同情と恋の違い 元アイドルの美少女が責任を取りたいと僕の前に現れた。

第46話 檻の中の自分

「あははは、あはははは」

　円は買い物袋を二つ手に持ち、くるくると公園の芝生の上を……馬鹿みたいに回っていた。

　円の後ろには、テレビで見た事のあるマンションと鉄塔、そしてそれを放送していたテレビ局が見える。

「思ったより小さいんだな」

　広角レンズで撮っているのだろうか、もっと大きいイメージがあったが、思ったより小さい。

　まあ、都内の公園よりも大きいは大きいんだけど、北海道では街中にある小さな公園って感じがする。

「撮って、撮って～～」

「え？　いや……」

　円に言われポケットのスマホを取り出そうとして、僕は躊躇した。

　電源は入れたくない……妹からのメッセージが怖い。

「じゃあ、私ので、はい！」

　円は小走りで近付き、僕に自分のスマホを渡す。

　そして、再び元の位置に戻ってクルクルと回りだす。

　写真なんて撮って意味があるのだろうか？　だって、それを見るのは……僕たちではない。

　起動されているカメラモードで、何枚か撮る。

　やっぱり、円は僕と一緒に行くつもりは無いんだろうか？

　だとしたら、この旅はいつまで経っても終わらない。

　いや、僕が隙を見て、円から離れれば。

　でも、逃げる足も、そしてお金もない僕にはそれが出来ない。

　どこかで、見極めないと……。

　僕はそう思った。

「はあああ、満足～～」

　額に汗して円は満足そうにそう言った。

「それで、次は？」

　まあ間違いなくこれで終わるわけはない。

　僕がそう聞くと、円は少し考え、そして……。

「ペンギン！」

「……は？」

「やっぱペンギンでしょ？」

「なんで？」

「え？　北海道って言ったら寒い、寒いって言ったらペンギンでしょ？」

「それ、どういう理論？」

「よし！　旭川に行こう！」

「……はい？」

　つきあうと行った手前断るわけにも行かない、そして僕は帰る事も彼女を振り切る事も出来ない。

　ただただ流されるだけ……。

　タクシーを捕まえ、札幌に、そこから特急に乗って１時間半、旭川の駅からまたタクシーに乗って某有名動物園に到着する。

　平日でもそれなりに人がにぎわっている。　近くの小学生や、幼稚園の遠足なのだろうか？　子供が多数ゲートの前にいた。

「すごい年間パスポートだって、２回入るならこっち買った方が特だよ！」

「２回……」

　なんで２回？　来るの？　本気で言ってる？　さすがに困惑の表情を浮かべると、円はテヘと笑って誤魔化した。

「はははは、じゃ、じゃあ行こっか、ペンギンペンギン～～」

　一応念のため札幌で買った帽子に眼鏡で変装している円、でもその可愛さは隠せなく、周囲の人がチラチラと見ている。

　ただ、隣にいるのが僕なので、何かの間違いなのかと、声を掛けられる事は無かった。

　まあ、そう思うよね……あまりの釣り合わなさに、周囲の人達は、脳が違うと判断しているのだろうか？

「あははは、鹿でした！　だって」

「凄い、白熊さんがプールに飛び込んだ！」

「きゃわわわ、ペンギンの行進！」

　円は僕の手を握り、園内を回る。　そして目的だったペンギンの行進を見て歓喜している。

　でも、……ペンギンが目の前を通り過ぎると、円は寂しそうにポツリと呟いた。

「私ね……動物園って実は嫌いなんだ……」

「……どうして？」

「自分を見てる様で……」

　どういう意味かと聞こうと思ったが、円の表情を見て、僕はなんとなく察した。

「でも、ここには少し来たかったんだ……行動展示って知ってる？」

「聞いた事はあるかな？」

「自然に近い状態、その動物の能力や生態を誘発させて見せる……それが行動展示、ここが有名になった理由」

「そうなんだ……」

「それでも、檻の中には変わらないんだけどさ……」

「まどか……」

　何か声をかけるべきか、でもなんて言っていいか、今の僕にわかる筈もなく、そんな余裕も無い。

　そのまま何も喋らずに、僕達は暫くその場でボーッとしていた。

「そろそろ出ようか」

　そしてどれだけの時間が過ぎたのだろうか？　円は寂しそうな顔から、さっきまでの笑顔に戻すと、僕の手を掴んだままそう言う。

「え？　ああ、うん……えっと、次はどこへ？」

「……うーーん、そろそろ今日の宿を決めないと……ああ、昨日のお風呂じゃ狭かったよね？　そうだ！　温泉入りたいな、今探すね」

　円はスマホを取り出すと、宿泊サイトから検索をかける。

　そして……。

「おお良い部屋、部屋にお風呂だって、最高～～ちょっと遠いけど、良い？」

「……うん」

　もう、ただただ流されるだけなので何も考えずにそう返事をする。

　でも、さすがに僕は思った、このまま流されていたら何時まで経っても……って、だから今夜きちんと話そうって、円は本気なのか？　って、僕は今、そう決めた。