短編集「奇漁」

開けずの扉

　森の中で道に迷った。

　背の高い針葉樹のせいで、昼でも暗い中を歩いていると、急に視界がひらけた。

　どこかの大きな道に出たかと喜んだが、それは期待はずれに終わった。

　姿を現したのは、堀で囲まれた、平屋建ての邸（やしき）であった。

　大きな門に表札はなく、塀のせいで、中の様子はわからなかった。

　堀を一周してみようと思ったが、途中で木々のためにさえぎられた。

　来た道を引き返しても仕方がなかったので、門を叩いてみることにした。

　いつまで待っても返事がないので、門を開けてみたところ、立派な玄関が姿をあらわした。

　玄関の中に入り、声をかけた。

　置かれている調度品をながめて、しばらく時間をつぶしたが、返答がない。

　ここまで来て帰るわけにもいかず、邸の中に足を踏み入れた。

　中を見て回ると、ある部屋に、見たこともないごちそうが並んでいた。

　食べない方がよいことはわかっていたが、空腹には勝てず、手をつけてしまった。

　知らない味ばかりのごちそうを、夢中で胃袋に押し込んでいると、いつの間にか部屋の中に、美しい女が坐っていた。

　急いで口の中の食べ物を飲み込み、勝手に上がり込んだことを謝ると、女は簡単に許してくれた。

　それだけでなく、飽きるまで邸に居てよいとまで言ってくれた。

　好意に甘えて、しばらくの間、世話になることにした。

　その邸には、女しかいないとのことだった。

　幾日か過ぎると、女が遠回しに誘ってきた。

　女は魅惑的な体つきをしており、あがらうことはできなかった。

　手引きされるままに寝所へ入り、女の服を脱がすと、白い肌が露わになった。

　乳房に触れようとしたところ、夫となるもの以外に体は許せないと、女が言い出した。

　けしかけたうえでの一言にとまどったが、もはやどうしようもなかった。

　流れに身を任せ、女の夫になることを誓った。

　おそらく、この女は人間ではないのだろうと、思いながら。

　邸での暮らしは快適だった。

　仕事をする必要はなく、身の回りの世話は女がしてくれた。

　外に出ても、森の中で迷うだけだろうし、いまさら家に帰ってもしかたがないので、始終、邸の中で過ごした。

　邸の中は好きに使ってよかったが、ただひとつだけ、女に約束をさせられていた。

　それは、便所のとなりにある、赤い扉を開けてはならない、というものであった。

　女は事あるごとに、たとえば外に出るときなどに、その約束の話をした。

　用を足しに行く際に、赤い扉を見ると、もちろん、開けたい衝動に襲われることはあった。

　しかし、昔話でよくある話であり、好奇心に負けたら、今の生活を失うことになるのだろうから、開けるのは我慢した。

　長い年月が過ぎ、年を取った。

　その間、だれも邸を訪れる者はいなかった。

　最初は時間を持て余していたが、やがて庭いじりに目覚めると、時の過ぎるのが早くなった。

　若いころは、赤い扉を開けてみたかったが、年を取ってくると、もはやどうでもよくなっていた。

　だいぶ前から、女も話題にしなくなった。

　女はいつまでたっても、年を取らなかったが、それも次第に、気にならなくなった。

　それは、ある日のことだった。

　用を足したくなり、便所に急いだ。

　年を取ると近くていけないと、余計なことを考えていたのがいけなかった。

　誤って、赤い扉を開けてしまった。

　開けた瞬間、やってしまったことに気がつき、目を閉じながら、すぐに扉を閉めた。

　後ろを振り返ってみると、廊下の奥から、女がこちらを見つめていた。

　今さら邸の外に出されて、やっていけるのか。

　それとも、正体をあらわした女に取って食われるのか。

　長年連れ添った女に親しみをおぼえていたので、こんな別れ方をするのは心残りであった。

　しかし、約束は約束である。

　覚悟を決めて、女のようすをうかがうと、ちらちらとこちらを見ながら、なにやら考え込んでいた。

　しばらくして、考えがまとまったのか、女が両腕を水平に伸ばして言った。

「ギ、ギリギリセーフ」