マイナスからの恋

第17話 悪ふざけ

翌朝。

急遽休みになったんだけど、朝食の準備を手伝っていた。

朝食の準備をした後、ドンちゃんにご飯をあげ、今度は自分の朝食を食べる。

散歩が長時間になることを想定し、水着の上にパーカーを着込んだ後、散歩用バックの中に、麦茶を入れた水筒と棒付きキャンディを忍ばせる。

普段よりも早い時間にドンちゃんを散歩に連れて行こうとすると、カケル君が駆け寄ってきた。

カケル君は、笑顔でドンちゃんを撫でていたんだけど、早くこの場を去りたくて仕方ない。

「パパとママは？」

「うみにいくじゅんびしてるよ」

「カケルくんは準備しなくていいの？」

「もうしたよ！　みずぎきたら、わかなおねえちゃんとあそんでいいってママにいわれたんだ！」

正直、カケル君につかまるのは大誤算。

井口君たちにつかまる前に、ドンちゃんを散歩に連れていき、そのまま逃げようと思っていたんだけど…

幼いカケル君にそっけない態度をとるわけにもいかず、追い払うこともできずにいた。

少しすると、カケル君のパパとママが現れ、カケル君はパパとママの元へ。

「おねえちゃん、あとでね～！」

カケル君に手を振り返し、急いで滝壺に行こうとリードを外した瞬間、ドンちゃんが『待ちきれません！』と言わんばかりにマジダッシュ。

慌てて追いかけると、民宿から出てきた井口君が、咄嗟にリードを踏みつけてくれたんだけど…

ハスキーとしての本能が表れたのか、野生の本能が表れたのか、ドンちゃんはこんなことで止まるわけもなく、リードを引きずりながら走り去り、井口君もドンちゃんを追いかけてくれた。

「ドンちゃん！　待って！」

走りながら声をかけても、ドンちゃんは止まってくれず…

井口君も走って追いかけてくれたんだけど、狩猟本能を剥き出しにし、マジダッシュをしているドンちゃんに追いつくわけもなく、そのまま滝壺の方へ姿を消していた。

滝壺に着くと同時に、視界に飛び込んだのは、息を切らせ、大きな岩の上に座り込む井口君と、優雅に泳いでいるドンちゃんの姿。

呼吸を整えながら井口君に近づくと、井口君が切り出してきた。

「ちゃんと…　掴んどけよ…」

「いきなり走ると…　思わなかったし…」

そう言いながら、バックから水筒を出し、井口君に差し出すと、井口君は水筒を見て少し躊躇していた。

「いらない？」

「いや、欲しいけどさ…　俺が飲んだら、変態だのなんだのって怒んない？」

「ドンちゃん追っかけてくれたお礼だから言わない」

「んじゃ遠慮なくもらう」

井口君はそう言った後、水筒に入っていた麦茶をグビグビと飲み始める。

すると、ドンちゃんが私に駆け寄り、何かを催促するように尻尾を振ってきた。

カバンからゴムボールを取り出し、滝壺に向かって投げると、ドンちゃんはボールを追いかけて、大きな音とともに、大きな水しぶきを上げる。

しばらくボールを投げて遊んでいると、井口君が言いにくそうに切り出してきた。

「…あのさ、ずっと泊まり込みのバイトで、こまめに連絡とってる奴っていたりする？」

「いない」

「じゃあさ、たまに連絡がきたり、こっちから連絡したりとかは？　その…　家族とか親戚関係じゃなくて…」

「何が聞きたいの？」

「…好きなやつとか、彼氏とか、何も言わないのかなぁってさ。　ほ、ほら！　早朝からすげー頑張ってるのに、文句言われたら可哀想だなぁって」

「そういう人はいない。　つーか、大きなお世話」

「そっか…」

井口君はそういった後、私の横に立ったんだけど、痛いくらいの視線を浴びせてくる。

「…何？」

「俺がその対象になるのはアリ？」

「は？」

「俺、本気で若菜のこと…」

井口君がそう言いかけた瞬間、背後から『バシャーン』という音とともに、無数の水滴が飛び散る。

慌てて振り返ると、背後にある滝壺の中から、鈴本君が顔を出してきた。

「ふざけんな中尾！　何押してんだよ！！」

「ごめんって！　聞こえなかったから！！」

『は？　覗いてた？　もしかしてドッキリ仕掛けようとした？』

怒鳴りあう二人の会話を聞いていると、何とも言えない苛立ちが、沸々と沸き起こってくる。

「ドンちゃん！　帰るよ！！」

荷物をまとめ、八つ当たりをするようにドンちゃんを呼ぶと、ドンちゃんは何かを悟ったのか、大人しくいうことを聞いてくれた。

ドンちゃんにリードをつけ、苛立ちを抑えきれずに歩き出すと、井口君は慌てたように腕をつかんでくる。

「ちょっと待てって！」

「最低のクズ野郎…」

「ち、違うから！」

「失敗したんだからもう諦めたら？　ネタばれした後になんか言っても驚かないよ。　つーか、悪ふざけもいい加減にして」

はっきりとそう言い切った後、勢いよく走りだし、その場を後にしていた。