであろう」

「荒いからこそ断るべきでござる。追放されたのは自業自得。勝手気ままな方の逗留は、騒乱の種になるだけじゃ」

「従っておいた方が安泰だと思うがのう……　政資様は一度没落した家を再興させた名君ぞ」

　当時の北九州には有力な大名が三つ存在した。少弐氏と豊後の大友氏、そして守護職として豊前、筑前を治める山口の大内氏である。

　このうち少弐氏は大内氏と敵対関係にあり、何度か交戦。結果当主が討ち死にするなど敗戦を重ねたため、勢力を弱体化させてしまっていた。

　しかし政資は、それを一時的ながらも、復興させた功績を残していたのである。

「胤家はどうじゃ？」

「はっ、招く以外の選択肢は無いものと心得まする」

「兄上⁉」

　 家和は左隣に座る胤家に怪訝な顔で振り向いた。

「家和まあ聞け。当家は代々少弐に従う事でこの地を守ってこられたのだ。ならば少弐が困っておる時、恩顧の我らが支えないでどうする」

「うむ、そうじゃな」

「あと周辺の国衆達も多くが少弐に従っておりまする。ここで断って、少弐と龍造寺は不仲であると噂にでもなれば、彼らは我々を危険視するでしょう。ゆえに少弐との誼（よしみ）にひびを入れるべきではござりませぬ」

「よくぞ申した。我が意を得たりじゃ。すぐに承諾の返書を認（したた）め……」

「お待ち下され父上。政資への肩入れは、将軍と背後にいる大内を敵に回すことになるのですぞ。今一度お考え直しを！」

　そう言って詰め寄る家和だったが、康家は嫌悪の色を露わにしてこれを無視。胤家に再び向き直って告げた。

「すぐに使者を遣わせ。返事を待たせては政資様の機嫌が悪くなるだけじゃ」

「はっ、されど父上その前に……おい、家兼」

「はい？」

「そなた先程から黙ったままだが、何ぞ考えるところないのか？　遠慮は無用じゃ、申してみよ」

　促された家兼は、この年働き盛りの二九歳。

　長身で細身、そして額が広く穏やかな顔つきの壮年武将であった。

　彼はそれまで腕組みをしつつ無言のままでいた。物事を一歩引いた立場で考えるのが性分に合っているのである。

　しかし突然促されたため困惑の色を浮かべたものの、やがて意を決して語り始めた。

「顔でござる」

「え……」

「父上、問題は顔でござる。あの方はわざわざ当家を指名してきたゆえ、何かと理由をつけて断っても、来訪を覆すのは多分困難でござろう。ならばせめて対面した際に顔をしっかり見ておかないと」

「よくわからん、何だそれは？　顔を見てどうするのじゃ？」

「顔はその人の生き様を刻むものにござる」

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　こうして康家は少弐政資の申し出を受諾。数日後、佐嘉へと赴いた政資と、拠城村中城の広間にて対面することになった。

　しかし長旅の疲れのせいもあり、初対面にも関わらず政資の目は虚ろで口は半開き。そして上座に座るや否やあくびを始め、他の者が平伏しているのをよい事に、その様を隠そうともしなかった。

「そなたが康家か、こたびの計らい大儀である。皆も面を上げよ」

「ははっ、はるばる大宰府より足をお運びいただき恐悦至極にござります。我ら政資様のため、領内の与賀（よか）と申す所に館を設けた次第。是非そこに御逗留の上、長旅の疲れを癒していただけましたなら、幸いにござりまする」

「うむ。あらかじめ申しておくがの、儂は長居するつもりはない。少弐の本拠はあくまで大宰府。そこに帰還することこそ我らの宿願じゃ。分かるな？　そのためにはまずこの肥前にて、早く足場を固めねばならぬ」

「それはまさか……この地にて戦を起こすおつもりでございますか？」

「当然であろう。肥前には儂に与（くみ）する国衆が多くおる。それらを従えて敵対するものを屈服させてゆけば、やがて万の兵になろう。そうなれば大宰府奪還はたやすい事じゃ。いずれそなたにも動員を命じる。左様心得ておけ、よいな」

「……かしこまりました」

「よし、話はこれまでじゃ。皆大儀であった。儂は疲れた故、その館にて休ませてもらうぞ」

　戦が近い事に項垂（うなだ）れた康家を含め、平伏した下座の者達にはろくに目を向けず、政資は足早に上座から去っていく。

　しかしその歩みは、康家の後ろに控えていた家兼の声に遮られた。

「それでは大内に勝てませぬ」