マイナスからの恋

第21話 友達

真剣な表情でリールを巻く、井口君の腕の中でうつむいていると、井口君は大きなアオリイカを釣り上げた。

「でっかいエギ！！」

思わず興奮し、大きな声を上げると、井口君は私から離れ、釣り上げたばかりのアオリイカを締め始めた。

「すんごい手慣れてる…」

「まぁな。　イカは久々に見るわ。　つーかエギって…」

「え？　なんで？　エギじゃん」

「エギングじゃねぇし。　つーか、ハゼが釣れてたのに気が付かなかったろ？　イカが抱きかかえてんぞ？」

井口君の言葉も聞かず、さっさと餌をつけ、水面に仕掛けを投げ入れると、井口君は笑いながら竿を振り、言いにくそうに切り出してきた。

「……めよ？」

「へ？」

「…ブロック外して、また二人で釣りしよう。　嫌？」

すごく寂しそうで、今にも泣きだしそうな表情を見ていると、再度、胸の奥がグっと締め付けられてしまう。

本当は優しくて、良い人だったのかもしれないのに…

ずっと自分の中で『ナンパ師だ』と決めつけ、偏見の目で見ていたせいで、本当の井口君の姿なんて見てなかったのかもしれない…

そう思うと、どんどん罪悪が大きくなり、自責の念に駆られてしまう…

どんどん大きくなっていく罪悪感に、押しつぶされそうになっていると、井口君が耳元でささやいてきた。

「・・・・てる」

「え？」

「引いてる」

勢いよく竿を立て、リールを巻くと、針先にはそこそこの大きさのハゼが釣れていた。

「イカじゃなかった…」

自分でハゼを外している最中、今度は井口君に当たりがあり、大きなアジが３匹も釣れていた。

「好き？」

しゃがみ込み、アジを外す井口君に、何気なく聞いたんだけど、井口君はなぜか固まり、顔を真っ赤にして小声で答えていた。

「…めっちゃ好き」

「そうなんだ。　一番好きなのは投げサビキ？」

「な…　え？　投げサビキ？」

「うん。　いっぱい釣ってるから好きなのかなって…」

「え？　そっちの話？」

「そっち？」

「あ、いや…　なんでもない…　一番好きなのは…　なんだろうな…」

井口君は顔を真っ赤にしたまま、歯切れの悪い感じでそう言うと、カゴに餌を詰め、勢いよく竿を振る。

不思議に思いながら釣り続けていると、あっという間に小さなクーラーボックスはいっぱいに。

後片付けを終え、民宿に戻ろうとしていると、冷たい風が吹き付けると同時に、雨の匂いが漂い、空には黒い雲が広がろうとしていた。

「…降りそうだね」

「ホントだ…　雨の匂いがするな」

「雨の匂いってわかる？」

「ああ。　植物の湿った匂いっていうか、土っぽい匂いだろ？」

「雨の匂いがわかる人、初めてかも…」

「この辺、山もあるし、すげーわかりやすいじゃん。　ま、気にしない奴は気にしないだろうけどさ。　早く帰ろうぜ」

井口君に切り出され、急いで民宿に戻り、調理場のドアを開けると、マリおばさんが慌てたように出てきた。

「釣り行ってたの？」

「うん。　大漁だよ」

「それより若菜、井口君にちゃんとお礼言った？」

「お礼？」

「そうよぉ。　あんた昨日何時間寝てたと思ってるの？　若菜が寝てる間に、井口君がドンちゃんのお世話をしてくれたのよ？　『起こしたら可哀想だから、俺がやります！』って、お散歩まで行ってくれたんだから」

「あ、いや、動物好きなんで、あんなのどうってことないですよ！」

初めて聞く言葉に驚いていると、マリおばさんは何度も「んもぅ！」と、少し甘えた声を出しながら、井口君の腕をバシバシと叩く。

井口君は照れ笑いを浮かべながら、マリおばさんに殴られ続けていた。