マイナスからの恋

第24話 ショック

結衣子ちゃんとラインをした翌朝。

朝食の準備を手伝っていると、マリおばさんが思い出したように『宿題』の話を切り出し、急遽、お盆明けに帰宅することが決まっていた。

この日は井口君たちが帰る日だったんだけど、私が買い出しに行っている間に、井口君たちはチェックアウトをしていたようで、挨拶も何もないままに、普段通りの時間を過ごしていた。

ほんの少しだけ寂しさを感じていると、次のお客さんが到着。

この日から、連泊のお客さんが少なくなってしまい、慌ただしい時間だけが過ぎ、そのままお盆に突入。

お盆になると同時に、お母さんが手伝いに来たんだけど、毎日慌ただしく動き回っているせいか、スマホを見る体力すらないままに眠ってしまい、あっと言う間にお盆休みが明けていた。

バイト代を受け取った後、久々の自宅に帰り、ベッドの上で横になっていると、マルが不貞腐れた感じで添い寝。

ウトウトしていると、結衣子ちゃんからのラインを受信し、結衣子ちゃんがうちに泊まりに来る約束をしていた。

数日後。

駅前で待ち合わせした結衣子ちゃんを、迎えに行く準備をしていると、スマホが震え、見覚えのある番号から着信。

『…健太君だ』

少し躊躇しながらも、大きく息を吐いて気持ちを落ち着かせ、電話に出ていた。

「あ、若菜ちゃん？　健太だけど、今大丈夫？」

「あ、ごめん。　ちょっと忙しくてさ…」

「もしかして、まだおばさんのところでバイト中？」

「う、うん。　そんな感じ。　どうかした？」

「知り合いからプールのタダ券貰ったから、一緒にどうかなって思ったんだけど、　期限が今月いっぱいまでなんだよね」

「ごめん。　ずっとおばさんの家にいるんだよね。　帰るのが始業式前日の夜なんだ。　呼ばれちゃったからじゃあね！」

慌てて電話を切った後、家を飛び出していた。

『また嘘ついちゃった…　プールのタダ券か…　別れてなかったら、愛子と行ってたのかな…』

大きくため息をつきながら駅に向かい、結衣子ちゃんの姿を見るなり、結衣子ちゃんのもとに駆け出した。

話しながら家に向かい、結衣子ちゃんを部屋に招き入れたんだけど、結衣子ちゃんはマルを見るなり目を輝かせる。

「うわぁ！　おっきい猫ちゃんだねぇ！！」

「人見知りしないから触っても大丈夫だよ。　口臭きついから、それだけ気を付けてね」

「わかったぁ！　かわいい！！」

結衣子ちゃんとマルが戯れる中、宿題を写させてもらい続け、やっとの思いで写し終えると、１階から綾乃と千絵の声が聞こえてくる。

その後すぐ、二人の足音は私の部屋に近づき、ノックもしないままに入ってきた。

「お土産買ってきたよぉ～」

二人に結衣子ちゃんを紹介し、それぞれが買ってきたお土産を食べながら話していると、千絵が思いつめた表情で切り出してきた。

「…実はさ、愛子から手紙が届いたんだよね」

「手紙？」

「うん…　ほら、私、ラインも着信も全部ブロックしてるじゃん？　だから手紙にしたんじゃないかな？　切手も貼ってなかったから、多分家まで来たんだと思うんだよね…」

「なんて書いてあったの？」

「また４人で仲良くしたいって…」

千絵の言葉に反応するように、綾乃が声を上げる。

「絶っっ対無理！！　ありえない！！　つーか、うちらはまだ我慢すればいいよ？　けど、若菜は絶対無理っしょ！」

「嫌だね。　できる限り近づきたくないし、話したくないね」

そのまま３人で話していたんだけど、何も知らない結衣子ちゃんは、頭の上にハテナマークが飛び交う。

が、あの時の怒りを思い出したのか、綾乃の勢いは衰えることを知らず、マシンガンのように話始めていた。

「ってかさ、マジであり得なくない？　あいつ、若菜が健太君のことを好きだって知ってたんだよ？　若菜が頑張って呼び出したのに、告白横取りして、健太君と付き合い始めるとかおかしいでしょ！？　つーか！　健太君もおかしいじゃん！　ずっと若菜のことが好きだったのにさぁ」

「はぁ！？　なにその話？」

「え？　知らない？　中学の修学旅行の時、男子たちがうちらの部屋に来たんだけど、その時、健太君に『好きな人いる？』って聞いたら『若菜』って答えてたんだよ？　なのに愛子と付き合うとか意味わかんなくない？」

綾乃の言葉を聞き、いろいろな記憶が頭をよぎり、言葉が出せずにいた。

『私を好きだった？　じゃあなんで愛子と付き合ったの？　なんであの時、OKしたの？』

綾乃の言葉に耳を疑い、体が固まり、身動きが取れないままでいた。