身代わりペット

親友の存在に感謝

「ごちそうさま」

「はい。おそまつさまでした」

今日のお弁当は本当にお粗末だった。

でも千歳は綺麗に全部平らげてくれた。それだけで、なんだか満たされるモノがある。

「合コンでもすっか」

また千歳が、突拍子もない事を言い出す。危うく飲んでいたお茶を吹き出す所だった。

「はい？なに？急に」

「いや、新しい出会いが必要かな？と思って」

「ああ、なるほど」

「うん。どう？」

「んー。しばらくは良いかなぁ」

「そう？」

「うん」

「そっか」

「ありがとね」

「うん」

サワサワサワ―――。

風が本当に心地いい。

（午後の仕事なんてサボって、このままここで寝たいな）

そう思って、ふと気が付く。

「てか、千歳は合コンなんて行ったらダメでしょう」

「え、なんで？」

「なんでって」

コイツ、自分がモテるって事を分かっとらんのか？そんなんで合コンなんて行ったら、彼氏のケンさんが心配するでしょうが。

そう言ったら、

「ああ、そうだねぇ」

と、気の抜けた返事が返って来た。

「ケンさんに同情するわ……」

これじゃ、心配になるケンさんの気持ちも分かる。

（ケンさん、ご愁傷さまです）

胸の前で両手を合わせる。

頭の中で、チーンと言う音が響いた。

「なにやってんの？ホラ、お昼休み終わっちゃうよ」

「あ、はいはい」

私は急いでお弁当箱を片付け、先に歩き出した千歳の元へ小走りで寄った。

鼻歌を歌いながら「今日は気持ちが良いね～」と背伸びをする千歳。それを見ていたら、なんだか物凄く「ありがとう」を伝えたくなって、ボソッと呟いた。

「ありがと」

でもその瞬間、強い風が吹いて、私の言葉が掻き消されてしまった。

「へ？なんか言った？」

「ううん。なんでもない」

「そ？」

感謝の言葉は風が連れ去って行っちゃったけど、千歳が笑っているから本当は聞こえたのかもしれない。

千歳が居て良かった。

失恋の傷はまだ癒されないけど、千歳がいればあっと言う間に立ち直れそうだ。

「さー、午後もガンバロー！！」

「張り切り過ぎてミスなんかしないでよ」

「そしたらフォローよろしく！」

「はあ？絶対ヤダ」

「なんでよー！」

二人でキャッキャしながら歩いていると、みんなが訝しげな顔をしてこっちを見る。

でもそんなの関係なしに、私たちは笑いながら公園を後にした。