マイナスからの恋

第16話 バイト

カケル君と2度目の約束をした後、調理場で次の時間に食事をとるお客さんの、食事の準備に取り掛かる。

次の時間は大学生の団体さんなんだけど、7人で来ており、慌ただしく準備に追われていた。

すると、家族連れのお客さんは調理場に声をかけ、その場を後に。

しばらくすると、大勢の足音が聞こえ、足音は食堂に消えていった。

大慌てで準備をし、炊き立てのご飯をおひつに詰める。

マリおばさんがおひつを食堂に運んだんだけど、少しするとお客さんの女性が調理場に顔を出した。

「すいません、ご飯とみそ汁っておかわりできますか？」

「はい！　すぐに持っていきます！」

マリおばさんが返事をした後、マリおばさんと二人でおひつと鍋を運んだんだけど、食堂に入ってすぐ、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「あれ？　若菜ちゃんじゃね？」

反応するように、声のほうを見ると、大学生っぽい人たちの中に、日に焼けて赤黒くなった鈴本君と中尾君、そして井口君の姿が…

「げ…」

思わず漏れ出た声も聞かず、マリおばさんは端に座っていた井口君に切り出した。

「え？　友達なの？」

「あ、はい…　同じ高校で…」

「えー！？　そうなの！？　みんな大学生じゃないの？？」

「俺と弘樹と中尾は高校生っす。　弘樹の兄貴が宝くじ当てて、誘ってくれたんすよ。　奢ってやるから遊びに行こうって…」

「えー！？　もっと早く言ってよぉ！　んもぅ！！」

マリおばさんは「んもう！！」という度に、何度も井口君の肩を叩く。

『うそでしょ…　悪夢だ…』

ため息を押し殺しながら食堂を後にしようとすると、鈴本君が聞いてきた。

「あ、前に『おばさんの家がどうの』って言ってたのって、ここの民宿でバイトしてたってこと？」

「そうよ～。　ゴールデンウィークも手伝いに来てくれたし、テスト休み中も泊まり込みで来てくれたのよ？」

私の言葉を、マリおばさんが代弁してくれたのはいいんだけど、この言葉を聞いた途端、井口君がマリおばさんに切り出した。

「若菜ちゃんって、休みあるんすか？」

「暇なときに休むくらいね。　まぁ休みでも、こっちに友達がいないから、犬と遊んだり、一人で釣りに行くくらいだけど…　そうだ！　せっかくだし、遊んであげてよ。　明日、明後日休んでいいから」

「え？　いいんすか？」

「いいわよ。　たまには女子高生らしい事させなきゃね」

『大きなお世話です』

そんなことは言えないまま、何の反応も示さずに廊下に出ると、カケル君が浴場から姿を現した。

「あー！　おねえちゃーん！！　ごはんいっぱいたべたよぉ！！」

「おいしかった？」

「うん！　おなかこんななっちゃった！」

カケル君はＴシャツをまくり上げ、息をいっぱいに吸い込み、おなかを突き出してくる。

『かわいい…　癒される…』

カケル君の無邪気な可愛さに癒されながら、名前を教えていた。

カケル君と話した後、調理場の隅で食事をとっている最中、大勢の足音が食堂から出てきて、思わず背を向けた。

急いで食事を終えた後、食堂の後片付けをし、倉庫に向かうと、ドンちゃんが尻尾をブンブンと振ってくる。

「あ…　ごめんごめん。　ごはんまだだったね」

慌てて倉庫に駆け込み、ドンちゃんの食事の準備をして倉庫を後に。

民宿の場所までは誰にも言ってないから、ここに来たのは、本当に偶然だとは思うし、しばらく休みがなかったから、久しぶりの休みは嬉しいんだけど、まさかこんなところで会うなんて信じられない。

『サーファーでナンパ師だったんだ…　なんか妙に納得しちゃうなぁ…　海で知り合った人に、ああやって声かけてたんだろうな…　あの女の人たちも、海でナンパしたのかな…』

勢いよくご飯を食べるドンちゃんを眺めながら、妙な寂しさを感じていた。