†血族たちの秘密†

２

これに根負けして、覚悟を決めたかのように、まずは将臣が引いた。

それから、マリィ、カミュ、六魔将、唯香と順に引いていく。

そのまま彼らの目線は、割り箸の下に釘付けになった。

「…あっ！　あたし王様引いたっ！」

勝ち誇ったように声をあげたのは、言わずと知れた唯香だった。

それに、カイネルとシンの表情が揃って固まる。

「！げっ」

「…何よその反応。あたしが王様じゃ不服？」

「いや、怖ぇ」

カイネルが馬鹿正直に答えたことで、それを黙らせるべく、サリアがいつもより数段上の、強烈な肘鉄を食らわせる。

それが鳩尾にまともに入ったカイネルは、声にもならずにただ暴れた。

「！　！　…！」

「ったくもう…、余計なことは言わないの！　…それじゃ王様、命令をどうぞ」

サリアに促された唯香は、しばらく何事か考えていたが、やがて、ポンと手を打った。

「じゃあ、１番と５番」

『えっ!?』

揃って声をあげたのは、なんと、サリアとカイネルだった。

共に、相手が分かった途端に、文字通り天を仰いで仰天する。

「！な、な、な、なんでお前が５番なんだよ!?」

「！こっちの科白よ！　なんであんたが１番なのよ!?」

がっちりと睨み合って、犬猿よろしくやり合う二人に、唯香は頬を掻きながらも、容赦なく命令を下した。

「…じゃ、１番と５番。１本のポッキーを両端から食べて」

『…は!?』

またも見事にハモりつつ、カイネルとサリアが、目を大きく見開いた。

サリアなどは、その特徴ある髪型が、あまりのショックで乱れたほどだ。

「！…じょ、冗談じゃないわよ！　何が悲しくてカイネルと…！」

「！な…、それは俺の科白だ！　何の因果でお前なんかと…！」

互いに言いたい放題言った後で、相手の言い分に気付き、二人がこめかみにぴしりと血管を浮かせた頃、

「…あのさ、二人とも。これは王様の命令なんだから、聞かないとゲームにはならないでしょ？」

と、唯香が正論を口にする。それが真実なため、全く反論できない二人は、ちらりとカミュの方を向いた。

…カミュは無言のまま、頷いてみせる。

同時にサリアが、がっくりと肩を落とした。

「いいわ…、分かったわよ。どこまで食べればいいの？　まさか…」

「え？　…全部」

唯香が平然と答えると、サリアの堪忍袋の緒が、ぶつりと音を立てて切れた。

「か、カミュ様っ…

これでもまだ御命令には従わねばなりませんか？」

「そうですよ！　何が悲しくてこいつと…！」

双方が口調を荒げるのを聞いて、カミュは仕方なく唯香に妥協を求めた。

「…おい、少しは緩和してやったらどうだ」

「うーん、じゃあ、大目に見て１センチ！　１センチなら残しても可！」

「！変わんねぇよ！」

カイネルが反射的に声をあげる。が、カミュの命令もある手前、次には無理やり妥協し、深い溜め息をついた。

「はぁ…、仕方ねぇなあ…腹括るか…」

独りごちながら、都合よく手近にあったお菓子入れの中から、ポッキーと書かれた袋を取り出し、破る。

カイネルがそれをくわえた頃には、サリアの顔色はトマトよろしく真っ赤に熟していた。

しかし、恥じらってではない。

…底知れぬ怒りによってである。

サリアは覚悟を決めると、こめかみを戦慄かせながら、件のポッキーを、カイネルとは対極の位置からくわえた。

その目の前には、自分に高さを合わせた、カイネルの整った顔がある。

カイネルは開き直ったように目を閉じると、端から少しずつ食べ始めた。

これに怯んだサリアは、既に覚悟は決めたものの、それとは裏腹に、目を見開いたまま硬直した。

（…こ…、この場合…、どうすればいいの!?）

迷っているうちにも、カイネルの顔…、唇は近づいてくる。それに、サリアはますます混乱した。

…すると。

ぽきっ、と乾いた音がして、カイネルがサリアの唇からきっかり１センチを残して折り取った。

そのまま、今だくわえたままのポッキーを、残らず食べ、飲み下す。

そこまでして初めて、カイネルは目を開いた。

「これならいいだろ？」

「！…」

開いた口が塞がらないサリアの口から、くわえていた短いポッキーが落ちた。

…これでは…、自分だけびびり損ではないか。

そう瞬間的に察したサリアの平手打ちは、問答無用でカイネルの頬にヒットしていた。

「！ってぇな、この凶暴女！」

「紛らわしいことをするあんたが悪いのよ！」

頬を紅潮させ、息も荒く告げるサリアに、今度はカイネルが怯んだ。