身代わりペット

豪華なランチじゃないけれど

「んで？あれからなんの音沙汰もないの？」

「うん」

昼休み。

今日は天気が良いし風もないから、自作のお弁当を持って千歳と一緒に近くの公園でランチタイム。

「はは～ん。だから卵焼きも焦がした、と」

「おふっ……」

痛い所を突かれて、言葉が出ない。せっかく意気込んで作ったお弁当の中には、焦げた卵焼き。無心にもなれるし、ストレス発散の意味も兼ねてお弁当を作ったんだけど、暗い気持ちで作るとこうなっちゃうんだな、と改めて思った。

「いきなり『お弁当作って来たから外で食べよう！』なんて言うからおかしいと思ったんだよ。失敗作を片付ける為にアタシを巻き添えにしたのね」

「いや、そう言う意味じゃ……」

千歳が卵焼きを箸でつまみ、パクンッと口に放り込んだ。

「うん。うん。でも味は問題ない」

もぐもぐと頬張りながら頷いている。

「ごめん。こんなはずじゃなかったんだけど……」

唯一の取柄を失敗してしまって、より一層へこんだ。

「美味しいに変わりはないんだから気にしない、気にしない」

千歳が、唐揚げ・タコさんウインナー・サラダと次々に口に運んでいる。それを見てホッと胸を撫で下ろし、私も食べ始めた。でも卵焼きは、やっぱりちょっと苦い。

サワサワサワ―――。

初夏の風が、青々と生い茂っている木々を揺らす。新緑の香りを連れて通り抜ける風が、とても心地いい。

「もう、別れちゃえば？」

「え？」

なんの前置きもなく、千歳が言った。

「あれから十日もなんの連絡もないんでしょ？そんなのおかしいって」

千歳の言う通り、泥酔して失態を犯してしまってから今日で十日。和矢からの連絡は、ない。

着信履歴はちゃんと残っているハズだから、あえて私からも連絡はしないでいた。向こうから掛けて来るかも、と言う期待も込めて。

「でも」

「でもじゃないよ！あんなクズ野郎、別れた方がアンタの為よ！」

急に声を荒げた千歳にビックリした鳥たちが、勢いよく飛び出した。

「……なにか知ってるんだ？」

千歳が「しまった！」と言う顔をしている。そして唇を噛みしめながら頷いた。

「話して？」

千歳は大分と躊躇（ちゅうちょ）していたけど、私の顔を見て観念したかの様にポツポツと話し始めた。

それから、和矢が複数の女の人と浮気をしている事。

それを知った千歳に、私との結婚話を持ち出し、口止めしていた事。

全てを話してくれた。

＊＊＊＊＊

「そっか……」

本当は、薄々気付いていた。

和矢には、私以外に女がいるんじゃないか、と言う事を。でも信じたくなくて、無理やり気付かないフリをしていた。

「ずっと思ってたんだよね。和矢と特に接点がないのに、千歳が和矢を毛嫌いするのはなんでだろう、って。でも、今謎が解けた。そう言う事だったんだね」

「……ごめん」

私よりも千歳の方が辛そうな顔をしている。

「なんで謝るの？千歳はなんにも悪くないよ。私だって、ケンさんがもし裏で浮気しまくってたら嫌いになるだろうし」

「知ってて黙ってた」

「私の為を思ってなんでしょ？」

「それならなおの事、ちゃんと伝えるべきだった」

「千歳は意外と優しいからね。私が傷付くと思ったんでしょ？」

「意外とってなによ」

「そんで私の事が大好き」

「そんなの当たり前じゃない」

「じゃあいいよ」

「紗月……」

私の言葉に、泣きそうな千歳。和矢の事よりも、親友にこんな心配かけてしまった事に心が痛んだ。

あと、自分の行いを棚に上げて、酷いやり方で千歳に口止めをした和矢も許せなかった。

私はおもむろにスマホを取り出し、メールを開く。

「紗月？」

「ちょっと待って……」

和矢のメッセージ欄を開いて、新規のメッセージを打った。

「……見て」

「え？」

千歳に画面を差し出す。

そこには『もう疲れた。別れて下さい。さようなら』と打った文字。

「これ、今から送るから」

そう言って、送信をタップする。数秒後に、「メッセージ送信成功」の文字が画面に表示される。

「はい。これで一件落着！」

「紗月……」

「は～っ、スッキリした！さっ！お弁当食べよう！」

私は食べかけていたおにぎりを手に取る。別に無理をしているつもりはない。今日の天気と相まって、本当に清々しい気分だ。

でも、あれ？なんだ？視界がゆらゆら揺れてる。ポツ――、ポツ――、っと、雫が手に零れ落ちて来た。

雨？

不意に横から、スッとハンカチが差し出された。

「え？」

私は訳が分からずキョトンとする。

「涙。それ以上泣くとメイクが崩れるよ」

と言われて、初めて気が付いた。

雨の雫ではなく、私の涙だったんだ。

「そっか。私、泣いてるのか」

「気付いてなかったの？」

「うん、全然」

「ったく…アンタらしいわ」

千歳が呆れたように笑う。

ホラっ、と再度差し出されたハンカチを受け取り、涙を拭いた。

「ありがとう」

「ん」

それから会話はなく、お弁当を食べた。