身代わりペット

第１章

〇〇症候群、発症

―課長の様子がおかしい―

みんなが口々に言うくらい課長は本当におかしかった。

仕事でのミスなんてあり得ないぐらい優秀な人なのに、簡単な入力ミスをしたり打ち合わせの時間を間違えたり急に物思いに耽る様に空を見上げたりため息の数が増えたり。

しかし、原因を突き止めようとしてみても『なんでもないんだ……』と言って口をつぐんでしまう。こちらがいくら気にしても八方塞がりだった。

｢彼女にでもフラれたのかな？｣

コソコソと耳打ちして来たコイツは、短大から一緒で同期の『三嶋千歳（みしまちとせ）』。

｢課長、今彼女いないって言ってたよ？｣

自然と私の声のトーンも小さくなる。

｢そうなの？え、てかなんでんなコト紗月が知ってるの？キミ達はそんなコトまで話す仲だったのかえ？｣

｢なにその喋り方？前に仕事が定時に終わらなかった時に、時間ばっかり気にしてたから『彼女と待ち合わせでもしてるんですか？』って聞いたら、『彼女なんていないよ』 って言ってた｣

｢ふ～ん｣

千歳はなーんだ。と言いながらつまらなさそうに唇を尖らせた。

何をそんなに期待していたのか知らないけど、生憎課長とは何もない。

｢それにしても、どうしたんだろうねぇ｣

｢うん……｣

課長は私が新人の時の教育係で、とてもお世話になった人。今でも冗談を言い合ったりするくらい仲が良い。

そんな人がこんなに落ち込んでいる姿は痛々しくて、正直見ていられない。

｢課長になんの躊躇もなく話しかけるのアンタ位なんだからさ、聞いてみなよ｣

｢うーん……。プライベートを根掘り葉掘り聞くのもちょっとねぇ……｣

何度も何度も聞くのも勇気が要るし、もしそれで気分を害してしまったら元も子もない。

｢確かにね。アンタら仲良いのにね。実は付き合ってんじゃないか？って噂が立ってる｣

｢はっ！？｣

突然、聞いた事もない話が千歳の口から飛び出した。

｢いやいや！私、彼氏いるから！｣

｢わーかってるって。だからそれはアタシが否定しといたよ｣

｢そ、そっか。ありがと｣

私はホッと胸を撫で下ろす。そんな変な噂が彼氏の耳に入ったらたまったもんじゃないからね。それでなくても今ギクシャクしてるってのに……。

彼氏…高橋和矢（たかはしかずや）とは付き合って４年になる。この会社に入社して知り合った。私ももう26歳だし、そろそろ結婚も視野に入れてるんだけど、和也は何も言って来ない。

こないだ和矢の前でそんな話をしたら、あからさまに話をそらされた。それはもう、不自然な位に。

(和矢は、私と結婚したくないのかな……)

はぁ……と、ため息が漏れた。

｢アタシは、課長の方が良いと思うけどね｣

｢え？｣

千歳が突然そんな事を言い出す。

｢なにそれ｣

｢だって今はアレだけど、本来なら仕事も出来るし、部下からの信頼も厚いし、まあイケメンだし？収入だって良いし、優しいし。申し分なくない？｣

千歳が指折り数えて課長の良い所を上げて行く。

｢いや、それは確かに良いんだろうけど……｣

｢でっしょー？課長に彼女がいないんなら狙えば？あんたならイケるんじゃん？｣

何を言っているんだ、コイツは。

｢……あの、千歳さん？｣

私は小さく手を挙げる。

｢はい、紗月さん｣

ピッ！と指を指されたので、話の矛盾を指摘した。

｢さっきの私の話、聞いてました？｣

｢なんだっけ？｣

｢私、彼氏がいるって言いませんでしたっけ？｣

｢言ってたね｣

｢その話を聞いて課長を狙えばっておかしくない？堂々と浮気を勧めるって、どう言う事よ｣

｢浮気なんかススメてないわよ。アイツと別れれば良いだけの話でしょ｣

｢なんでそうなるの……｣

理論的には筋が通っているけど、メチャクチャな事を言っている千歳に、私は頭を抱えた。

｢えー？だって、あんなのと付き合ってるより課長の方が全然良いから｣

｢仮にも友達の彼氏捕まえてあんなのって……｣

千歳は度々こう言う事を言い出す。こう言う…って言うのは、和矢の悪口？みたいな事。どうやら千歳は和矢の事をあまり良く思ってはいないみたい。

(なんでだろう……)

和矢と何かあった、なんて話は聞かないし、何がそんなに気に食わないのか。

｢んﾞんﾞっ！｣

斜め向かいから咳払いが聞こえて、私達はハッとした。お局様が『お前らいつまで喋ってんだ？』と言う目で睨んでいる。

これ以上は怒られそうなので、私達は目配せをして仕事に戻る。

キーボードを打ちながら、ぼんやり考えていた。

(でも本当に、課長はどうしちゃったんだろう……)

チラッと課長を見ると、仕事の手は止まり、またため息を吐いている。

(やっぱり、もう一度聞いてみようかな……)

お昼休みにランチにでも誘って、今度こそ聞き出そうと思った。