第6話 スリサズちゃん……どうして……？
スリサズちゃんが構えた杖から噴き出したのは、真っ白な霧。
それが辺りの景色を包む。
霧が晴れるとスリサズちゃんは居なくなっていた。
スリサズちゃん……もしかして……
わたしを攻撃するの、ためらってる？
だってさっきも、木の根は一撃で粉々にしてたけど、わたしの手に当てる分は手加減してたものね？
優しいのね、スリサズちゃん。
旅先で組んだ未熟な冒険者が魔物に情をかけたせいでチーム丸ごと全滅しかけた話、わたしに聴かせてくれたのはスリサズちゃんなのにね。
バンッと大きな音を立てて扉を開ける。
教会の聖堂には、
氷の魔女は魔法の力で巨大な氷のオノを作り出し、棺を十字に切り裂いた。
棺の最後の抵抗で、棺から木の幹が生えて、巨大な
降ってくる瓦礫を氷の魔女は、氷のシールドで防ぐ。
わたしは戸口に立ち尽くしてそれを見ていた。
幹がこちらに倒れてきても、わたしは動けなかった。
「アイス・ストーム！」
スリサズちゃんが撃ち出した無数の氷のつぶてが、幹の槍を粉々に打ち砕いた。
「
天井の崩落が収まるのを待って、スリサズちゃんは自分を守るシールドを消した。
見上げれば、穴とかじゃなく完全に屋根を失った聖堂に、はらり、はらりと枯れ葉が舞い落ちてきた。
日除けのドームが崩れ始めている。
「どうして？」
わたしは蚊の鳴くような声で尋ねた。
「……故郷のほうで用事があってね。それが終わってまた旅に出ようってときに、ジュディアのパパから手紙が届いたのよ。ジュディアのさ、お葬式には間に合わなくても、せめて花を供えに来てほしいってさ」
スリサズちゃんはうつむいて、悔しそうに奥歯を噛んだ。
「どうして？」
ドームから木の葉が舞い落ちる。
「あたしだってジュディアを死なせたくなんかないッ！ だけどッ！ もうとっくに死んでるんだもんッ！ どうしようもないじゃないッ！」
ツバが飛ぶほどの勢いで叫ぶ。
「だけど……」
わたしの頭上で木の葉が聖堂の中に舞い込む。
「この町に来る途中の町で、逃げてきた人たちから、あんたが何をしたのか聞いた！ あんたの正体が、あたしが倒した
魔法の杖をにぎる拳が震えてる。
「でも……」
木の葉がわたしたち二人の間で風に踊る。
「ジュディアの声と姿であたしに話しかけないで！！ さっきあんたが男の子を襲ってるのを見て確信した！！ ジュディアの魂はもうここには居ない！！
両の目じりで雫が光る。
「スリサズちゃ……」
二枚、三枚。
木の葉が次々、入り込んでくる。
「あんたがあたしの名前を呼ぶな！！ ジュディアの顔と名前を乗っ取って、これ以上悪いことなんてさせない！！ ジュディアは優しいお姉ちゃんだったんだから！！ 虫も殺せないような人だったんだから！！ こんな……こんな
涙の粒が、ポロポロ、ポロポロ。
ほっぺたを伝ってこぼれ落ちる。
「どうして……」
最初の木の葉が、床に落ちた。
「本当のジュディアに……もう一度、逢いたかった……本物のジュディアに……ちゃんとさよならを言いたかった……」
スリサズちゃん……あのね、そうじゃなくて……わたしが訊きたいのは……
「どうしてそんな、もう意味のなくなった棺を壊したりなんかしたの？」
ってことなんだけどな。
木の葉が降りしきる。
スリサズちゃんは、木製の棺がわたしの本体だって思っていたみたい。
わたしのこの肉体を、
主導権なんてとっくにわたしが奪っちゃっているのにな。
スリサズちゃんの、可愛らしいつぶらな目が、驚愕に見開かれる。
後ずさりして、踏まれた木の葉がクシャッと鳴った。
そうよ。棺を壊したところで、終わりになんてならないの。
枯れ葉のドームが崩れ去って月光が射し込む。
満月が昇った。
わたしの肩越し、教会の戸口越しに、庭の様子をスリサズちゃんは見てるのね。
町のみんなが集まってきてる。
わたしの口に、あるいは木の根に、血を吸われた屍たちが、目覚め、動き出す時間になったのよ。
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