桜色のバグ

恋敵

　学校帰り。いつものように廃ビルへ行く。ランドセルを横に置いて、山へ沈む夕日を見る。

　ぼんやりと街を眺めていると、愛しの彼女を思い出す。有雀。こんな私に構ってくれる優しい有雀。笑顔が素敵な可愛い有雀。

　彼女の見下すような視線を思い出す。彼女の浴びせた暴言の数々を思い出す。

「…………んっ……！」

　気付けば私は、自慰に耽っていた。

　◇

　有雀のいじめはそれからも続いた。ここまで長い期間、私を求めてくれたのは有雀が初めてだ。これは誰がなんと言おうと恋だ。

　だが、恋愛にはライバルというものが現れるのが世の常だ。

　朝。今日はどんな嫌がらせを受けるのか、楽しみにしながら教室へ入る。けれど、私を出迎えたのは、別の女の子が咽び泣く声だった。

　教室の隅で有雀にホウキで殴られていた。その周りをいつものメンバーが囲っている。

「あはは！　ゴミ掃除してるみたい！」

　私は驚きと悔しさで一瞬、思考が止まってしまった。本来なら、あそこで踞っているのは私の筈で、有雀の罵倒を受けるのも私の筈だった。どうして、私の役目が奪われているのか分からなかった。

　休み時間が始まり、座席表を確認する。『古美（こみ）留美（るみ）』。妙に語感の悪い、聞き覚えのない名前だ。

　その理由はすぐに分かった。彼女の名字は元々、『田宮（たみや）』だったのだが、突然『古美』に変わったそうだ。

　たちまちクラス中に、『離婚した両親が再婚したんだ』という噂が飛び交った。それに目をつけた有雀たちが、私から古美にいじめの標的を変えたのだろう。元々、内気だった彼女は、誰かに助けを求めることすら出来ない。

　私は理由を知って、ますます煮え切らない気持ちになった。両親が変わった古美と、両親がいない私で、有雀は古美を選んだという事実が気に入らなかった。長年、私をいじめてきたから飽きてしまったのだろうか。考えれば考える程に悔しく、やるせない気持ちになる。

　私はもう一度、有雀に振り向いてほしい。もう一度、私を罵って、ボロ雑巾みたいになるまで暴力の限りを尽くしてほしい。

　その為には、ライバルを消さなくちゃいけない。

　◇

　放課後。日が段々と落ちていく時間。いつもだったら、一目散に廃ビルへと向かうのだが、今日は古美の後ろをついていく。

　古美は進んで人通りの少ない通路を選ぶ。それは私にとっても都合が良かった。

　カッターの刃を伸ばす。

　これであいつの首をかっ切って殺してやる。私は捕まるかもしれないが、それでもあいつを殺せるならいい。後一回だけでも有雀の愛が貰えるなら、それ以外はどうなったって構わない。

　向こうは私に気付いていない。このまま近付いていけば、やれる。

　そう考えていると、突然、古美はしゃがみ出す。

「クロ、いい子にしてた？」

　彼女の目線の先には、段ボールに入った黒い子猫がいた。目ヤニだらけで、今にも死んでしまいそうな程に衰弱している。それでも彼女の手の温もりを感じると、か細い声でにゃあと鳴いた。

「クロだけだよ。私を癒してくれるのは」

　どうやら古美は、日常的にあの猫に会いに行っているみたいだった。酷い環境下で何かを心の拠り所にするという点では、私も彼女も同じなのかもしれない。

　私はカッターの刃をしまって、彼女の方へ駆け寄った。

「咲來さん！？」

　古美は目をまん丸くして、こちらを見つめる。

「猫……可愛がってるの？」

「そう。クロって言う名前でね、この子、こんなに小さいのに捨てられちゃったの。家では飼えないから、ここで面倒見てるんだ……」

「ふぅん……。優しいんだね古美さん！」

「う……うん。ありがとう……」

　古美は何故か浮かない顔で頷いた。すると、徐（おもむろ）に立ち上がる。

「……私、早く帰らなきゃいけないから。じゃあね」

　震えた声でそう言い残すと、逃げるように帰ってしまった。さっきまで、私と彼女は同じかも、なんて考えていたが、やはり他人は他人だ。何を考えているかなんて、全く分からない。

　まあ、彼女がここを去ってくれたことは僥倖だ。ちょうど、彼女を殺すよりも面白いことを思い付いていたからだ。

　緩慢な動きでカッターの刃を伸ばす。

　◇

　次の日の朝、古美は学校に来ていない様だ。お陰で今日は有雀に構って貰えて、有頂天外の心持ちだった。

　私は口が歪むのを我慢しつつ、朝のホームを待つ。すると、いつもとは違い、緊迫した雰囲気で先生が入ってきた。

「今朝、学校の近くの道端に子猫の死体が落ちていたそうです。誰かが故意的に行った形跡が残っていたそうですが、まだ犯人は捕まっていません。放課後は少なくとも、二人以上で帰るようにして下さい」

　そう言って先生はプリントを皆に回す。犯人を怖がる人や、猫を憐れむ人、中には猟奇的な事件に興奮している人までいて、クラス内ではざわめきが起こっていた。

　だが、ドンっという大きな音と共に、静寂が訪れる。音の方向には、息を切らして、目を真っ赤にした古美がいた。

「古美さん。扉を雑に開けないで下さい。それと遅刻をした時は……」

　先生の忠告に一切、耳を傾けず、真っ直ぐに私の席へ向かってきた。

「あんたでしょ！　あんた以外にあり得ないんだもん！」

　古美は涙を流しながら怒鳴り散らす。私の席に前のめりになって、首を絞めかかってきた。

「殺してやる！　あんただけは、絶対に殺してやる！」

「何をしているんですか、古美さん！？」

　本気で私を殺しにかかる古美を、先生が直ぐに引き剥がす。古美は完全に力尽きたのか、先生に掴まれたまま、空気の抜けた風船みたいにしぼんでいた。

「……どうして……返してよ！　クロを返してよ…………！」

　その日から、古美は学校に来なくなった。