フーリャと仲間たちの短期旅行

第5話 案内をしてくれる大地

　列車が止まった。

　どうやら停車駅についたらしい。

　早速、降りようとしたフーリャをクロンがやめるように言う。

「フーリャ、ここで降りちゃうと列車を待つことになっちゃわない？」

「んー、《いつも待っている機関車》だし大丈夫じゃねえの？」

「まあ確かにそういう列車なんだろうけど……」

　クロンはこの運行列車を利用したことがなかったので、不安だった。

　なので、車掌さんに聞いてみることにした。

　先頭車両まで移動して、駅員の格好をした人に話を聞いてみる。

　すると、男性はこころよく答えてくれた。

「ええ、お客さんが戻ってくるまで待っていますよ！」

「他の客が戻ってきた場合はどうするんだ？　待ってるのか？」

　聞いたのはフーリャだ。

　確かにクロンも気になる。

「列車を分身させるんで平気ですよ？」

「なるほど、その場で増やせるのか」

「そうですね。お客さんは当運行を利用するのは初めてですか？」

「まあ、そんな感じです」

「見たところ、全員子どものようですけど、どこかへ買い物ですか？」

「いえ、こいつが二十歳なので、保護者をやってもらって旅行です」

「旅行！　いいですねえ」

　そう言って車掌さんはうらやましそうにしていたが、「もっとも私は毎日の仕事が旅行のようなものですがね」と言い換えされて、フーリャはぐぅの音も出なかった。

「ではいってらっしゃい！」

「へーい」

　適当に挨拶をして駅の構内から外に出る。

　海か湖かわからないが、平面の大地が広がっていた。

　家や町は見かけないので、道の駅のような場所なのだろう。

　と、その時。

「ここから先に１ｋｍ南に進むと、土産物屋があるよ！」

　どこからか、フーリャは声を聞いた。

　フーリャもクロンもレミリも初めてくる土地なので、彼らの声ではない。

「おすすめは、海面飴だよ！」

　また聞こえた。

　どうやら下から聞こえてくるようだ。

　水面の下の砂が口の形をしていた。

「やあ」

「お、おう」

　フーリャはちょっと驚いた。

　砂が生きているのか、この星の砂はしゃべることができるのか、判断できなかったからだ。フーリャたちの住んでいる星の砂はしゃべったりしない。

「ぼくは《案内をしてくれる大地》だよ」

「名前まんまだな！　自己紹介ありがとよ。おれはフーリャで、こっちの２人は」

　クロンが深々と地面に向かって頭を下げ、レミリは軽く会釈した。

「クロンと申します」

「レミリよ、変な砂さん」

　変はひどいなあ、と砂は笑った。

「砂さんは仕事でこんなことやってんのか？」

　フーリャが聞いた。

「そうだよー」

「ちなみに旧こよみで何歳？」

「この星ができてからずっと。まだ新しいんだよね、うちの星」

「へえ」

「まあたぶん１億歳くらいかな」

「とんでもねえ長生きしてんじゃねえか！」

　１億年も仕事を続けているなんて冗談じゃない、とフーリャは思う。

　いつかは子どもに飽きて自分も大人になるんだろうな、と考えてはいたが、いくらなんでも長すぎる。

　そんなに働くのならば、やすらかに逝きたいものだ。

「どう？　ぼくの話は参考になったかな？」

「ああ……楽しい話をありがとよ」

「それはよかった」

「海面飴っての買って、おれたちはもう行くわ」

　フーリャは、後ろに控えていたクロンとレミリに合図をして、その場を後にした。