　尻餅をついた衝撃で目を開けると、そこは教室の隅っこだった。自分が通っている教室ではないことだけは分かる。でも、見覚えがあるような……。

「あなた、誰……？」

　声のした方を見上げると、信じられないことに、ちーちゃんがいた。くりっとした丸い瞳にふわふわとした柔らかそうな髪、小動物を思わせる愛らしいルックス。やっぱり、あのちーちゃんだ。

「ち、ちーちゃん！？」

　私が尻餅をついた姿勢のまま更に腰を抜かしていると、ちーちゃんは首をかしげて不思議そうな顔をする。

「私のことを知っているの？」

「あ、あれ、これ夢かな……」

　小声で呟いて頬をつねっていると、遠くからちーちゃんを呼ぶ声がする。

「千尋、行くよー」

　声の方を見ると、肩に鞄を乗せた那月と両手で上品に鞄を持つ姫乃が立っていた。ちーちゃんだけではなく、那月も姫乃も存在している。ちなみにつねった頰は痛かった。これはもしかして、私は「桜ヶ丘女学園」の世界の中に入っちゃったってこと……？

「ひめちゃん、なっちゃん、教室に知らない子がいるの」

ちーちゃんが言うと、姫乃も那月もこちらに歩いてきて、その目で私をとらえる。自分がプレイしていたゲームのキャラクター三人に同時に見つめられて、私はぽかんと口を開けた。だってこんな状況、にわかに信じがたい。

「うちの制服着てるけど、見たことないな」

那月が腕を組んで言うと、姫乃が凛とした声で私に尋ねる。

「あなた、お名前は？」

「えと……梅原七瀬です」

私はまだふわふわした頭で答えた。

「七瀬さん、あなたは何故ここにいらっしゃるの？この学園の生徒では……ありませんよね？」

名前は何とか答えられたけど、何故ここにいるかなんて私自身にも分からない。というより、何で私は桜ヶ丘の制服を着ているんだろう。那月に言われるまで気づかなかった。それに、外したはずの黒縁眼鏡もしっかりかけている。どういうことなんだ、これは……。

私が混乱していると、ちーちゃんがぽつりと言った。

「転校生、なのかな？」

「そ、そうなんです。きょ、今日は見学しに来ました。明日からこのクラスなんです」

咄嗟にちーちゃんの言ったことにのっかると、すらすらと嘘がでてくる。苦し紛れの言い訳に過ぎないけど、信じてもらえるだろうか……。ちらっと三人の顔色を窺う。

「そうだったのですね……。ようこそ、桜ヶ丘女学園へ。明日からよろしくお願いしますね」

態度を軟化させてにこりと微笑む姫乃。那月はあくびをしながら「よろしくなー」と言う。それに続けて、ちーちゃんも私をまっすぐ見つめて笑顔で言った。

「よろしくね」

その瞬間、窓から差す日の光が、まるで私を歓迎するかのように強くなる。これまでの人生、入学式前日でいつもそうだったように、私の胸は期待と不安でいっぱいになった。

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