†血族たちの秘密†

３

★☆★☆★

…泣き疲れたカミュは、いつの間にか、父親の胸元で、すやすやと寝息をたてていた。

そんな息子の幼い体を、ゆっくりと引き離し、そっとベッドへと横たわらせると、サヴァイスは音もなくその空間を後にする。

そこから隣にある漆黒の空間に、サヴァイスがそのまま足を踏み入れると、不意に空間の内部から、不安げな少年の声が響いてきた。

「…サヴァイス様…」

「…フェンネルか」

サヴァイスは声の主を認識したと同時、その隣に存在する気配にも目を向けた。

「…、レイヴァンもいるようだな」

サヴァイスが呟くと、レイヴァンはその魔力によって、その空間に明かりを灯らせた。

…光が闇を裂き、そこに当然のようにその存在を留める。

「はい、サヴァイス様。…あの…」

「揃いも揃ってカミュのことが気になるか？」

「！え、あ…、はい…」

自らが話す前に、見事に図星を突かれて、レイヴァンが戸惑ったのを察してか、その傍らでフェンネルが、代わって声をあげた。

「カミュ様は…大丈夫なのでしょうか？」

「…杞憂だ」

サヴァイスはわずかに笑み、その美しい紫の瞳を閉じた。

それにほっとし、胸をなで下ろしたフェンネルに、サヴァイスは目を閉じたままの状態で告げる。

「あれは甘えることに慣れていないだけだ」

「……」

無言のまま、様子を窺うレイヴァンの脳裏に、ふと、カミュの母親であり、この世界の皇妃でもある、ライザの姿がよぎった。

…この世界の皇子であるカミュは、母親に甘える時間を、ほとんど与えられなかった。

父親である皇帝はともかく、自分たちでは、到底母親の代わりにはならない。

故に心配だった。

しかし、父親である皇帝自らが、それは杞憂であるという…

ならば本当に大丈夫なのだろう。

ここまで考えて初めて、レイヴァンも同様に安堵した。

“甘えることに慣れていない…”

やはり親の方が、子を良く理解している。

「そうと分かればフェンネル、その件に関しては、もはや我々の出る幕はない」

「…ああ。我々の主は、やはりそう脆くはなかった…！

逆に、疑うような言動を取ってしまったことを…恥じる必要があるな」

「…いや。我はお前たちには感謝している」

注意していなければ聞き取れない程に静かな呟きが、二人の耳に滑り込む。

「えっ…？」

聞き間違いかと、自らの耳を疑い戸惑うフェンネルに、サヴァイスは彼には珍しく、僅かながらも、美しく笑んだ。

「自らの弱さと甘えは等しいものだ。

カミュも、弱さを見せられる者が身近に存在するからこそ、甘えることが可能となる」

「！…」

「分かるな？　理解したならば誇るがいい。

…カミュは、お前たち六魔将が側にいることによって、救われている…」

「！…あ…有難うございます…」

レイヴァンとフェンネルは、揃って頭を下げた。

…母親のようには与えられなくとも、母親が与えられないものを、微弱ながらも与えることが出来るのだと…

それをも理解して。

二人は頭を上げた。

その目に映るのは、この世界の美しき支配者。

二人には分かっていた。

彼の前では、全ての起こり得る心配など、する必要すら無かったことを。

…それ程までに…

主は強い。

今までも強く在った。

そして、これからも…！

★☆★☆★

父親の寝所で、目を覚ましたカミュは、驚いた。

…傍らに父親がついていたからだ。

自分が寝てしまうまで、否、寝てしまってからも…ずっと付いていてくれたのだろうか？

父親のその美しい、極上の宝石のような紫の双眸は、何かを案ずるように、そして何かを見守るように、そっと自分に落とされている。

それに気付いたカミュは、慌ててその場から跳ね起き、茫然となった。

そんな息子に、サヴァイスはこれ以上なく柔らかく告げる。

「カミュ、分かっているな？」

「！　…は…、はい…、父上…」

…思い出した。

今日から甘えは許されない。

…許されないのだ。

「……」

カミュが自然、寂しげな表情を浮かべると、それに気付いたサヴァイスは、徐にカミュに背を向けた。

「…、お前は分かってはいない。

我の言ったことを、よく思い返してみるがいい…」

「…えっ？」

言われてカミュは、今までの父親の言葉を胸中で反復した。

…別に、さして注意しなければならないところは見受けられない。

「…分からないか」

その一言は、まるで突き放されるようにも受け取れて…

カミュの表情がわずかに曇った。

そんな息子の様を見かねてか、サヴァイスは再び口を開いた。

「…、良いか、カミュ。お前は我の息子、この世界の皇子だ」

…以前から父親に、そして周囲に、ずっと言われ続けてきたことだ。

今更、改めて理解しなければならないようなことでもない…

「…我がそれを特別意識せずとも、周囲は常に、そのように見ている」

「…!?」

父親のこの言い回しに、カミュの心に、とある感情が浮かびあがった。

「…それは…まさか…」

…その言葉の裏に潜む、ひとつの答え。

それは…

「…み、皆が居る前でなければ、甘えても構わないということですか!?」

「…そうだ」

サヴァイスは、根負けしたように微笑んだ。

同時に、嬉しさでカミュの頬が紅潮する。

…カミュは自らの感情が示すままに、父親に駆け寄り、抱きついた。

「…父上、有難うございます…！」

サヴァイスはそんな息子に視線を落とし、その表情に聖母マリアのような慈愛を浮かべた。

†完†

執筆開始日：2006/04/03

執筆終了日：2006/05/04

【後書き】

これはキリ番23000の時のリクエストですね。

当初、カミュは元々がああなので、甘えるとすれば小さい頃かな、という単純な発想から書かれたものがこれです。

自分で改めて読み返してみると、小さい頃のカミュ…

素直で可愛いですよね。本当に、自分で書くのも何ですが…

どこで何を間違えて、あんなふうになったんでしょうか(笑)。

しかしこれがきっかけで、やはりサヴァイスと話をさせるとこうなる、というのは、完全に出来上がりましたね。

カミュは母親が近くに居なかった分、父親ありきでしたから、その影響を強く受けたからああなったのかな、という気はします。

何にせよ今回もお目通し有り難うございます。

長くて恐縮ですが、よろしければ本編の方も、是非ともご贔屓にお願い致します。