根源悪の牧場

参章 使者ノ集い

　植物園に残るスパイスの元に、ハックを連行した二人の看守がやって来る。

「二人共。お待たせしたわね」

「お疲れ様です。姉さん」

「やっと来れたんだね」

　看守は、先ほどとは打って変わった様子で話し始めた。

　二人はバジルとペッパー。

　スパイスの仲間だった。

「何とか、入り込むことはできたわ。でも、応援の要請を受けてからしばらく経ったけど、その間に何か進展は？」

「申し訳ないんですが…」

「全然ダメで」

　と二人は返した。

「スパ姉。一応聞きたいんだけど、本当にあいつがそうなの？」

「アーゼンノア（資格ある者）かって事ですか？それは、間違いありません。あのハックルベリーという男性が、我々が導くべきアーゼンノア（資格ある者）です」

「今更疑うことでもないだろ？彼には確かに力があったんだ」

　とバジルがペッパーを諫める。

「そうだけど…」

「力とは？」

「見えたんですよ。ハックを外に導こうとする、二人の少女の姿が」

「少女が？では、所長が言っていた事は…」

「所長自身は夢にも思ってないでしょうが、事実です。ネズミとコウモリの侵入が引き金になるのも確かなようですね」

「あくまであいつの精神（内）面での話だけどね。俺たちじゃなきゃ姿は見えないし、あの子たちがやる事は、現実ではあいつがやってる事だから」

　先程の事を思い出すスパイス。

「脱走を図ってたように見えました。今回が初めてではないようですね」

「何度もやっては捕まり、隔離されるの繰り返しで」

「所長にも目を付けられてるから、少しでも何かあったらすぐ捕えろって言われちゃっててさ」

「迂闊に近づくこともできないということですか。でも、ここから出ようしている事は、彼にまだ自由と終末への意思が遺ってるという証拠ですね」

「だといいのですが、そこも何か微妙で…」

　渋い表情で返すバジル。

「どういう事？」

「少女の様子から見ても、彼には確かに自由への意思はありそうなんですが…」

「それとは、逆の気持ちも持ち合わせてるみたい」

「逆…」

「彼自身の意思が消極的というか、ここにいてもいいみたいな態度が見られました」

「自由を恐れている？」

「そうかもしんない」

「刑務所ではなく、こんな所に入れられてるぐらいです。彼の心はもう、壊れてしまったんじゃ？」

「…」

　思案に耽るスパイス。

「その場合どうする？思い切って、同室のあいつにする？」

「さんきゅうと呼ばれてたあいつか？いい奴だと思うが、彼はただそれだけの存在さ。資格者の推薦でもなければだめだ」

「そっか。じゃあ、今日来たあの子は？」

「弐っちゃんのことですね」

「何か気になるんですか？姉さん」

「ええ。彼女にも何かを感じましたが、我々の目的はあくまで彼です。簡単に見限ることはしません」

「でもどうするの？」

「彼に何があったかを調べてみます。二人は隔離された彼の様子を見ておいて。ここの様子じゃ、平気で衰弱死させそうで心配だわ」

「分かりました」

「了解」

「では、そろそろ戻りましょう」

　植物園を出る三人。