二人は互いに『王族』である事を隠している

第16話

　その時エドガーはこう思うのである。

　（何でこんな大事な事を忘れていたんだろう……）

　と……。

　そしてエドガーが短い時間を必死に考えて出した結論は。

　「いらっしゃいませー、お一人様ですかー！」

　非常にレベルの低いモノであった。

　声を低くし、顔と目に力を入れ「別人ですよ」と言いたげな表情を浮かべ、出迎えるエドガーだが、それは当然無意味な事。

　「兄上、何やってるでありますか？」

　「アニウエ？　誰のことですか？　私はそんな名前ではありませんよ？」

　「いや兄上、アニウエ何て名前の人物がいると思うでありますか？　と言うか、絶対兄上でありますよね？」

　「ははは、ですからアニウエって誰の事ですか？」

　「だから兄上が兄上でありますよね……。　変顔していても分かるであります」

　「ははは、ですからアニウエと言う名前ではありませんし、この顔は生まれつきですから……」

　入り口で向かい合って立つ呆れ顔のアレクと変顔のエドガーは、噛み合わない歯車の様な会話を繰り広げ始める。

　ただ、二人の様子を初めから真顔で見ていたアルタイルとショーモトからすれば。

　「やっぱアイツ、変じゃね？」

　「店長、気づくの遅くね？」

　変顔しているエドガーがおかしく見える。

　とは言え、店長なのにそれをただ見ている訳にもいけないショーモトは、エドガーの背後から近寄りこう告げた。

　「何エドガー、近々変顔コンテストにも出んの？」

　「げっ店長！？」

　ショーモトの声に驚き、エドガーの変顔が解けた、そして。

　「うん、兄上でありますよ、その顔は……」

　「あっ、しまった……」

　アレクに言い逃れの出来ない状況を生み出してしまうのであった。

　（わーお、エドガーずっごい汗をかいてるじゃん。　相変わらず隠し事がヘタだな〜。　つーかこの子に話してない秘密でもあんのか……んんっ！？　貴族の子じゃね？　でも何か、礼儀は正しそうだな……）

　さて、エドガーの動揺は見ただけで理解出来るモノだ。

　顔を青ざめさせ、冷や汗をタラタラ垂らし、目線はプルプル小さく震えている……。

　その為、そう思ったショーモトは、アレクに尋ねながらとある提案をする。

　「ん？　エドガーと顔見知りかい？」

　「はぁ、そうでありますが……」

　「ならエドガー、今日はもう上がっていいぞ？　せっかくだし行ってこいよ、店長の俺が許す！」

　「あはは、そこまで気を遣ってもらわなくて大丈夫でありますよ〜」

　（あー良い子じゃん！）

　会話を交わし、好感を感じたショーモトの言葉にそう遠慮しながらも、アレクは嬉しく感じていた。

　だからアレクの口はニンマリして嬉しそうである。

「それに、店長さんでありましたか。　改めまして、自分はリンドブ……」

　さて、そんな流れてアレクが自己紹介を始めようとするのだが。

　「もがっ！？」

　「あ、あはははは……。　か、彼は近所に住んでいた弟みたいな存在でして……」

　エドガーの右手によってアレクの口を塞がれ、後ろへと回り込まれた。

　だが当然、そんなエドガーの様子にショーモトは呆れ気味にこう告げるのである。

　「お前、何でその子の口を塞いでるん？」

　「…………」

　エドガーは返す言葉が浮かばず、冷や汗が増え。

　「ぷはっ！？　兄上、いきなり何をするでありますか！？」

　更にそんなエドガーを追い詰める様に、アレクは両手を使い、エドガーの右手をずらすとそう訴えかけた。

　「おいエドガー、お前のことを兄上って言ってるみたいやけど？」

　「いや、その……。　実はニドルネームがアニウエでして……」

　「アニウエってニドルネームなんてないんだよなぁ」

　「えーっと、その……」

　咄嗟についた自分の嘘によって追い詰められたエドガーの脳裏に、次の嘘は出て来ない。

　エドガーはどうするべきか考えるが、時間の経過は動揺を増やし、冷静な判断力を奪い、彼の目を更に小刻みに泳がせる。

　そんな心理状態であったからであろう。

　エドガーの出した結論が力技であったのは。

　「店長、先上がります！」

　「あっエドガー、どこ行くんよ！？」

　「ではお先に！」

　その時の口の動く速さや、行動の速さは大変素早いモノであった。

　エドガーは早口でそう言うと、アレクを引っ張り、素早く店から去っていく。

　「あ、兄上！？　体がグワングワン浮いて具合悪いであります！？」

　引っ張る勢いでアレクの体をフワフワ浮かせながら……。

　だが、そんな様子を気にしたショーモトはアルタイルに目線を移し、顎を突き出した。

　「頼むわ」

　「オッケー店長」

　アルタイルはそう言葉を返すと、エドガーを追う様に店を出ていく。

　そんな姿を見送ったショーモトは、二人の姿を見ながらこの様な冗談を想像するのであった。

　（名探偵の俺には分かるんだから！　エドガーとあの子は、いわゆる禁断の関係なんでしょ？　知ってるんだから！　あー、マジちょっと煽りたいわ〜……。　アイツらの分、働くか！）

　それは本気では無いが、僅かにそんな展開を期待する妄想であり、まるでショーモトの性格を表す様な、おちゃらけと優しさを含めた思いであった。

　だから今、ショーモトは彼らに代わりウェイターの役割についたのだろう。

　（……まぁアイツが元貴族だろうが王族だろうが気にしないけどね。　仲間であるなら、どんな過去を持ってようが関係ないから）

　…………。

　（どうすれば良いんだ！？　どうすれば良いんだ！？）

　動揺を隠せないエドガーは、アレクを引っ張りながら街を駆けていた。

　そして駆けながら考えるエドガーに直ぐにアイディアは舞い降りた。

　（そうだ、リアナさんに相談しよう！）

　「あ、兄上ぇぇぇぇ！？　下ろして、下ろして欲しいであります！？」

　その瞬間、エドガーの足はリアナの家に真っ直線に進み出した。

　エドガーの心の中はリアナの家に向かう事で一杯、そしてアレクの目はグルグル回っている。

　そんな状況で移動していた二人はリアナの家の前に着き、立ち止まるが。

　（まずい……冷静に考えてみたら、隣にはミーナさんがいるんだった……）

　それを思い出した時、エドガーは更に冷静さを失う事になってしまう。

　（もういい！　こうなれば運に任せるしかない！？）

　ここでエドガーは賭けに出た。

　それは嘘をついてアレクを待たせ、その間にリアナと話し合い、どうするべきか話し合う事。

　だが、それは失敗する事が決まっているわけなのだが……。

　「アレク、今から大切な話があるんだ。　少し待っていてくれ……」

　「で、ですが兄上……」

　「大丈夫、すぐに終わるから……」

　不安そうな顔でしゃがむアレクの両肩に手を置いてそう告げた後、エドガーは回れ右して扉の方へ向かう、しかし。

　「と、扉が無い！？」

　リアナの家には扉がなかった、誰かがいる気配もない。

　「兄上、留守みたいでありますよ？」

　「…………」

　背後から聞こえた呆れ気味な声に、冷や汗が止まらない、震えが止まらない、ドキドキと胸が鳴り止まない。

　（どうすれば、どうすれば……）

　エドガーは必死に考えるが、アイディアが浮かばない。

　更に焦りが頂点に達しつつあるエドガーに、追い討ちをかける様に。

　「あれ、エドガー君。　そこで何してるんですか？　ん、君は……」

　二階の窓から顔を出したミーナにその姿をしっかり目撃されてしまう。

　「お、終わった……」

　「あ、兄上！？」

　「エドガー君！？」

　そして、その姿を見られた時、絶望感に包まれたエドガーの体から力が抜け、遂にはバタリと倒れ込んでしまった。

　まるで魂が抜けてしまった様な表情を浮かべて……。