秋乃は立哉を笑わせたい 第１２笑

清掃デー

　～　四月二十二日(木)　清掃デー　～

　※雨過天晴（うかてんせい）

　　悪かった状況が良くなる様子。

　結局、昨日のディナーでケンカしてから。

　ホテルで一泊して。

　今までずっと。

　気まずいまま過ごす、にゃにゅにょ。

　そんな彼女たちを心配して。

　なんとかしてあげようと、まる一日必死にもがいたやつがいて。

　一年生の教室に入って。

　マジックショーを始めたり。

　紙芝居を始めたり。

　落語をしたり、歌を歌ったり。

　ダンスに詩吟に実演販売。

「空回りにもほどがある」

「な、仲直りして欲しくて、頭、たくさん捻った……」

「結果？」

「お、お捻りたくさんもらった」

「返してこい今すぐ」

　気付けば、新入生の間で。

　お笑い芸人目指しているならその美貌とスタイルをよこせと。

　ひどい陰口をたたかれるようになった不憫な子。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　ホテルから直行だったせいだろう。

　飴色のさらさらロング髪を、今日は久しぶりにストレートに落として。

「ば、万策尽きた……」

　涙目で三人を見つめながら。

　肩を落としているんだが。

　そんなこいつの気持ちにめんじて。

　俺も、頭を少し捻ってみようかと。

　クイズ研究会との約束を反故にして、みんなをつれてきたのは。

「にょー！？　きたな……」

「うそでしょ……」

　埃まみれの物置状態。

　ここは、しばらく使われていない空き教室だ。

　機嫌が悪いのにこんなものを見せられて。

　拗音（ようおん）トリオは揃ってうな垂れているんだが。

「似合ってるじゃないか、割烹着」

「ぶかぶかでサイズ合ってないよ！」

「ここを掃除しろっての？　なんか罰ゲーム……」

「にゅ」

「こらこら。そんなこと言ったら、先輩たちに失礼だろ？」

　でも、俺の心配など杞憂に過ぎなかったようで。

　罰ゲームなんて言葉は気にもせず。

　先輩方も、三人の可愛い姿に目を細めていた。

「ていうか！　ぶかぶかなのが逆にいいっていうかだぜ！」

「そだねー。マスクで顔がほとんど隠れてかわいー」

　昼休みにアポイントを取って。

　急きょお邪魔させていただいたのは。

　これまた他に類を見ない。

　お掃除愛好会。

「すいません、急にお邪魔して」

「ていうか！　本日は僕ら清掃愛好会の体験会にご参加ありがとうっていうか！」

「そだねー」

「みんなでここをピカピカにしようっていうかだぜ！」

「そだねー」

　やたら元気な男子割烹着と。

　相づち担当の女子割烹着。

　その他二人ほど、愛好会の皆さんがいるけど。

　じゃあ、もともとは四人でここを綺麗にするつもりだったのか？

「いやはや、足を引っ張らないと良いんだが。……特に、にょが心配」

「失礼な！！　でも、教室掃除なんてやったことないからぼくも心配！」

「じゃあ失礼じゃねえじゃんか」

「しゅりの学校じゃ掃除しなかったんだ。私は経験あるけど……、ゆあは？」

「にゅ」

「……どっちかわかんないよ」

「にゅ？」

　なぜ伝わらない？

　そんなニュアンスのにゅを口にしたにゅ。

「ややこしい」

「え？」

「いやこっちの話。それより、エンジンはいい感じだな」

　日替わり自分探し。

　でも、お前の本質は変わらない。

　今にも箒を手にして。

　れれれと走り回りそう。

「そ、そんなことない……、よ？　みんなのこと、心配だし」

「誤魔化さなくていい。それより、なんとかしてえと思うなら、是非とも自分勝手になってくれ」

「え？」

　きょとんとした秋乃が。

　首をひねっている間にも。

　先輩たちは整列して。

　みんなを前に、掃除開始の挨拶を始めた。

「ていうか！　部屋が綺麗なら心がきれい！　町が綺麗なら人類がきれい！　世界が綺麗なら地球がきれい！　ってわけで、まずはこの教室からはじめようか！」

　先輩の言葉に、生返事をしようとした拗音トリオが吸った息が。

　秋乃の大声を聞いて行き場を失う。

「はい！　始めましょう！」

　そして言うが早いか。

　窓際の、一番後ろの席に飛びつくと。

　うひーうひー言いながら、楽しそうに磨きだす。

　そんな姿を見て笑いながら。

　愛好会の皆さんも。

　楽しそうに掃除を始めると。

「みてここ！　綺麗になった！」

「ていうか！　君は才能あるねえ！」

「そだねー」

「次は……、窓掃除教えてください！」

「いいよー」

　誰もが躊躇するような嫌なこと。

　それを楽しくこなすことがどれほど大切か。

　この愛好会に声をかけて正解だった。

　……秋乃は。

　誰より楽しそうに、嬉しそうに。

　ほこりにまみれて、汗をかいて。

　そんな姿が。

　やっぱり一番美しい。

「ははっ。変われっつったりそのまんまがいいって言ったり」

「え？」

「うるせえ。俺にも窓掃除の仕方教えろ。お前にばっか、そんな楽しそうなもん取られてたまるか」

　こんなみんなの姿を見せられて。

　黙っているほど、こいつらは悪い子じゃない。

　単純なにょは、一緒に楽しそうに掃除を始めて。

　聡いにゃは、俺たちの気持ちに微笑んで。

　よくわからんにゅは、……まあ、笑ってるからいいか。

「あ！　お前らまで俺の窓を横取りする気か！？」

「にょー！！　先輩のじゃないですから！　ぼくが一番きれいにしてみせます！」

「じゃあ、もやもやと一緒に綺麗にするかな」

「にゅ！」

　……ほらみろ。

　やっぱりお前ら、そっくりじゃねえか。

　みんな、仲直りしたいのに。

　きっかけがつかめないで。

　もやもやとしたまま。

　随分長い時間過ごしてたみてえだな。

　そんな気持ちも。

　部屋のほこりと一緒に。

　綺麗さっぱり洗い流せばいい。

　気付けば、楽しそうに協力し合って。

　掃除を続けている三人娘。

　俺が、そんな姿を見ながらほっと胸を撫でおろしていると。

　秋乃がいつもの横に立って。

　くすりと声を漏らしながら。

　優しい笑顔を俺に向け……。

　両鼻の穴。

　真っ黒。

「うはははははははははははは！！！　なるかそこまで！！！」

「頑張ってくれたご褒美……」

　ちきしょう。

　俺の計画にはすぐに気付いたくせに。

　お前はなんにも分かってねえ。

　……それ。

　俺には、褒美にならんのだ。