小さな世界の不適合者

015.飴玉。

　からころ、からころ。きらきらと光るそれを、空は口の中で幾度も転がす。まるで宝石のような球体は、甘く口の中を侵食していく。

　何してるの、小さな世界の不適合者。

　からころ、からころ。音を立てながら頬を膨らしている空に、金と銀の光を併せ持つ青年が問い掛ける。

　ん？　何だ、お前も食べるか？

　そう言って空は光と同じ色をした小さな玉を差し出した。宝石のようにきらきらと輝くそれは甘い香りを放っている。

　いらないよ。子供じゃあるまいし。

　呆れたような溜め息を吐きながら青年がそう言った。むう、と空は頬を膨らせた。

　何だそれは。まるで私が子供みたいではないか。

　子供だろう。

　そんな飴玉一つで喜んでいる内はね、と告げる青年。空はむっとして柳眉を吊り上げた。

　お前なあっ。

　これ、この間言っていた書類。渡したよ。

　抗議しようとした空に構わず、青年は机の上に大量の紙束を置く。重量のある音と共に置かれたそれを見て、眉を顰めた空のことは黙殺し青年はその場を去ろうとする。

　待て、雲。少し手伝っ……。

　断る。精々幼馴染みにでも甘やかしてもらうと良い。

　空の言葉を遮ってそう告げ、青年は振り返りもせずに部屋を出ていった。一人残された空は溜め息を吐く。ふと、いつの間にやら書類と共に置かれていたものに気付いた。手にとって包装紙を外し、ころんとそれを口に放る。

　酸っぱい……。

　そう一人ごちながら、口内を侵す酸味にどこか青年を思い出して、空は淡い笑みを浮かべた。