マイナスからの恋

第43話 傷口

週明け、学校に着いてすぐ、玄関で磯野さんと会い、磯野さんは目を真ん丸にして驚きの声を上げた。

「え？　ええ！？　どうしたの！？？」

過剰な反応に苦笑いしながら事情を話すと、磯野さんは羨ましがる言葉を並べる。

他愛もないことを話しながら教室に入り、１時間目の体育に間に合うよう、更衣室に向かった。

体育の後は化学実験室に向かい、その後、家庭科室で調理実習がありと、この日は教室移動が多いせいか、井口君と顔を合わせることはなかった。

放課後、帰宅しようと校舎を出ると、駆け寄る足音が聞こえてきた。

『愛子？　ポーチを置きに来ることすらめんどくさくなったかな？』

そう思いながら振り返ると、驚いた表情の井口君が立っている。

井口君が言葉を発する前にその場を後にし、急いで駐輪場に向かっていた。

『見られた…　別にいっか。　私には関係ないもんね』

そんな風に思いながら自転車を漕ぎ、公園の前に差し掛かると、マルがベンチで日向ぼっこをしている。

自転車を端に停め、マルに駆け寄ると、マルは一晩経って認識してくれたのか、『お帰り～』と言わんばかりに「にゃ～」と一鳴き。

「脱走しちゃダメだって言ってるのに…　ほら、帰ろ」

マルに声をかけたんだけど、マルは誰かを待っているのか、なかなか動こうとしてくれない。

必死にマルを説得していると、背後から足音が聞こえ、振り返ると健太君が歩み寄ってきた。

「よ。　久しぶり」

正直言って会いたくなかった。

ずっと電話もメールも無視していたし、何より過去にあんなことがあったこの公園で、健太君には絶対に会いたくなかった。

挨拶の言葉さえ出ないまま、黙っていると、健太君はごくごく普通に話しかけてくる。

「今帰り？」

「…うん」

普通に返事をしたつもりなのに、消え入りそうなほど小さなかすれた声が出るだけ。

「愛子からこの時間にここの前を通るって聞いたから、学校さぼっちった！」

「…そうなんだ」

「何度も電話したんだけど、忙しかったん？」

「…うん」

「折り返せよ」

吐き捨てるように小声で言われ、何も言い返すことができない。

健太君は「はぁ～」と大きくため息をついた後、私をジッと見つめてきて、目を逸らすことしかできなかった。

「…卒業式の後、なんでここに呼び出した？」

辛い記憶を掘り返す事を平然と告げる健太君に、返事をすることすらできない。

「なんでここ呼び出した？」

傷口を抉る言葉を並べられ、逃げ出したい気持ちが大きくなっていくけど、健太君の視線は一瞬の隙も与えてくれない。

黙ったままうつむいていると、健太君は再度大きくため息をついた。

「あの時と一緒だな。　愛子が俺に告ってきて、若菜は何も言わねえでそこで立ってるだけ。　マジでなんなの？」

「そ、それは…」

「なんであいつと付き合わなきゃいけねぇの？　俺は若菜が告ってくると思ったからここに来たんだけど？　なんであいつが告ってきてんの」

「で、でもＯＫしたのは健太君じゃん」

「あの場ではああ言うしかなかっただろ？」

悔しそうに呟く健太君に違和感すら覚えてしまう。

「…別れた後も愛子と会ってるじゃん」

「友達に戻ったから。　別れた後、友達に戻っちゃいけないなんてルールあんの？　個人の自由じゃね？」

健太君の口から放たれる言葉は、理解も納得もできない。

別れた後に友達に戻ることは、確かに個人の自由だけど…

元カノの家に行くって…

しかも二人っきりって、間違いがあってもおかしくないんじゃないの？

それっていつでもよりを戻せる状態なんじゃないの？

みんな…　それが普通なの？

考えれば考えるほど過去の記憶が鮮明に蘇り、呼吸することすら辛くなっていた。